Страдание - Лорел Гамильтон

Никки и Дев полностью исцелились, что было одним из самых больших преимуществ оборотней. Шеймас, казалось, не испытывал никаких болезненных последствий одержимости, и они с Джейн вроде бы снова стали обычными, но я помнила ее слова о потере силы. Как все наши близкие получали дополнительную силу, когда мы с Жан-Клодом ее наращивали, так и Арлекин зависел от Матери Всея Тьмы, поэтому теперь потерял свои способности. Это объясняло почему, несмотря на то, что они были чертовски хороши, не были похожи на тех неуязвимых супер-ниндзя, которыми их все представляли. Они как будто потеряли свой источник силы. Теперь мы с Жан-Клодом были этим источником, а Арлекин просто еще не был подключен к нам, как когда-то к ней.

Также выяснили, что многие из вампиров Арлекина жестоко обращаются со своими животными зова. Мы нашли терапевта, специализирующегося на проблемах насилия в семейных парах; она была одной из немногих, кто согласился работать со сверхъестественными клиентами, так что мы отправили пары Арлекина на терапию. Не уверена, что все они понимают суть проблемы, или как тяжко им придется в лечении, но они туда ходят, и терпеливо выдерживают сеансы. Я считаю, что это уже победа.

Ашер прибыл в город на следующую ночь. Он оставил своего нового любовника-вергиену, Кейна, в гостиничном номере, чтобы поскорее встретиться со всеми нами. Честно говоря, я ожидала, что он будет тыкать нас носом в тот факт, что он нашел кого-то, кому нужен лишь он. Но то, что он не стал выставлять этого мужчину напоказ, значило, что он все обдумал, и что этот мужчина важен ему. Он хотел, чтобы нам понравился Кейн и хотел, чтобы мы понравились ему. Это дало нам лишний козырь в переговорах, так что Ашер тоже согласился на терапию. Мы сказали ему, что за месяц вдали от дома он едва не довел себя до самоубийства, взбесив Дульсию и ее вергиен. Мы скорее всего задолжали ей визит, или, по крайней мере, букет цветов и бутылку очень хорошего ликера. Жан-Клод предположил, что могут подойти и ювелирные украшения. Очевидно, Ашер был очень плохим мальчиком за последние дни пребывания на ее территории. Я бы выбрала ювелирку, мол, спасибо, что не убили нашего глупого несмышленыша.

Отец Мики сказал Ван Клифу и его людям, что мои способности панвера нельзя повторить без моих вампирских меток, и, может, моей некромантии. Я попросила у Эдуарда побольше информации о Ван Клифе, но он отказал, по крайней мере до тех пор, пока тот сам не свяжется со мной. Я на это забила, потому что никто не хранит секреты лучше Эдуарда. Если он сказал нет, то он не шутил.

Эдуард и Донна пытаются определиться с датой свадьбы; как подруга жениха, я должна была посоветоваться с их сыном, Питером, насчет мальчишника. Питер — восемнадцатилетний пацан, так что думаю наши с ним идеи о вечеринке будут разниться, но если этого хочет Эдуард, то я только «за». Все сходится к тому, что Натаниэль будет стоять со стороны Донны у алтаря. Лично меня это смущает, ведь она никогда раньше с ним не встречалась, но ей спокойнее, если на свадьбе будет присутствовать один из моих парней, так что опять-таки, кто я такая, чтобы спорить? Кроме того, Натаниэль в восторге от предстоящей помощи в планировании свадьбы. Он в таких вещах разбирается лучше меня, так что и с мальчишником должен справиться лучше.

Мы все еще решаем, кто будет включен в нашу церемонию обручения. Это казалось таким простым и правильным сказать «да» Жан-Клоду, и «да» Мике и Натаниэлю, но кроме этого, кто будет надевать кольца и соглашаться на брак в ответ? Ашер был полностью раздавлен, и думаю, единственной причиной, по которой он не устроил зрелищную потасовку, то, что он соскучился по нам, и знал, что его возвращение домой было все еще под вопросом, чтобы нарушать и без того хрупкий мир. Мы с Микой твердо уверены, что включим в церемонию Ашера. Натаниэль мог бы, в зависимости от того, как Ашер преуспеет на сеансах терапии по поводу своих проблем с ревностью. Новый бойфренд Ашера, Кейн, категорически против любой церемонии, что привяжет Ашера к нам, а не к нему. Дев удивил нас всех, сделав предложение Ашеру. Он встал на колени и взял Ашера за руку. Это было мило и очень в стиле Дева, и Ашер был очень счастлив, но… вы же знаете, что всегда есть «но»? Новый бойфренд Кейн, естественно, расстроился, что он только что переехал в новый город, бросил свою старую стаю и работу, а теперь его любовник, ради которого он все это сделал, собирается жениться на ком-то другом? Я даже не могу его за это винить.

Еще нас удивили те, кто, казалось бы, были счастливы, пока не узнали, что не получат кольца, а именно: Синрик, Джейд, Криспин, Энви, и Итан. Никки был доволен в любой ситуации, как он сказал: «Я знаю, что ты пустила меня в свою жизнь, Анита. Мне не нужно кольцо, чтобы чувствовать себя любимым.»

Может, другие хотели кольца потому, что я не говорю им, что люблю их. Если ты не чувствуешь себя любимым, может внешние атрибуты, такие как свадьба и обручальные кольца, становятся более значимыми? Я всегда думала, что вся эта свадебная канитель задумывается для внешнего отражения внутренних чувств, а может и нет. Может, для некоторых людей свадьба — это начало союза, обещание чего-то большего. А из-за того, что кого-то в нее не включили, они чувствуют, что это конец, а не начало. Не знаю, но пока мы отложили церемонию обручения «на потом», когда разберемся со всем эмоциональным минным полем, чтобы однажды оно не взорвалось у нас под ногами.

Любовь нельзя грести под одну гребенку. В мире столько же видов любви, сколько людей. Каждому в нашей жизни мы пытаемся отдать столько любви, сколько можем. А существует ли такая любовь, которая огромнее всего на свете? Иногда ты можешь попытаться ее найти, а иногда, для этого, тебе всего-то нужно вернуться домой.

Глоссарий

Аниматор - маг, обладающий способностью и умением вызывать мертвеца из могилы.

Ardeur - присущая Белль Морт и некоторым вампирам ее линии (см. Линии крови) особенность: сексуальный голод, сравнимый по силе с обычной для вампиров жаждой крови. Утоление этого голода дает вампиру энергию, как и питье крови; партнер при этом истощается. Однако эта энергия лишь дополнительная, без человеческой крови вампир все равно обходиться не может.

Больверк - должность в стае вервольфов, официальный экзекутор стаи (происходит от имени, принятого Одином в одной из саг, сканд. миф.).

Вампиры - ожившие мертвецы, теоретически бессмертные. Вампиром человек становится после трех укусов одного и того же вампира, нанесенных с определенным интервалом.

Для хорошего «самочувствия, вампир должен ежедневно питаться человеческой кровью, консервированная кровь, кровь животных и кровезаменители не годятся. Кровь сверхчеловеческих существ (оборотней, некромантов) насыщает вампира сильнее, чем кровь обычных людей.