Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы) - Павел Буркин

  - Вообще-то за пушками уже послано, самое большее через месяц и орудия, и требюше будут здесь. Зачем городить эту рукотворную реку?

  - И прекрасно, - не смутился мастер Михалис. - Поставим их напротив замка и постараемся его разрушить. Когда русло протоки пересохнет, мы возьмем их голыми руками. Главное - отрезать сколенцев от воды. Тогда, даже если мы не сможем взять крепость, она будет обречена.

  - А где ты возьмешь для этого крестьян, Михалис-катэ? - полюбопытствовал Амори. - Наши обормоты распугали окрестные деревни, теперь их достаточно не наловишь до самых Макебал!

  - Да зачем крестьяне?! Ваше величество, у вас толпа дармовых копателей! От вояк Карда толку чуть, пусть хоть лопатами повоюют!

  - А Кард согласится? - с сомнением спросил Амори, зыркнув на новоявленного короля. Формально они были равны, но с первого взгляда было ясно, кто тут вассал, а кто сеньор. Не Кард, естественно...

  - А кто его спрашивает? - с изумившей его самого наглостью спросил Михалыч. От общения с королем у него начало развиваться чутье придворного. Сейчас, например, он был уверен, что хамство по отношению к венценосной особе, еще вчера почитаемой как полубог, останется без последствий. И правда, Амори лишь удовлетворенно хмыкнул, он слишком презирал сколенского хомяка, чтобы осадить не в меру ретивого подданного. - Ваше величество скажет - и эти идиоты сколенские танцевать на одной ножке станут.

  - А ты что скажешь, Кард-катэ? - безо всякого почтения, как даже не к равному, а к неуважаемому вассалу, обратился Амори. - Поможешь против мятежницы Эвинны? Раз твои вояки на штурм идти не хотят, пусть в земле роются. Я скажу, как.

  - Ваша взяла, - наконец вздохнул Кард. Деваться ему было некуда: после манифеста об отречении одна половина подданных его презирает, а вторая ненавидит. Уйдут алки - его порвут свои же, не посмотрят, что Харванид. Ну, и о Балгрской земле придется забыть: какие претензии могут быть у короля-Харванила к другому королю? Наоборот, это Ардан может претендовать на столицу Империи... то есть уже королевства. Нет больше пути назад, только на алкских мечах и сидит король Кард. И что Амори скажет, то он и сделает. "Хоть ориентацию сменит!" - ехидно подумал Михалыч. - Будут вам землекопы. Я... попробую убедить моих людей...

  - Вы не попробуете, король Кард, - выделив голосом слова "попробуете" и "король", произнес Амори. - Вы их убедите. И сделаете это быстро. Иначе мы развернемся и уйдем, а вы уж сами объясняйтесь с Эвинной и остальными. Кстати, она ведь не отрекалась - значит, она до сих пор Императрица, хоть уже и не ваша жена. По крайней мере, в глазах своих людей, да и многих ваших. Понимаете, Кард-катэ? Она может решить, что Императрица может править и без Императора. Тем более, что у нее есть готовый наследник от законного Императора. Или... кажется, что есть?

  Кард вздрогнул. Неужели кто-то из посвященных в заговор проболтался, кто настоящий отец наследника престола? Что же делать, ведь если узнают, что он сдавал жену в аренду, как сутенер проститутку... Если хотя бы заподозрят, что он хотел возвести на трон безродного ублюдка... Купить молчание Амори надо любой ценой. Хорошо бы подсыпать яду в вино - но, увы, невозможно. Остается выполнять все, что он скажет. И не вякать.

  - Хорошо, ваше величество. У вас будут люди и будут лопаты.

  Прошло всего два дня - и берега протоки выше по течению преобразились. С утра до ночи грязные и потные военные Сколенского королевства копошились в подсыхающем иле и глине. С шипением входили в землю лопаты, вполголоса звенели заступы, кайла и кирки, собранные по деревням, матерились десятники, матерились и солдаты. Алкские воины, как надсмотрщики, объезжали работающих сколенцев, понукали их и торопили. Михалыч и еще несколько офицеров, хоть немного соображавших в земляных работах, прокладывали маршрут и указывали, где копать.

  Нет, конечно, здесь не было трудового героизма и "все для фронта, все для победы". Сколенцы работали спустя рукава, только когда алки угрожали им оружием. Даже те, кто не понимали, зачем Амори нужен новый ров вдоль берега протоки, ненавидели алков, ненавидели и порученную грязную работу. Едва алки отходили в сторону, солдаты втыкали лопаты в землю и садились в тенечке. В конце концов, там, на другом берегу протоки, появилось несколько виселиц со свежими покойниками. Помогло: работы стали двигаться быстрее. С каждым днем ров продвигался дальше, готовясь, словно тетива - концы лука, соединить края излучины протоки.

  - Что будем делать? - спросил Эвинну Тород, глядя на суетящихся, словно муравьи, алков и их пленников. Вот показался особенно богато одетый рыцарь. Неужто Амори?! Нет, борода не такая, и вообще Амори помоложе.

  - Что сделаешь? Можно напасть, когда будут перекрывать основное русло. Но сам посуди, полностью засыпать ров мы не успеем, только приостановим работы. И не жажда самое страшное: они провозятся еще не меньше месяца, а там уже и осень на носу, так что вода у нас будет. Хуже то, что реку отведут от стены. Со стороны берега один частокол, и мы его не обложили мешками. Правда, с той стороны у нас замок, и все равно, могут прорваться по руслу.

  - Им ничего не стоит поставить всех алков на защиту канала, а имп... Карду и Эльферу поручить осадное кольцо, - усомнился Тород. Живучи все же старые привычки, вот и проклятого предателя чуть Императором не назвал. - По крайней мере, я бы сделал так.

  - Но и мы можем сделать так, чтобы они разорвали кольцо!

  - Как это? - опешил Тород. Соображает девчонка в тактике...

  - Наши недавно взяли "языка" - их сотника. Он сказал, что под стенами Тольфара две с половиной тысячи алков, две - сколенцев Карда и триста храмовников. Но сколенцы оставили оружие в лагере, под охраной бывших воинов Фрамида, а сами копают канал и дамбу. Их можно не считать. Значит, две тысячи восемьсот воинов. У нас в городе почти тысяча, так?

  - Так. И что ты предлагаешь?

  - Можно разделить войско на три группы. Одна останется в городе, это понятно. Другая, под твоим командованием, нападет на ставку Амори, и алки пошлют всех солдат туда - они подумают, что мы решили напасть на самого короля. Наверняка солдат пятьсот, а то и тысячу, перебросят в главный лагерь от канала. Тогда появится шанс у третьего, самого сильного отряда, который поведу я. Его дело - прорваться к каналу и обрушить перемычки. По возможности разрушить основания дамбы. Им придется начинать все сначала, тогда, может, прокопаются и до осени. Главное, Тород, не гробь людей понапрасну. Давай условимся: на стенах поставим наблюдателей-горнистов, когда они увидят, что плотина прорвана, они протрубят отбой. Помните: задержка - смерть. Главное, чтобы вы отвлекли на себя побольше алков...