Добро пожаловать во Францию, Элис! - Джуди Кёртин

– Не знаю, а ты? – спросила в свою очередь моя подруга.

– А один гектар – это очень много? – поинтересовалась я.

Элис покачала головой:

– Не имею понятия. Если мы и проходили в школе, то, значит, я не слушала. Может быть, гектар – это нечто наподобие сантиметра или миллиметра?

– А может, километра? Ой, Эл, ну и что нам теперь делать? – заныла я.

Элис обняла меня:

– Мы просто сглупили, мы ведь даже по-настоящему не пробовали выбраться отсюда.

Вдруг мне в голову пришла идея.

– А клевые часы, которые мама подарила тебе на день рождения? В них есть компас?

Элис посмотрела на часы и состроила кислую мину.

– Нет, я могу сказать, сколько сейчас времени в Сан-Франциско или Москве, но часы не помогут нам выбраться отсюда. Надо придумать что-нибудь другое. Ты ведь должна знать – ты столько всяких книг прочитала. Что обычно делают дети, когда теряются в лесу?

Я натянуто улыбнулась. В тех книгах, которые я обычно читаю, дети ходят в магазины, ездят в аэропорты и другие подобные места, где их всегда спасут. Правда, я не хотела признаваться в этом Элис.

– Ну-у-у-у…. – протянула я. – Обычно они начинают с того, что определяют местоположение солнца.

Мы обе подняли головы. Клочки неба, видневшиеся между макушками деревьев, были серого цвета. Куда девался солнечный летний денек?

– Так, солнце нам сегодня не поможет, – заметила я. – Знаешь, я читала в одной книжке, что дети шли по берегу ручья и так и нашли дорогу к дому.

Вообще-то я это выдумала, но прозвучало неожиданно хорошо. Разве не все ручейки впадают в море? А море совсем рядом с нашим домом. Вот вам и решение!

Элис вздохнула:

– Никаких шансов найти здесь ручей. Стоит жара, дождя не было уже много недель, все ручьи давно пересохли.

– Тогда пойдем все время прямо, пока не дойдем до конца леса. Легко и просто, – сказала я уверенно, с гораздо большей уверенностью, чем та, которую ощущала.

Элис улыбнулась:

– Вот видишь, Мэган, я знала, что на тебя всегда можно положиться в трудный момент. Ты не подведешь. А теперь выведи нас отсюда!

Глава двадцать седьмая

Все как всегда! Из-за глупой идеи Элис мы вляпались в неприятности. И не просто в неприятности, а в огромные неприятности! И хуже всего то, что Элис переложила мне на плечи дело нашего спасения.

Просто замечательно!

Прекрасно!

Я крутила головой влево и вправо, надеясь найти хоть что-то знакомое, что указало бы мне, что мы здесь уже проходили. Но все тщетно – мы были в огромном лесу и единственное, что я видела кругом, так это бесконечную вереницу деревьев, обступающих нас со всех сторон.

Я глубоко вздохнула и пошла вперед, стараясь сконцентрироваться и шагать все время прямо. Элис не отставала от меня ни на шаг и все время подбадривала, как будто я училась кататься на роликовых коньках.

– Продолжай, Мэган, – говорила она. – У тебя классно получается!

И даже если я понимала, что все не так уж и классно, мне это помогало.

Когда дерево преграждало мне дорогу, я обходила его, а затем старалась вернуться на предыдущее направление. Элис поравнялась со мной, и мне стало не так страшно. Все это напоминало скорее обычную прогулку, а не блуждания двух девочек.

Мы принялись болтать, чтобы немного унять страх.

– Как думаешь, что бы сделала Мелисса, попади она в такую ситуацию? – спросила Элис.

Я поразмыслила секунду:

– Вся извелась бы, потому что ветки попортили бы ее прическу, – предположила я, отводя от лица очередную ветку.

Элис засмеялась:

– Или заплакала бы, оттого что у нее на сандалиях появилось пятно грязи.

Мы еще некоторое время перечисляли, что бы сделала Мелисса в нашем положении, но под конец идеи иссякли, и мне снова стало страшно, да к тому же ноги жутко гудели.

– Давай отдохнем, – предложила я.

Элис покачала головой:

– Лучше продолжим идти.

Вот тут-то я и поняла, что подруга напугана не меньше меня самой. Мне стало еще страшнее, потому что Элис – самая храбрая из девочек, которых я знала. И уж если она испугалась, значит, дела действительно плохи.

Я потянула подругу за руку:

– Подожди, ты уверена, что мы идем все время прямо?

– Конечно, – ответила она. – Ну, я думаю.

Я посмотрела на небо – никаких признаков солнца. Я попыталась придать голосу уверенности:

– Давай быть вдвойне внимательными, чтобы уж наверняка идти в одном направлении и не сворачивать даже на сантиметр.

Элис кивнула:

– О’кей.

Так мы прошли еще немного. Позже, почувствовав, что еще чуть-чуть – и ноги просто отвалятся, я в изнеможении прислонилась к дереву.

– Смотри-ка, – указала я. – Тебе не кажется это дерево знакомым?

Элис вздохнула:

– Не знаю. Дерево как дерево. Оно зеленое и коричневое, такое же, как и все остальные.

– Смотри хорошо, – не отставала я. – Вот, например, эта сломанная ветка. Разве мы ее уже не видели?

Элис отрицательно замотала головой:

– Да не знаю я! Здесь сотни деревьев и сотни сломанных веток.

Я посмотрела кругом. Подруга права. Нас окружало море совершенно одинаковых деревьев.

– Мы должны как-то отмечать дорогу, – вдруг предложила я.

– Как Гензель и Гретель?[11] Но они бросали хлебные крошки, а у нас нет хлеба. Да даже если бы он у нас был, то, поверь мне, я бы не стала его кидать под ноги, я бы давно уже поела.

– Да, но, помнишь, Гензель и Гретель сначала бросали камушки?

– Но здесь нет даже камушков! – воскликнула Элис.

И снова подруга оказалась права. Я огляделась – ни единого камня! Кроме нас с Элис здесь не было ничего, что бы хоть как-то отличалось от деревьев.

Надо было что-нибудь предпринять! Мы должны выяснить, прямо ли мы идем или плутает кругами. Вдруг меня осенила идея. Я наклонилась, схватила ветку, сломала ее пополам и крест-накрест положила на тропинку.

– Смотри! А что, если мы будем оставлять такие метки?

– Клево! – радостно воскликнула Элис. Мне даже стало приятно, что я придумала такой гениальный план. Правда, уже через секунду страх вновь вернулся на прежнее место.

Элис собрала еще несколько веток.

– Давай, иди первой, а я буду делать метки.

Так мы и продолжили двигаться, отмечая наш путь скрещенными палочками. Через некоторое время у меня заболела ладонь от ломки веток, заныла спина от постоянного нагибания, а ноги загудели так, как будто мне лет сто, не меньше.

Я остановилась, чтобы перевести дыхание.

– Эл, сколько времени?

Элис посмотрела на свои дурацкие часы, которые показывали все что угодно, кроме сторон света.

– Десять минут шестого, – глухо отозвалась подруга.

Это плохо, очень-очень плохо! Потому что даже если мы прямо сейчас сядем на велосипеды и поедем домой, то не успеем к шести. И вот уж тогда точно мама убьет нас!

– Элис… – начала я, но подруга оборвала меня:

– Давай минут через десять отдохнем немного, я так устала.

Я кивнула. Все, чего я хотела, так это выбраться отсюда и как можно скорее оказаться дома. Я сделала шаг вперед и налетела на Элис.

– Десять минут, по-моему, не прошло? – заметила я.

Подруга молчала.

– Почему мы остановились?

Вместо ответа Элис указала на землю. Я посмотрела туда, куда показывала подруга, и обмерла. На середине тропинки лежали скрещенные палочки.

– Может, кто-то еще так делал, – неуверенно предположила я. – Или они упали с дерева и случайно образовали крест?

Элис прошла еще пару метров – снова палочки. Я в отчаянии опустилась на поросшую мхом землю.

– Мы ходим кругами, – сказала я, изо всех сил стараясь не заплакать.

– Напомни мне еще раз, зачем Гензель и Гретель оставляли метки, – попросила Элис.

– Чтобы они могли вернуться домой, – тихо ответила я.

– А начали они их делать…

Я закончила вместо Элис:

– Когда уходили из дома, а не когда уже потерялись. Глупая, глупая идея! Я бываю такой тупой!

Элис уселась рядом со мной и обняла меня:

– Ты не тупая, Мэг. Ты самая умная девочка, которую я только знаю.

– Но почему я тогда предложила такую чушь? – в отчаянии спросила я.

– Но зато теперь мы, по крайней мере, знаем, что ходили кругами, – заметила Элис.

– Ну и как нам это знание поможет?

– Еще как поможет, – бодро ответила подруга. – Мы просто… будем делать что-нибудь другое.

– Например?

Элис повесила голову:

– Прости, Мэг. Я не знаю, я, правда, не знаю.

Никто из нас не проронил ни слова. Вдруг я подпрыгнула.

– Мы просто идиотки! – воскликнула я. – Почему мне раньше не пришло это в голову?

– Что???

– Мы можем позвонить кому-нибудь с твоего мобильника!

Элис опустила голову еще ниже:

– У меня кончились деньги, забыла? Я потратила последние, когда отправляла Грейс эсэмэску на Лансароте.