Вино забвения - Хельга Нортон

День был замечательный. Наверное, для Дайаны он стал самым счастливым – впервые за долгие годы. Когда они добрались до детской площадки, Хелен уселась на скамейку и принялась, греясь на солнце, беседовать с другими бабушками. Таким образом Дайана и Эндрю получили полную свободу. Лишь через час они, держась за руки, вернулись к скамье, на которой их ожидала Хелен. Оба запыхались, были сильно взъерошены и очень довольны друг другом.

При виде раскрасневшейся Дайаны глаза Хелен замерцали.

– Можно подумать, вы из бани.

– Да, – беззаботно улыбнулась Дайана. Она была так счастлива, что еле удерживалась от громкого смеха. – Никогда не думала, что в маленьком мальчике может быть столько энергии!

Хелен сочувственно кивнула.

– Понятия не имею, где она в них помещается.

– Но это же так здорово!

– Приятно слышать. – Зоркие голубые глаза изучали лицо Дайаны. Затем Хелен обернулась к нетерпеливо ждавшему внуку. – Надеюсь, ты уже созрел для чая? – спросила она, не сомневаясь в ответе.

– Да. Дайана с нами пойдет?

И снова задумчивый взгляд коснулся лица Дайаны.

– Почему бы и нет? – рассудительно сказала Хелен. – Разумеется, если мисс Элквист не сыта тобой по горло. Если хочешь, пригласи ее сам.

Маленькая чумазая ладошка дружески коснулась руки Дайаны.

– Ты пойдешь с нами пить чай? Пожалуйста! – с опозданием добавил Эндрю.

В отдаленном уголке Дайаниного мозга прозвучал сигнал тревоги. Чем крепче она привяжется к ребенку, тем труднее будет расстаться с ним. Но отклонить это предложение было невозможно.

По пути к дому Хелен они купили любимых пирожных Эндрю и съели их за чаем. В это время по телевизору показывали мультфильмы. Дайана не переставала дивиться приглашению. Что случилось с Хелен Феннет? Пожилая дама всегда относилась к ней без восторга, но то ли она сильно изменилась, то ли Дайана не успела как следует ее узнать.

Казалось, ни бабушка, ни внук не хотят отпускать ее. Она помогала купать сынишку, но больше всего ее обескуражило разрешение почитать ему перед сном. На самой середине Эндрю внезапно уснул, но Дайана еще долго сидела у его кровати, умиленно глядя на лицо мирно спящего ребенка и лелея несбыточные мечты…

Когда она вернулась в гостиную, Хелен встретила ее дружеской улыбкой.

– Уснул, да? – оживленно спросила она. – Вот и отлично. Будем надеяться, что он быстро не проснется. Эндрю очаровательный ребенок, но чересчур резвый, а я уже не так молода.

– Вы замечательно ладите с ним, – восхищенно сказала Дайана.

– Стараюсь.

Дайана грустно кивнула.

– Я вижу, как вы о нем заботитесь. Вы не представляете, как много для меня значит, что моего сына окружают любящие, родные люди. И если я не смогу быть с ним… – Она осеклась и проглотила комок в горле. – Наверное, мне пора…

– Что за спешка? – безмятежно глядя на нее, спросила Хелен. – Я думала, мы съедим по сандвичу, выпьем кофе и вместе посмотрим шоу Джимми Хэнка.

Дайана стиснула руки.

– Зачем вам это? – безнадежно спросила она.

– Пять лет – долгий срок, – протянула Хелен. – Люди меняются и часто жалеют о прошлом.

– Вот и я жалею о том горе, которое причинила другим.

Хелен удовлетворенно кивнула.

– Так вы останетесь?

– Ну… если вы…

– Вот и хорошо. Так как насчет сандвичей, пока я попробую управиться с кофеваркой? Она у меня с норовом, к ней надо привыкнуть.

К собственному удивлению, Дайана чудесно провела вечер. Они с Хелен следили за выступлением Криса и высоко оценили как его речь, так и внешность. Вечерний костюм сидел на нем безукоризненно. Их взаимная симпатия увеличилась еще более, когда они сошлись во мнении, что выступление Криса и его остроумные ответы на вопросы были гвоздем программы.

Но и после того, как они выключили телевизор, их беседа не закончилась. О таком взаимопонимании пять лет назад и мечтать не приходилось! Лишь после десяти часов вечера Дайана покинула уютную квартиру Хелен, и хозяйка пригласила ее в гости на следующей день.

С утра зарядил дождь. Эндрю скучал, метался по тесной квартире, не находя себе места, и они с бабушкой очень обрадовались приходу Дайаны.

– Если он не прекратит беготню, я не смогу смотреть в глаза соседям, – пожаловалась Хелен, вешая на крючок мокрый плащ Дайаны, – Эндрю, покажи Дайане свои столярные инструменты.

Эндрю схватил ее за руку и потащил в гостиную демонстрировать набор лобзиков для выпиливания, а Хелен ретировалась на кухню, чтобы перевести дух и заварить чай.

На долю Дайаны выпал еще один приятный день. Они с Эндрю выпилили несколько простеньких узоров, а потом Дайана взяла бумагу, карандаши и принялась рисовать смешных человечков, занимающихся чем угодно – от игры в футбол до полета на Луну.

– А у вас талант! – похвалила ее Хелен, пришедшая взглянуть, отчего в квартире настала такая тишина.

– Да ну, каракули, – рассмеялась Дайана, глядя на фигурки с палочками вместо рук, ног и волос.

Но Эндрю был доволен.

– Рисуй еще! – потребовал он.

– Эндрю, скажи «пожалуйста»! – хором напомнили обе женщины.

Дайана тут же виновато вспыхнула: не ее дело воспитывать этого ребенка.

Но Хелен только фыркнула.

– Ничего, когда-нибудь научится, – махнув рукой, сказала она.

Дайана продолжала рисовать. А когда от этого занятия у нее уже закружилась голова, Эндрю сходил за своими книжками и попросил Дайану послушать, как он читает. Конечно, это были простенькие сказки, в которых число картинок превосходило количество слов, но то, что он умеет читать, произвело на Дайану сильное впечатление и наполнило гордостью за сына.

При виде настойчивости, с которой Эндрю склонялся над книгой, разбирая особенно трудные слова, Дайана едва сдерживала желание потискать его. Но нужно было сохранять хладнокровие и поддерживать версию, будто она всего лишь друг дома; правда, с каждым часом это давалось ей все труднее. Не хотелось думать, что будет, когда кончится отпуск и ей придется вернуться в Эдинбург.

Ей еще раз удалось побыть с сыном наедине. Хелен вновь ушла на кухню готовить ужин, а Дайана с Эндрю, забившись в угол большой тахты, наверное в десятый раз читали про приключения медведя по имени Паддингтон. Вскоре Дайана поняла, что выучила книгу наизусть. Это дало свои плоды: изредка для страховки поглядывая на страницу, все остальное время она тратила на то, чтобы смотреть в лицо сына и наслаждаться доверчивостью, с которой он прижимался к ее плечу. Она обнимала мальчика, а тот то и дело отрывался от книги и чарующе улыбался.

В этот момент дверь открылась и на пороге вырос Крис. Долго никто не мог пошевелиться. Затем книга шлепнулась на пол, мальчик спрыгнул с тахты и с истошным «папа» радостно бросился навстречу отцу.