Земля обетованная - Джейн Линдсколд

Майкл моргнул.

"Что-то странное?"

Джон Хилл энергично повел его вниз по удивительно пустому коридору.

"Я все еще собираю информацию. Вы доверяете мне?"

На мгновение Майкл подумал, как, казалось, много Хилл всего собрал о масадцах, о его слишком исчерпывающих знаниях даже о мелочах их культуры. Потом он мысленно пожал плечами. Было не время для паранойи, не при том, что он видел на этом этаже конклава, не с внезапным отбытием Темплтонов, не с видимым раздражением Симмондса.

Он кивнул и последовал за Хиллом по лестнице ведущей на крышу как еще один энергично двигающийся человек.

Несмотря на то, что двери отсека для шаттла Жезла Аарона открылись, как по собственному желанию, Джудит не видела больших оснований, чтобы не принять приглашение и видела несколько причин, почему они должны принять его. Самое главное, что шаттл был гораздо более уязвим в открытом пространстве, чем если он будет аккуратно припаркованн внутри корпуса.

У нее не было иллюзий, что Эфраим не будет уведомлен о несанкционированном вылете шаттла, только надежда, что такое уведомление может быть отложено, пока он не может эффективно этим заняться.

Юдифь была так занята тем, почему ворота отсека Жезла Аарона открылись сами по себе, что не заметила, как совершила идеальную посадку, пока не увидела улыбку Дины.

"Нет вызова с Жезла Аарона," твердо доложила Оделия, "но сенсоры показывают странные вещи, в том числе повышенную загрузку реактора и повышенный уровень готовности инженерного отсека."

Юдифь нахмурилась, но просигналила начать обесточивать шатл.

"Предворяя твой вызов Проклятия Самсона, я сказала им быть наготове..."

Оделия дала первый старт, поднимая руку в прерывающем жесте. Потом она переключила свой ушной передатчик так, чтобы все в рубке могли слышать.

"Привет Джо", сказал лаконичный мужской голос по звуковому каналу, который она опознала как голос Сэма, одного из сторожевой команды. "Отлично выглядишь. Мы подтянем грузовые платформы как только уравняются давление и атмосфера. Почему ты не взял Цветение? Мы были слегка удивлены."

Юдифь сделала легкое движение, давая Оделии знак подключить ее.

"Привет Сэм," ответила она, надеясь, что синтезированный компьютером мужской голос не будет сильно не похож на голос Джо. "Перед отбытием большой босс приказал как следует отскрести Цветение."

"Звучит похоже на него", ответил Сэм. "Напыщенный придурок. Большая проблема когда на обивке его частного лимузина пятна крови. Давление почти поднялось. Увидимся..."

Он отключился и Юдифь закрыла глаза. Она знала, что нужно сказать что-нибудь успокаивающее или многие из сестер начнут паниковать. Общение с дежурной командой Жезла Аарона входило в их планы, но все это звучало так, как будто бы Джо, Сэм и кто знает кто еще и что они делали помимо просмотра за кораблем.

"Я думаю, мы не единственные кто пользуется отсутствием Эфраима," сказала Юдифь обыденным тоном. "Все мы знаем, что Джо годами занимается контрабандой. Похоже он и его друзья собираюся использовать корабль на орбите как место встречи."

"Объясняет почему нас не вызвали до этого, " согласилась Дина, поднимаясь чтобы покинуть рубку, несомненно чтобы передать свое спокойствие другим. "Джо должнен был составить полетный план. Пути Господа неисповедимы. Иногда даже грешники могут быть его руками и ногами. Давайте не разочаруем его, отказываясь от чуда, которое он предлагает нам."

Оделия связалась с Занетой, главой Проклятия Самсона по наушнику и теперь ее голос зазвучал вновь, четкий и уверенный.

"Мы собираемся выйти до того как мужчины зайдут. Не стоит надеяться, что они ничего не заодозрят, если мы покинем шаттл вооруженными сразу после того как они войдут. Таким образом они могут проглядеть нас. Молитесь за нас."

Юдифь слышала тихий шепот через открытую дверь кубрика, женщины, которые должны были стоять и ждать делали именно это. Ей недоставало их уверенности, но она обнаружила, что этот мягкий, ритмичный звук неожиданно успокаивает.

"Оделия," сказала она офицеру связи, "напомни тем, у кого есть скафандры, загерметизироваться. Мы не знаем, какие еще сюрпризы могут быть. Задрайте так же внутренние люки шаттла, но внешние оставьте открытыми, как если бы мы ждали кого-то на борту."

Оделия слегка побледнела, но отдала приказ и загерметизировала свой скафандр.

Единственное что им оставалось делать, было ждать, что они и делали в тишине, единственными звуками были краткие доклады Жанеты.

"Мы вышли из шаттла, группируемся по обе стороны от двери."

"Сигнальные огни показывает что входной шлюз открывается."

Следующие слова были предназначены не для ожидающих сестер, а Проклятию Самсона.

"Готовься. Дайте им войти.. Мириам, ты отвечаешь за то, чтобы двери остались открытыми. Мы не хотим остаться задраенными в отсеке."

Оделия вдруг вспомнила, что у Цветка есть внешние камеры и включила их. Изображение были искажено, у Оделии не было времени на настройку, но комманда увидела, как один, два, три человека прогулочным шагом прошли через дверь, направляясь к кораблю.

Ни один из них не был в скафандре, немногие имели оружие. Это сделало то, что случилось потом, таким уродливым.

Четвертый человек, проходящий через люк случайно посмотрел в сторону и увидел фигуры в скафандрах сбоку от портала. Он начал кричать и Жанета вытрелила. Ее выстрел попал прямо в горло, и он упал, разбрызгивая капли крови.

Другие члены группы Жанет были не менее готовы. Те трое, которые уже зашли, были выведены из строя, потом Проклятия Самсона вышли из поля зрения камер, поскольку направились вглубь корабля.

Краткий доклад Жанеты звучал ясно и невозмутимо.

"Еще двое здесь, уже вне игры. Мириам! Возьми того человека живым. Нам нужно знать есть ли еще. Сторожевая команда должна была состоять только из двух человек."

Очевидно Мириам повиновалась. Через мгновение ее приятный голос, известный ее ближайшему окружению по ее прекрасным песням, сообщил.

"Он говорит, что есть три силезийца в кормовом грузовом отсеке".

"Держите его" рявкнула Жанета. "Моисей, каким путем мы идем?"

Юдифь давала указания, перечисляя повороты, которые она помнила из планов палуб, пока ее пальцы вытаскивали из компьютера схемы.

Десять человек погибли и один был захвачен во время акции высадки. Пленный скулил, что других больше нет, поочередно умоляя сохранить ему жизнь и, после того как понял, что его враги женщины, довольно неискренне угрожая им Божьим гневом.

Потрясенная до грубины души, эти кровавые тела разбросанные по причальному отсеку потянули за собой глубоко похороненные воспоминания, Юдифь оставила один канал для докладов Жанеты, направляясь к мостику Жезла Аарона. Только путем концентрации на своих срочных обязанностях она могла удержать себя от погружения в свои ужасные десять лет, когда она видела своих родителей, превращенных в такие же кровавые тела.

"Пленный говорит что он и его приятели прибыли заранее с контрабандой. Сэм привел своих, когда Эфраим приказал заменить сторожевых, чтобы все его сыновья были с ним на конклаве. Джо должне был встреть их с Цветением, чтобы они могли сбросить товар, Эфраим бы ничего не заметил."

"У силезийцев есть свой шаттл?" спросила Юдифь, опускаясь в кресло капитана и автоматически включая вывод данных. Обнадеживающая деятельность в инженерном отсеке сказала ей, что Махалия и ее команда на месте.

"Маленький, припаркован в кормовом трюме. Судя по всему, Джо удалось его запихнуть туда. Не хотел рисковать отсеком шаттла."

"Чудесно. Запри его в одной из кают. Проверь его шаттл. Там могут быть вещи, которые мы сможем использовать."

"Хорошо."

"И выясни, ждет ли кто-нибудь его."

"Хорошо."

"Махалия из инженерного," послышался новый голос. "Капитан, нам повезло. Контрабандисты оставили кое-где питание, чтобы управлять шлюзом и всем прочим. Здесь мы опережаем расписание, хотя конечно у них не было нужды запускать импеллеры."

"Прекрасно."

"Здесь Наоми," послышался хриплый голос, как будто владелец его вынужден был долго кричать. "У нас небольшие проблемы с пассажирами. Некоторые поддались панике, утверждая что присутствие контрабандистов это плохое знамение. Дети плохо переносят переход мимо мертвых тел."

Юдифь почувствовала легкое раздражение. Это не было ее частью дела! Она должна была только увести корабль отсюда. Она заставила свой голос звучать спокойно.

"Если нужно, используйте седативное. Ванда сделала это?"

"Да."

"Пусть она прочтет молитву. Что-нибудь из псалмов было бы идеально. Может быть номер тридцать семь?"

"Правильно. Седативные осложнят эвакуацию."

"Самых сложных упакуйте в скафандры и загерметизируйте."

И оставьте меня в покое! подумала Юдифь. Единственное, что она сделала, это повернулась к Оделии и сказала "Закрой Наоми связь с мостиком или соедини ее с Реной в контроле повреждений. Мне нужно разобраться с показаниями датчиков, чтобы проложить нам путь отсюда."