Поцелуй кобры. По следу Кроноса - Николай Шмелёв

— Получается, — подтвердил Харон. — Он исходит из незыблемого закона сохранения энергии.

Сдав артефакт перевозчику, а на руки получив берданку, сталкеры решали, кому нести поклажу.

— Кто понесёт? — спросил Комбат. — Тоже, понимаешь, двояко, как с консервами.

Все молчали и предпочли метнуть жребий, по старому способу, чем добровольно напрашиваться в оруженосцы, что тоже чревато, определёнными обязанностями. Сутулого с Кащеем исключили, из списка голосования, по двум причинам: первая — моральная неустойчивость, а следствием является непредсказуемость. Вторая причина заключалась в бидоне, который необходимо транспортировать. Пифагора вычеркнули из бюллетеня, с подозрением на радикулит. В итоге, ружьё досталось Крону, смирившегося с добавочной нагрузкой. Он выдвигал самоотвод, мотивируя отказ тем, что никогда не был охотником и согласен временно побыть Чингачгуком, вооружённый одними электродами. Ему так же ответили отказом, не представляя себе и не желая задумываться над тем, что добровольно отвергли.

Перед выездом опять опустился густой туман. Лодка лениво скользила по водной глади, а уключины, громким противным скрипом, возвещали другой берег о прибытии новой партии старателей.

— Маслом бы надо, приспособления смазать, — посоветовал перевозчику Сутулый.

— Тебя на кухне смажут! — проскрипел Бульдозер.

— Угу — облепиховым, — злорадно согласился Харон, неторопливо гребя и, в его словах было столько зловещей иронии, что сведущим в медицине, стало не по себе.

— А машинное не подойдёт? — наивно спросил Кащей, уставившись на шумящую уключину.

Крон вздохнул и объяснил товарищу тонкость иронии:

— Для твоей лужёной глотки всё едино: что автол, что самогон, что молекулярная кислота, со следами алкалоидов. Жаль только, что: ни первое, ни второе, ни третье — не помогут, при радиационных ожогах.

Зловещая тень радиации невидимым призраком витала, в каждом углу зоны, подстерегая неосторожного сталкера. От этого хотелось спеть «Интернационал», а от исполнения легендарной песни «Из-за острова на стрежень», предложенной прогнусавить Покоцанным, благоразумно предпочли отказаться, мотивируя отказ отсутствием голоса. Жора попытался в режиме соло привести задуманный план к исполнению, но ему пригрозили грязным и вонючим кляпом, которым Харон затыкал канистру.

— Вот в Египте, до сих пор аборигены пользуются верёвочными уключинами, — со знанием дела, заявил Бармалей. — Так и не смогли металлическое приспособление изобрести. Приходится кататься рыбакам по Нилу, до сей поры, с помощью тряпок.

— Подсмотрели, хотя бы, у кого-нибудь, — добавил Почтальон. — Хотя — зачем. И так удобно. Действительно — уключины можно сделать из любых гнилых верёвок и даже, из вонючих носков.

— Зато не скрипят! — заступился за них Пифагор.

Вдалеке ухнул взрыв, протяжным гулом прокатившийся по реке и повторившись эхом в плавнях, оставшихся на том берегу. Ветер донёс свежесть поднятых брызг, а лёгкое колыхание радиально расходящихся волн, слегка покачало лодку с борта на борт. Донёсся шелест падающей воды, поднятой взрывом и всё стихло. Сквозь густой туман ничего не было видно и народ, не на шутку опасался, что следующий презент, предназначенный для представителей местной ихтиофауны, полетит в них.

— Что за ерунда?! — встревоженно вскрикнул Пифагор, с детства боящийся хлопушек.

— А-а-а, это местные дикие рыболовы — снасти забросили, — лениво посвятил Харон сталкеров, в суть происходящего. — Отчаянные парни. Есть рыбу из этих мест… Я бы не решился.

Лодка лениво ткнулась носом в берег и сталкеры высыпали из неё, несколько поспешно, несмотря на затёкшие ноги. «Как сардины из банки», — родилась в голове Комбата весёлая мысль, в свете последних событий. — «Сегодня не рыбный день — пропадать ни за грош…». На пригорке горделиво возвышался блокпост военных и зачем было выходить именно на него, сталкеры, из числа несведущих, так и не поняли. Харон поднял руку вверх, успокаивая встревоженное собрание и пояснил ситуацию:

— У меня тут родственник сегодня дежурит.

— Ну и что? — не понял Дед. — Всё — равно незачем было рисковать! Можно же было в другом месте обойти втихую заграждение.

— Да какое, на хрен, заграждение?! — взорвался перевозчик. — Шурин мой, Гришка, здесь и сегодня — служебную лямку тянет, а я обещал ему подогрев привезти.

— А-а-а! — прогнусавила толпа: то ли облегчённо, то ли понятливо.

Блокпост, по периметру, был окружён ржавой колючей проволокой — ровным квадратом, насколько это возможно, когда еле стоишь на ногах, от усталости. Колючка кончалась именно у пропускного пункта и охраняла, именно его покой. Дальше покосившегося сарая, её юрисдикция не распространялась: то ли незачем, то ли не на что, ибо финансирования не хватило, то ли сталкеры спёрли — на личные нужды… Способ изготовления материала заграждения указывал на заокеанский импорт.

Из будки поста вывалилась толпа военных, приветливо махая руками, в предвкушении доставленного угощения. Экипировка военных вносила некоторую неясность об их принадлежности, к какому-либо государству. Крон отчётливо помнил магазин, в родном городе, торгующий шмотками стран НАТО, и облачить в это обмундирование, можно было кого угодно. Хоть детсад «Солнышко». Белесые разводы на псевдозелёной форме напоминали лишаи, и Комбату, пришла в голову вторая мысль, за это утро: «Как заплесневелые огурцы из банки!» После её посещения, он понял: «Пора перекусить».

Помещение караулки блокпоста пропиталось всеми запахами сразу: солдатским потом, перегаром и табачным дымом. Обшарпанный стол повидал на своём веку столько, сколько не снилось винным полкам центрального магазина крупного города. Этим положением, естественно, начальство было постоянно неудовлетворенно, оставаясь в неведении, относительно того, что могут откаблучить подчинённые на подведомственной территории. На ней, в это время, варьете не гастролировало и на столах, вопреки расхожему мнению, велась неспешная беседа, а не отбивали дробь каблуки ветреных девиц. Но, кто-то донёс до слуха командования, что подобное намедни случилось, поэтому телефон звонил регулярно. На той стороне трубки, по голосу пытались определить, насколько, в данный момент, подразделение боеспособно и не слышно ли, посторонних звуков, всё тех же женских шпилек и бульканье разливаемой водки. Чтобы приехать с проверкой самим, об этом не могло быть и речи — аномалия, всё-таки, поэтому приходилось полагаться на честное слово… Стук кулаком в грудь был слышен всему штабу, даже на улице и настолько убедительно, что если бы начальник не знал подчинённых лично, то он пустил бы слезу от умиления…

Вот и сейчас, отрапортовав начальству о том, что всё благополучно и потирая ушибленную грудь, молодой лейтенант вернулся к столу, вспомнив давнюю историю о противостоянии:

— Служил у нас в части один прапорщик — Хрыщёв. От постоянных возлияний, у него начались проблемы со здоровьем и он решил действовать: записался на какие-то курсы, обзавёлся литературой и забил голову дурацкими установками. Хрыщ вырабатывал силу воли: поставил перед собой стакан горилки и началось противостояние — кто кого. Стакан, от напряжения возмущённых полей неизвестной природы, пошёл трещинами.

— И всё вылилось на стол! — догадался Кащей, обрадованно оповестив об этом окружающих.

— Как бы не так! — возразил лейтенант. — Самогона в нём уже не оказалось. Прапор сказал, что он испарился, под воздействием сверхвысоких энергий, но, судя по его довольной физиономии, жидкость переместилась в желудок старшины.

— А где он, кстати? — спросил лейтенанта капитан и, судя по всему, старший на ответственной вахте. — Что-то я давно его не видел.

— А ты что — не слышал, что ли? — ответил сослуживец. — Он перешёл в режим экономии.

— Экономии чего? — не понял товарищ.

— Кислорода, — пояснил лейтенант, опрокинув свой стакан за здоровье усопшего. — Да сгинул Хрыщ.

— Хоть бы весёленькое рассказал, что-нибудь — для разнообразия, а то вас как ни послушаешь, так ужасы сплошные: то один сгинул, то другой, — недовольно промычал Харон.

— Место такое, — пояснил шурин. — Ничего не поделаешь.

Синий дым сгущался, а мысли начинали путаться. Ещё немного и, философская концепция мирового устройства могла бы завладеть умами, повергнув собравшихся в неконтролируемую ипохондрию, но ей помешал Пифагор:

— И часто у вас переходят границу?

— Границу чего? — не понял лейтенант. — Есть граница дозволенного, есть государственная граница, а здесь, не пойми чего — государство в государстве…

— Некоторые не хотят никуда переходить, но обстоятельства вынуждают, — добавил капитан. — Есть в этих местах очень редкая аномалия «Паутина», которую я, лично, ни разу не встречал. Поговаривают, что она достигает десяти метров в диаметре и имеет очень прочные нити. К тому же — липкие. Про неё уже не скажешь, что сеть создана для ловли мух: с кабанами справляется, а уж про вашего брата сталкера и говорить — нечего. Особенно опасна паутина осенью, когда когда ветер гонит её, вместе с пауками на юг. Говорят, Хромого с Недоделанным в Турцию унесло…