Единственный выход - Ребекка Уинтерз

Лина рассеянно перебирала пальцами свою длинную косу.

- Очевидно, ты взвалила на себя кучу забот, устраивая тут ради меня такую красоту. Зачем?

- До того как я встретила Трейса, я планировала открыть маленький магазин - бутик - в Сан-Франциско, где бы я могла заодно продавать и выставлять свои работы. Но все изменилось, когда он попросил меня выйти за него замуж. Сейчас, когда мы устроились, я воспользовалась прибылью от рождественских продаж и подписала контракт на аренду помещения на Кроссроудс-сквер.

- Кроссроудс-сквер? - Лина произнесла эти слова словно бы с тоской по недостижимой мечте. - Это лучшее место, если ты хочешь привлечь к своей торговле туристов. - Лина озадаченно поглядела на Кесси. - А Трейс знает об этом? Я.., я думала, что ты будешь сидеть дома с детьми.

- Я и сижу дома с детьми. Каждый день. Мне удается в одно и то же время радоваться тому, что дети рядом, и шить. Думаешь, иначе я сумела бы провернуть столько работы? - Кесси лукаво улыбнулась. - Но у меня нет места, где я могла бы разместить все свои игрушки, и скоро Трейсу пришлось бы построить для меня склад. Лина расхохоталась.

- Ты совершенно удивительная, Кесси Рамсей.

- Вовсе нет, - Кесси покачала головой. - Просто мной движет то, что сильнее меня, - желание творить.

По лицу Лины пробежала тень, она хотела было что-то сказать, но, видимо, передумала.

Кесси, с минуту поколебавшись, продолжила:

- Лина, должна признаться, у меня был и тайный мотив, когда я пригласила тебя сегодня сюда. Понимаешь, я наметила пышное открытие галереи-магазина через месяц, и мне нужно твое разрешение, чтобы выставить вещи, которые я уже сделала. Ведь фактически я использовала твои идеи и потому не имею права продавать эти вещи. Поверь мне, если ты скажешь "нет", я пойму. Но поскольку время сейчас для меня очень важно, мне надо знать, как ты к этому отнесешься, чтобы в случае чего начать разрабатывать другие идеи.

Лина взяла одну из кукол и долго разглядывала ее, потом перевела засиявшие глаза на Кесси.

- Разве я могу разрушить твои планы, когда ты проделала такую кропотливую работу? Это бы навсегда осталось на моей совести.

Импульсивно Кесси протянула руки и пылко обняла Лину.

- Я молилась, чтобы ты так сказала. Чтобы быть честной, скажу, я верю, что открытие галереи даст толчок моему бизнесу. Когда я впервые увидела твои работы, они покорили меня. По-моему, и у других будет такое же впечатление.

В гнетущей тишине, которая наступила после этих слов, Кесси сняла акварели со стен, где их окружали художественные поделки, и перенесла в дальний конец комнаты. Лина, ничего не понимая, удивленно следила за ней.

- А теперь посмотри внимательно на все без твоих работ. Вещи, которые я сделала, сами по себе неплохие, но экспозиция становится плоской. Тебе не кажется? Скажи честно.

После еще одной долгой паузы Лина кивнула.

Скрестив за спиной пальцы, Кесси продолжила осторожное наступление:

- Ты разрешишь мне использовать твои картины на выставке? - И не давая Лине возможности ответить, она ринулась дальше:

- Должна признаться, что я набросала уже массу эскизов для поделок из ткани, идеи которых взяты из твоих десяти акварелей. Если я буду работать день и ночь, то к открытию смогу их закончить, но без твоих картин мне не удастся достигнуть такого эффекта.

Пока Лина колебалась, Кесси быстро повесила акварели на прежнее место, чтобы золовка могла сама убедиться в правдивости ее слов.

- Видишь? Согласись, что я права. С минуту посмотрев на восстановленную экспозицию, Лина кивнула:

- Вместе они смотрятся отлично.

- Значит, ты позволишь мне использовать их?

- Ну конечно же!

- Спасибо, Лина. - Кесси не удержалась и снова обняла золовку. - Одно дело - продать работу у себя дома, и совсем другое - выставить ее в салоне. Меня в ужас приводила собственная отвага. Но теперь, с твоими работами, я знаю, что открытие галереи действительно станет событием. - Выждав паузу, Кесси осторожно добавила:

- Я заметила, что ты не подписываешь свои работы.

- Не подписываю, - спокойно подтвердила Лина.

- Боюсь, тебе придется подписать, если я их выставлю. А то у клиентов и сомнения не будет, что все это нарисовала я.

Сосредоточенно сдвинув брови, Лина внимательно осмотрела акварели.

- Если ты собираешься их использовать, мне надо закончить некоторые детали. - Наконец она повернулась и прямо посмотрела в лицо Кесси. - Вот что я тебе скажу. Попроси Трейса привезти из офиса домой те акварели, которые тебе нужны. На следующей неделе я куплю необходимые материалы и потом подпишу все работы.

- У тебя дома нет материалов? - спросила Кесси, стараясь внешне оставаться спокойной, хотя внутри у нее все кипело от возбуждения.

- Нет, совсем ничего. - Лина горько засмеялась. - Моя художественная карьера была так коротка, я попросту все выбросила. Фактически уже долгие годы я не бралась за кисть. Когда я работала над этими картинами, я даже и не мечтала, что кто-то кроме меня увидит их. Я собиралась их выбросить, но Трейс сказал, что хочет оставить все себе, и предложил купить их. Конечно, я не позволила ему заплатить за ненужный хлам. - Она вздохнула и покачала головой. - Мой брат...

- Он верит в тебя. Лина отвела взгляд.

- Ладно, теперь, когда я связала себя словом, надо просмотреть все работы и доделать те, что не совсем закончены.

- Лина, не знаю, как и благодарить тебя. Откровенно говоря, я боялась признаться, что уже многое сделала, даже придумала название галерее - "Всякая всячина". Если бы ты не дала разрешения, не знаю, где бы мне пришлось искать вдохновения. Трейс, мне кажется, тоже верит в мою работу. Я.., я хочу, чтобы он мной гордился.

- На случай, если ты еще не заметила, он уже гордится, - сказала Лина. Из трех братьев Трейс мне ближе всех. И могу честно признаться тебе, что, когда мы с Алленом приехали на вечеринку, у него глаза сияли, как никогда. Я его таким еще не видела. Уверена, это ты сумела изменить его.

- Это потому, что он просто помешан на Джейсоне. - Кесси постаралась унять дрожь в голосе.

Лина пытливо поглядела на Кесси.

- Конечно, ты права, но как он смотрел на тебя, как обнимал весь вечер за плечи... Я никогда не видела, чтобы Трейс так вел себя с другими женщинами.

- Даже с Глорией?

- Особенно с Глорией.

Кесси хотела задать еще много вопросов о его бывшей жене, но сдержала себя - сейчас не время.

- Трейс внимательно относился ко мне лишь затем, чтобы успокоить мать.

- Какое мама имеет отношение к тому, как брат относится к тебе? недоумевая, спросила Лина.

- Из-за ее слабого здоровья. Он хочет, чтобы ваша мать верила, будто наш брак - это союз любящих.

- Разве это не так? - вырвалось у Лины.

- Трейс благодарен мне за то, что я соединила его с сыном. - Кесси жадно втянула воздух. - Но дело в том, я хочу, чтобы ты знала, Трейс предложил мне выйти за него замуж, и я приняла его предложение, чтобы не разлучаться с детьми. Это был единственный выход для нас обоих, ведь и он, и я так любим малышей, - прошептала Кесси.

- Что?

- Трейс не любит меня. У нас, что называется, брак по расчету, я не умею, Лина, лгать. И меньше всего мне хотелось бы притворяться перед тобой, потому.., потому что я надеюсь, что мы будем подругами.

- Я тоже, - пробормотала Лина. - Но если ты скажешь, что не любишь моего брата, я не поверю.

Линина прямота застала Кесси врасплох, и она почувствовала, как кровь прилила к щекам.

- Какое это имеет значение? Ведь я не интересую Трейса как женщина. Когда мы оговаривали условия брака, он поставил среди других и такое: каждый из нас может встречаться с кем захочет, но, разумеется, не афишировать это.

- Мой брат так сказал?

- Лина, мы никогда не спали вместе. Он поцеловал меня только один раз, во время свадебной церемонии. - Голос у Кесси дрогнул, когда она вспомнила, как обжег ее тот поцелуй. И не дожидаясь реакции Лины, Кесси быстро выпалила:

- Прости, я услышала какой-то шум наверху, должно быть, мальчики проснулись. Сейчас я их проверю и спущусь вниз.

Не дав Лине шанса сказать хоть слово, Кесси выбежала из гостиной и стремглав помчалась по лестнице вверх, мысленно благодаря детей, что они прервали такой болезненный для нее разговор.

Когда Кесси меняла им пеленки, Нетти приоткрыла дверь и заглянула в детскую.

- Вам помочь?

- Нет. Джейсон какой-то бледненький, но уверена, с ним все в порядке. Трейс не вернется домой к обеду, а я сама приготовлю что-нибудь попроще для себя и для мальчиков. Так что почему бы вам с Майком не отдохнуть остаток дня? Вы вполне это заслужили.

- Вы так думаете? - Лицо у Нетти просияло.

- Несомненно. Лина еще побудет здесь и составит нам компанию.

- Хорошо. Спасибо, Кесси. Это счастье - работать в доме, где живете вы.

- Взаимно, Нетти. Идите и хорошо проведите время.

Когда экономка ушла, Кесси одела мальчиков и принесла их вниз, к тете. К счастью, Лина не стала продолжать прерванный разговор, а все свое внимание переключила на Джейсона. Кесси подбадривала Джастина, чтобы тот сделал несколько шагов. Еще совсем немного, и он начнет ходить самостоятельно.