Минус два *1. Роман - Максим Коляскин

– Но я отвлёкся, – продолжил Сергей, – типичными статусами у нас являются – Исполнитель и Служитель, Вершители – высшая каста, их немного, несколько десятков максимум, как я думаю. Есть ещё Испытуемые, но о них отдельный разговор. Совсем особый тип – Блюстители, правда об этих… я знаю совсем мало…

– Что значит «особый тип»?

– Они строго следят за порядком, в широком смысле слова. И вряд ли кто-то посмеет с ними спорить…

– Видел я их… И что же тут особенного?

– Не всё так просто. Со временем ты поймёшь… Но главная их особенность в другом. Они – не люди…

– Что?! Вот даже как… – воскликнул Андрей и умолк, отчётливо вспомнив пробирающий до дрожи взгляд Блюстителя из глубины его капюшона.

– Именно так, – поёжился Сергей, – но начнём сначала. Исполнители. Их большинство. Они только в теории вольны в выборе своих занятий, хотя бы потому, что начинают свою жизнь в Княжестве с обязательного распределения места работы, а высшие статусы имеют право привлекать их к своей деятельности в любое время. Проще говоря, заставляют выполнять те или иные поручения по собственной воле. Например, девушки в холле нашей видеотеки – Исполнители, которых добровольно-принудительно привлекли к конкретной работе на неопределённый срок. Правда, у них есть возможность получить постоянное назначение, пройти испытательный срок, подняться по карьерной лестнице и стать Служителями… У Служителей существует три ранга по старшинству. Скажем, я – Служитель 2-го ранга, а управляющий видеотекой – Служитель 1-го ранга. Рост статуса происходит постепенно за различные заслуги и, как любое повышение, позволяет пользоваться большими правами, даёт привилегии и частично снимает ограничения. Служителей достаточно много, но ощутимо меньше, чем Исполнителей. Служителей 1-го ранга совсем немного и, чаще всего, они занимают достаточно серьёзные руководящие должности… Вершители же – наивысший статус. Обычно это руководители самого высокого уровня, хозяева собственных предприятий. Насколько я знаю, они вполне вольны в выборе занятий, но и у них есть обязанности. Вершители сами или с помощью нанятых ими Исполнителей работают с Испытуемыми… К сожалению, я не знаю, откуда и как сюда попадают Испытуемые. Не знаю, разумеется, и как Вершители работают с ними. Могу сказать только то, что многие из них после Испытания становятся Исполнителями, а судьба остальных мне неведома. Насколько знаю, некоторых Вершители делают своими рабами.

– Рабами? В полном смысле слова?

– Конечно, – спокойно ответил Сергей. – Разумеется, я не в курсе, сколько рабов у Вершителей, и чем они занимаются конкретно. Рабы – неприкасаемая каста, личная собственность отдельно взятого Вершителя. Никто, кроме Хозяина, не может даже взглянуть на них без его разрешения.

– Да… Стройная картинка получается… и мрачная, – покачал головой Андрей, – но не вполне понятная.

– Ну… Может быть, у тебя есть вопросы? Только я наверняка не на все смогу ответить…

– Вопросов уйма! Но, пожалуй, оставим их на потом… Хочу переварить всё то, что ты уже рассказал. Впрочем, поясни, если это не секрет, как ты стал Служителем 2-го ранга?

– С самого начала? Это долго… Я был Исполнителем некоторое время, потом стал Служителем 3-го ранга в видеотеке, в книжном отделении, дослужился до заместителя управляющего…

– Сергей, я не требую от тебя подробностей, особенно если они тебе неприятны, но… Что было до этого? Как ты сюда попал? Ты был Испытуемым?

– До этого?! Андрей… Ты можешь мне не верить, но я почти ничего не помню о том, что происходило раньше. Был Испытуемым, как же иначе? Но как именно, что и откуда? Только смутные видения, о которых говорить бессмысленно, – Сергей покраснел, или Андрею показалось?

– Вот оно как… – выдохнул Гость.

– Мы все здесь такие…

– Ты хочешь сказать, что люди, как правило, попадают в Княжество в качестве Испытуемых? С ними работают Вершители и те, кто прошёл Испытание, чаще всего становятся Исполнителями? – задумался Андрей. – Поэтому-то мой редкий статус Гостя так удивляет…

– Да, ты правильно рассуждаешь…

– И никто толком не помнит Испытания, а тем более, жизни до него?

– Если кто-то и помнит, то молчит… Увы, я могу рассуждать только с уровня своего статуса, полагаясь на свои знания, своё понимание.

– Спасибо, Сергей! Всё это очень важно для меня! – с чувством произнёс Андрей.

– Но слишком мало, – виновато улыбнулся его собеседник. Они выпили ещё по паре глотков сока и помолчали…

– Однако вернёмся к тому, с чего начали. Свободно посещать Дворец могут только Вершители, – вздохнул Андрей.

– Верно, – констатировал заместитель управляющего видеотекой.

– В таком случае у меня возникает логичный вопрос: как становятся Вершителями?

– Теоретически – от Исполнителя до Служителя, потом три ранга поочерёдно, а там и Вершителем как-то можно стать, – поднял брови Сергей: – Но пока я сам не стал Служителем 1-го ранга, шаги последнего этапа мне неизвестны.

– Одно можно сказать уверенно – этот путь долгий… – откликнулся Андрей. – Очень долгий!

– Безусловно. Не говоря уже о том, что лишь единицы Служителей становятся Вершителями. Одни, как я думаю, просто не подходят для такой деятельности. Другие, вероятно, не имеют желания. Я, например, даже побаиваюсь Вершителей… Их вообще боятся!

– Почему?

– Потому, что они Вершители.

– Да уж… Какой-то тупик получается. Если всё это действительно так, то во Дворец мне попасть не светит.

– Уверены, что Вам необходимо туда попасть? – Сергей неожиданно перешёл на «Вы» и смутился: – Прости, Андрей, я просто волнуюсь.

– Как при виде потенциального самоубийцы?

– Я сразу сказал, что ты весьма проницателен…

– Послушай меня, Серёжа, – мягко начал Андрей, и его собеседник тихо улыбнулся и кивнул, – я обязательно постараюсь разговорить затворницу Елену, ещё раз проштудирую список материалов, сокрытых твоим управляющим. Да и у тебя, я думаю, кое-что припрятано для личного употребления, не правда ли?

– Да, ты снова прав, – со вздохом согласился Сергей, внимательно слушая, – но совсем немного…

– Тем не менее, это наверняка будет интересно… И всё-таки, как я сейчас думаю, в результате сделанных шагов подтвердится мой путь, путь к Илье. У меня нет ещё полной уверенности в этом, но…

– Я тебя понял, но в таком случае, тебе и впрямь придётся стать Вершителем.

– Возможно, если нет другого выхода. Неплохо бы понять, как это сделать? – покачал головой Андрей: – Вариант, который расписал ты, мне не подходит.

– Для тебя, я думаю, найдётся другой, – уверенно кивнул Сергей.

– Да?! Почему ты так думаешь?

– Если ты помнишь, в начале разговора я определил твой статус – «Гость», как редкость. Но ты ведь не просто Гость, ты ещё и обладатель Золотой карты. А это уже – просто диковина! Общаться мне приходится со многими, уж поверь. И ты – первый Гость, с которым я знаком лично, но ещё и только второй обладатель Золотой карты, с которым я разговариваю.

– А кто первый? – встрепенулся Андрей.

– Илья.

– Вот как? А какой у него статус? Ты должен знать…

– Я уже думал об этом. В библиотеку к нам он пришёл Служителем 1-го ранга.

– Понятно.

– Что тебе понятно? – удивился Сергей.

– Что я весь такой уникальный! Только что это даёт?

– Возможности! А в данном случае – возможность отправиться лично в Дом Вершителей и поинтересоваться, нет ли у тебя короткого пути… И кажется мне, там ты узнаешь, что он существует.

– Креститься надо, когда кажется, – пробурчал Андрей и поперхнулся.

– Что-что? – не понял Сергей.

– Не важно. Что такое Дом Вершителей, и где он находится?

– Внутри я не был и не рвусь. Но название говорит само за себя, нет? Если от твоего отеля двигаться в направлении противоположном «Ленинке»…

– Как ты сказал? – хохотнул Андрей.

– «Ленинка». Так часто называют нашу видеотеку.

– Замечательно называют!

– Да? – удивился заместитель управляющего: – Это тебе что-то напоминает?

– Однако и ты проявляешь проницательность! – развеселился Андрей: – Мне многое здесь что-то напоминает…

– Знаешь, – тихо проговорил Сергей, – я прочитал много книг из хранилища… И, кажется, понял, почему они вышли из употребления. Многие написаны потрясающе красивым языком, но почти все они о странном, вымышленном авторами мире. Почему, не понимаю! Писатели и поэты будто сговорились культивировать этот вымысел, будто он существует на самом деле…

– А может так оно и есть? – усмехнулся Андрей: – Поговорим на эту тему в другой раз? Ты не договорил, что я увижу, если буду двигаться в противоположном направлении.

– Там будет площадь со статуей Древнего Вершителя посередине, а за ней здание…