Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

— Просто делать что должно и будь что будет? Мне нравится.

— Почти как в твоей песне. Делай, что должно, но смотри по сторонам, — сказал я, и внутренним голосом добавил. — Сейчас это наша крепость. Каждый день Доминиона — это наш день, Ласка.

Ответный поток чувств выражал лёгкий стыд. Обычно это Ласка напоминала мне о вопросах долга перед академией.

А следом за стыдом пробежали огоньки страха. Девушка осознала, что поставила нас на ступеньку выше Танатоса, Ректора и всего остального мира.

И затем на её лицо пришло смущение. Она поняла, что я прочитал все её мысли и чувства.

Я в этот момент просто стоял, едва не раскрыв рот в изумлении, насколько красиво каждое движение её тела. Каждая мельчайшая перемена в мимике — произведение искусства.

Это и есть проклятие тари…?

Утро выдалось прохладным. Ледяной воздух от Стержня во многих доменах заставит сегодня вечером распалить камин.

Подходя к башне Механистов, я машинально перебирал в голове то, что было уже начато, и что ещё только предстоит начать делать.

В первую очередь я начал возводить защитные сооружения во всех обнаруженных дырах, позволяющих через Разорванный Домен проникнуть в Доминион. Через несколько дней там появятся укреплённые форты, способные сдерживать армию. В узких тоннелях устроить смертельную ловушку не сложно.

Затем начал работу по созданию запаса пищи. Дафна очень вовремя подарила мне «весенний ливень», и теперь любой домен под действием глобального заклинания выдавал тройной урожай. Остальное довершали создающиеся сейчас по всему Доминиону теплицы.

Через месяц, когда работа в каждой из них выйдет на поток, как моя первая теплица в домене Хаоса, и взять измором Доминион будет уже невозможно.

Это были самые простые решения. Но помимо них были и более сложные, которые нельзя было закрыть одними лишь своими силами.

— Я на такое не подписывалась!

— Почему? Чем не шанс проявить себя перед Ректором?

— Когда завтра нас могут стереть тысячные монстры? Ну-ну, — Рикка скривилась и подбросила механической рукой себе грибной сухарик с подноса.

Реакция тари в ней удивительным образом сочеталась со страстью к механизмам.

— Сайрис говорит, это можно ускорить, если использовать автоматоны и привлечь магических големов с адекватным саммоном.

— Что? Призванное зверьё и болваны на стройке? Совсем сбрендил?

— А почему нет? Примитивная физическая сила может тащить материал, да и другой черновой работы хватает. Рыть котлованы под фундамент… — последнее я сказал скорее наугад — до сих пор как-то не удосужился понять принципы подземного строительства. Почти все здания здесь строились прямо на камне и имели выбитый в нём подвал.

Но Рикку этот вариант устроил. Она задумчиво почесала голову механической лапой и сказала:

— Окей, веди. И некромантов тоже веди, пусть и костяки работают, если уж всех в дело. Придумаю, куда их деть. Только пусть с ними всеми будут вменяемые живые командиры, которым можно нормально поставить задачу, и они её поймут.

— Сделаем. А что по ресурсам?

— Камня в Доминионе полно, а вот с шахтами беда. Есть парочка заброшенных где-то на дне города, но в них тоже не мифрил с адамантом. Максимум — железо.

Да, с учётом прорыва в иной мир, упор делался на способности, а не экипировку. Поэтому академия никогда не поддерживала артефакторику и вооружение, обходясь минимумом. Все начинания в этой сфере — инициатива отдельных прогрессоров.

— За это можешь не беспокоиться. Металла полно — просто плавим всё подряд. Сам город — одна большая шахта. Вон, видишь? — девушка указала железной лапой в сторону дома на соседней улице.

Вершину украшал массивный медный купол с вычурными статуями на углах.

— Вандалишь свой домен? — с усмешкой спросил я.

— Я и до чужих доберусь. Если сюда войдут змеи или пустотники, медные купола никому не помогут. А у меня в хозяйстве всё идёт в дело. В хорошем производстве отходов нет! Кстати, веришь, некоторые делали украшения на дома из адаманта! Недавно уже сняли вторую такую ручку, при чём даже с нежилого дома…

— Понял-понял, в рабочий процесс не вмешиваюсь.

Идея была в том, чтобы построить по вороньим чертежам нечто вроде сферы Тесла, которая бы била врагов током. Заодно они могли бы стать чем-то вроде простенького источника магии воздуха. Вроде батареи. Моим божественным озёрам это не замена, но свой минимум пользы принесёт.

— Если с этим всё, остальное обсудим по пути. Ты же за мной?

— Просто восстанови портал Мракрии, — посоветовал я. — Я же тебе не такси.

— Да восстановлю, блин! Времени нет! Сам знаешь, сколько тут работы…

Священное озеро Дафны с магией воды в домене механистов тоже появилось. Как и в соседствующим с ним домене тьмы. Путешествовать через них мне было удобней, чем через башню — с её обладателем, если это не твой друг, нужно было сперва договориться. Само собой, никто не отказывал никогда, тем более в такие-то времена. Но это всё равно время.

Я же начал перемещаться между святилищами Дафны, и никого это сильно не удивило. Во всяком случае, пока что никто не жаловался. А сразу за святилищем — теплицы. Пока что они только строились, но скоро и над этим доменом раскинется «весенний ливень» и встанет дежурный отряд магов академии.

Выйдя из вспышки портала перед внутренней башней Зверя внутри Оазиса, я обернулся на двойные часы у входа, указывающие и время, и цвет цикла.

Опаздываю… Но начать работу с башнями нужно было немедленно. Да и для Рикки это был не последний заказ.

Все уже собрались здесь, не хватало только старшего магистра и одного младшего.

— Опаздываешь, — послышался голос Ласки у меня в голове.

— Светлого цикла, — объявил я и махнул рукой двадцати шести призванным, доставшимся моей башне. Последний ритуал оказался особенно урожайным — другим башням достались сущие крохи.

Жаль, он был последним. Через пару сотен лет башня Зверя была бы самой многочисленной в Доминионе — после событий в Роще теперь большую часть составляли именно зверяне. Не так много людей со старта получали звериные имена в телах эльфов, орков и дворфов, перевес выходил за зверянами, которых мир сразу же принимал и именовал, при наличии хоть минимальных склонностей.

Ректор в очередной раз был прав…

— Добро пожаловать в башню Звёздного Зверя. Вам повезло. Вы все — сами выбрали ту судьбу, которую сейчас имеете. Может показаться, что вокруг вас сплошное тёмное фентези и всё вокруг пытается вас сожрать. Это нормально, привыкайте. Обратная сторона в том, что каждый из вас может выбрать свою судьбу здесь. Стать героем, магом, учёным, или выбрать себе мирную специальность.

Я улыбнулся и сделал паузу, глядя на лица собравшихся. Почти у каждого звериные части тела —