Белые искры снега - Анна Джейн

Август повел глазами, прошептал что-то едва разборчивое, и вдруг в зале яркий электрический свет сменила тонная полутьма. Все изменилось до неузнаваемости. Тишина поглотила звуки. Краски поблекли, черный цвет засиял, а белый заблестел — словно каждый предмет, каждую деталь одежды этого цвета посыпали мелкой звездной пылью. В воздухе явственно чувствовался аромат корицы и восточных цветов. Люди застыли. И теперь они походили на прекрасно выполненные статуи, выполненные в движении. Кто-то замер с развевающимися волосами или взлетевшим подолом юбки. Кто-то — с поднятыми в жестикуляции руками или открытым ртом. Одна юная девушка в этот момент уронила тарелку, но та так и не долетела до пола.

Шумный праздничный зал превратился в тихий сад из статуй, однако это не выглядело зловеще или страшно. Скорее, происходящее вызывало недоумение и зачаровывало своим фантасмагорическим видом.

Но не все, кто был в зале, замерли в неизвестной неподвижности. Некоторые люди могли двигаться. И каждый из них тотчас устремил свои взоры на Августа, отпустившего Настю и с легкой снисходительной улыбкой поправившего своей партнерше по танцу локон, выбившийся из прически.

— Князь, что случилось? — раздался голос его личного помощника. Эхо тотчас разнесло звуки по всему залу.

— Сообщение от Макса. — Эти два слова и предлог успокоили всех магов, которые находились в зале, и могли двигаться, в отличие от людей и своих юных будущих последователей. Они обеспечивали безопасность в парке.

— Моя милая хранительница, не злись, я опять украл у тебя время. Еще пять минут, — обратился к Насте Август и почему-то обратился к ее браслету, коснувшись кончиками пальцев кожи на запястье девушки, но не смея затронуть вспыхнувшее серебро. Где-то вдалеке запели травы.

— Я не причиню ей вреда, ты же знаешь. Я всего лишь пытаюсь понять, что происходит. Нитями судьбы твоя подопечная связана вон с тем молодым человеком. — Мужчина обернулся и взглянул влево, словно сквозь толпу видел Ярослава. — И так интересно связана. Словно кем-то, специально. Уже не распутать. Но есть и еще кое-что. Они связаны еще на одном уровне. — Мужчина погладил Настю по волосам.

В это время в зале появилось двое мужчин в серой экипировке и черноволосый Меркурий. Они, стремительно, но в то же время осторожно, чтобы не задеть застывших людей, приблизились к Августу.

— Великий князь, — коротко поприветствовал мага крепкий мужчина с грубоватым лицом, словно высеченным из камня, и умными глазами. — Мои ребята нашли гнездо. — Под ним он, вероятнее всего, имел в виду тех самых черных продавцов энергии. — Двое взяты в плен, один сбежал. Все трое — из Розы. Нужно ваше разрешение для допроса и прочих процедур. — На этих словах мужчина криво улыбнулся.

Август вздохнул, понимая, что от него хотят.

— Терпеть не могу все эти бюрократические проволочки. Насмотрелись на людей. Давай. — Протянул он руку, и тотчас в ней оказалась бумага с гербом в виде ириса. Белокудрый маг провел ладонью над бумагой, и с кончиков его пальцев потекли темно-синие прописные буквы, линии, закорючки, которые сложились в слова и замысловатую подпись.

— Держи, — отдал бумагу мужчине в серой экипировке Август. — Сделай все, как надо. Присоединюсь к тебе после праздника.

— Благодарю, великий князь, — быстро склонил голову его собеседник и ушел со своим напарником. Их словно никогда здесь и не было.

— Теперь ты, Меркурий, — перевел взгляд на черноволосого Август. Тот почтительно склонил голову. — Что привело твою подопечную сюда? ТЫ не должен был пускать ее к нам во избежание подозрений.

— Я прошу простить меня, князь, — проговорил Мерк, так и не поднимая головы. — Это моя ошибка. Я не думал, что она поедет именно сюда, а когда понял, куда она едет, было уже поздно, мы попали в буферную зону, — назвал он зону вокруг парка, в которой не было возможности применять магию; это традиционно делалось для безопасности приехавших на отбор магов и их будущих учеников.

— Я понял, об этом и о твоем наказании мы поговорим завтра. Время на исходе.

Август явно дал понять, что разговор закончен, но Меркурий так и остался стоять рядом, только теперь смотрел на Настю.

— Что еще? — лениво спросил Август. — Время на исходе.

— Хочу удостовериться, что с хранительницей все хорошо, великий князь, — отозвался брюнет напряженно. — Ведь я ее протектор. Чувствую влияние.

— Если она со мной, с ней будет более, чем хорошо, — раздраженно отозвался Август. — Завтра на рассвете будь в резиденции, поговорим. Время тает.

— Да, великий князь. — Меркурий еще раз внимательно поглядел на застывшую Настю, которую обязан был теперь защищать, и с легким полупоклоном ушел.

— По местам! — объявил помощник Августа остальным магам, видя, что собирается делать князь — возвращаться в реальный мир.

Август встал около Насти так, что ее рука вновь оказалась на его плече, протянул пальцы к ее ладони, вновь что-то прошептал и…

Время вновь начало свой бег, пространство ожило. Все вернулось на круги своя. Какой-то миг и вновь зал наполнился светом, красками, голосами, музыкой, и только лишь звона разбитой тарелки, выпавшей из рук девушки, не было слышно — кто-то из магов заботливо поставил ее на пол.

Словно ничего и не было.

Август открыл глаза.

— Я думала, вы заснули, — сообщила ему Настя, которая стала более адекватно оценивать действительность, но все еще не понимающая, как она вдруг согласилась на танец? Многие, кстати говоря, насмотревшись на их пару, тоже осмелились выйти в центр зала парами и стали двигаться под музыку. Настя и Август оказались первооткрывателями, теми самыми, после которых на подобных мероприятиях остальные перестают смущаться, приглашают на танец и принимают приглашения.

— Я наслаждался, — возразил девушке Август.

— Чем?

— Кем. Вами.

— Вы забавный, — улыбнулась девушка, уже более уверенно касаясь его плеча. И тело, и душа получали удовольствие от движений.

— И чем же, Настя, я забавен?

— Тем, что позволили себе мною очароваться.

— Я думаю, я не единственный, кто очарован вами, — возразил Август. — Посмотрите, как вы вдохновили гостей на танец. Сколько пар теперь танцует?

— Я насчитала двенадцать, — отозвалась девушка. — Ах нет, уже четырнадцать. И думаю, то, что гости стали танцевать, — ваша заслуга. Вы здорово двигаетесь.

— Вы тоже. Значит, будем считать, что эта заслуга — общая.

Они танцевали еще один танец, разговаривая и смеясь, но время от времени Настя кожей чувствовала, как на нее кто-то внимательно и неодобрительно смотрит, только вот кто смотрит — она понять не могла.