Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

В глазах Мэнди засверкала жгучая обида.

— Ты обещала! Половина Орлеана ждет его смерти! Он снова пихает свои кредиты, отбирает бизнес взамен долгов, и сраный Макнил все еще на свободе!

Миранда начала всерьез злиться, подумывая о том, чтобы в вопросе транспортировки обойтись с Мэнди так же, как с Авелин.

— Есть правила, которым надо следовать. Одно из них то, что дважды я не повторяю.

— Я никуда не уйду, пока не отомщу за отца, как тебе такое правило? — с вызовом крикнула Мэнди.

Между тезками назревала нешуточная перепалка.

— Некогда спорить о правилах, — вдогонку к ним разозлился Джон и захлопнул багажник. — Пора сматываться.

Он подошел к водительской двери, жаждущий оказаться в родной стихии и как можно быстрее закончить этот день. Тайлер уже ждал за рулем своего пикапа, когда же разум возобладает над эмоциями. Джон занес ногу над порогом, но…

Уехать им не дала еще одна засада.

Из-за угла выехал черный внедорожник и заблокировал дорогу. Еще один перекрыл выезд с противоположного конца. Из первого показался тип — Райли, Шмайли или вроде того, — которого Джон встречал, когда катал Ривьера по борделям и клубам. Всего типов было по четверо с каждой стороны. Судя по озадаченному лицу Миранды, она не ожидала, что кто-то из них смог остаться в сознании и выбраться из клуба. Но оказалось, что все это время они сидели на скамейке запасных.

— Мистер Белфорт ожидал, что без фокусов вы не уйдете, — с наигранным пафосом сказал Райли и показал телефон экраном вперед: красная точка слежения мигала непрерывно. — Верните мисс Конти. По-хорошему.

— Или что? — искреннее заинтересовалась Миранда.

— На случай отказа мистер Белфорт передал, что вернет Джона в тюрьму.

Джон одарил квартет крайне недружелюбным многообещающим взглядом.

— Где этот маленький крысеныш? — рыкнул он с вызовом. — Испугался сказать мне это в лицо?

Он уже сделал шаг им навстречу, но холодные пальцы Миранды обвили его запястье, а мимолетный взгляд попросил не горячиться.

— Мистер Белфорт должен знать, что его брат официально амнистирован за подписью инспектора Темерсона, — сказала она Райли.

— Что не мешает привлечь его за публичное избиение городского судьи во время игры в гольф, — тот не растерялся и продемонстрировал снимок эпизода, который Джон предпочел бы забыть. Системы видеонаблюдения не изменяли себе и работали так, как было выгодно их владельцам. — А также установить схожесть с подозреваемым в деле по убийству директора галереи. Сол интересовался, помните ли вы имя того бедолаги?

«Я буду помнить его до конца своих дней», — читалось в поблекших глазах Миранды. Ей было невыносимо, до боли грустно — Джон видел это сквозь ее непроницаемую маску хладнокровия. Выбор давался ей нелегко, хотя Джон не понимал, зачем она так отчаянно хотела вернуть художницу.

Финальный довод привела сама Авелин. Вовремя и удачно для себя очнувшись, она сонно распахнула дверь и, кое-как держась на ногах, выбралась наружу. Откуда ни возьмись в ее руке появился пистолет, и направила она его на Миранду.

— Отпусти меня, — сказала она тихо. Чтобы не упасть, она оперлась на кузов спиной и медленно скользила вдоль него в сторону охранников Ривьера.

И Джон, и Финндо, и даже Тайлер ждали от Миранды команды, но она так и не дала ее.

— Он тебя покалечит, дурочка, — с неясной интонацией припечатала она. — Твою душу и твою жизнь. Ты понимаешь это? Зачем?

Авелин сильнее сжала зубы и без колебаний переключила предохранитель.

— Моя душа давно искалечена.

В эти несколько секунд сцепленных взглядов они обе словно проверяли друг друга на прочность. Джон не сказал бы, что Авелин вышла победительницей, ни сейчас, ни в перспективе жизни в статусе фаворитки наследника. Но Миранда увидела в ее глазах нечто, что заставило ее отпустить поводок. Но не страх, нет. Решимость.

Химера прищурилась, не оставляя сомнений в том, что этого поступка она не забудет. И никогда не простит.

— Что ж, мистер Белфорт справедливо выиграл в этом раунде. Я принимаю условия, — сказала она, поворачиваясь к Райли. — Забирайте ее. Пока.

Телохранители встретили Авелин, накинули ей на плечи пиджак и усадили в машину. Блокада расступилась.

— Если это из-за меня… — со злостью начал Джон.

— И да, и нет. Поехали.

Джон запустил джип, Финндо уселся спереди. На заднем сиденье Миранда обнаружила забытую сумочку из змеиной кожи и глубоко задумалась. Ее глаза подернулись дымкой мыслей, как у человека, который видит что-то гораздо большее, чем все остальные.

— Она что-то скрывает. — Миранда постучала по губам.

— Была ли она хоть когда-то честна? — риторически заметил Финндо.

Джону было не до этого: его беспокоило, как быстро и эффективно скрыться от растущей в квартале суеты и не нарваться на блокпост.

— Где Мэнди? — вспомнил он, осознав, что давно не слышит дурацких киллерских замыслов.

Он глянул в зеркало заднего вида. Финндо повертел головой. Девчонка исчезла.

Миранда ощупала кобуру и карманы, после чего весело хмыкнула.

— Меня больше интересует, где мой револьвер.

Из уст Джона посыпались грязные ругательства.

* * *

В это время Мэнди на цыпочках кралась вдоль узкого кирпичного переулка. У «Перцового поцелуя» развернулась бурная деятельность законников. Полиция оградила периметр, выгнала за его пределы всех любопытных и расставила патрульных. Оперативники Бюро уже зашли внутрь, из раций доносились обрывки отчетов о штурме. Они искали Химеру. Самых буйных посетителей выводили из клуба в наручниках и запихивали в фургон.

Как ни странно, но, впрочем, и неудивительно, Кристиан Ривьер и в этой ситуации вышел сухим из воды. Полевой командир Бюро пытался задавать ему вопросы, но наследник, пользуясь влиянием и неприкосновенностью, только слал его подальше и грозил адвокатами. Одно Мэнди радовало: его нос, к которому он то и дело прикладывал платок, был разбит, и на рубашке засыхали пятна крови.

Спрятавшись за мусорным баком, Мэнди собиралась с духом и ждала, когда Ривьера выведут за ограждение и улучшится обзор. Чтоб уж наверняка.

Холодная кирпичная кладка, влажный мох и кислая вонь из бака мигом напомнили ей, как она точно так же пряталась от коллекторов во дворе своего дома. Как с позволения Ривьера они убили ее отца и по-звериному накинулись на нее, всю в чужой крови; как испуганную и беспомощную, волокли по старой брусчатке.

Но теперь при ней было оружие, принадлежащее самой Химере. Залог ее успеха. С ним невозможно проколоться.

Чем ближе становилась мишень, тем быстрее билось сердце Мэнди. Она осторожно выглянула из-за угла и увидела ее совсем близко. Откричавшись на инспекторов,