Первый и Единственный - Дэн Абнетт

Он показал Гаунту находившуюся в командном пункте индикаторную панель. Светящаяся зеленым плоская пластина показывала мерцающие рунные изображения схемы путей. Там внизу была целая транзитная система, построенная специально для связывания воедино всех кузниц и быстрой транспортировки материалов.

- И эта ветвь была брошена потому, что они исчерпали все склады боеприпасов на этой территории, - задумался Гаунт. Он достал инфопланшет и сделал рабочий набросок карты сети.

Комиссар объявил десятиминутный отдых, затем сел на край платформы и сравнил свой набросок с картами территории старых фабричных комплексов из тактических архивов планшета. Покаявшиеся усовершенствовали множество деталей, но основные элементы оставались теми же.

К нему присоединился полковник Зорен.

- У вас что-то на уме, - начал он.

Гаунт указал на туннель.

- Это вход внутрь. Путь прямо к центральным позициям Покаявшихся. Они не заблокируют их потому, что им нужны эти линии активными и чистыми, если они хотят, чтобы их бомбовозы и дальше могли снабжать орудия снарядами.

- Хотя в этом есть нечто странное, вы не считаете? - Зорен приподнял визор своего шлема.

- Странное?

- Еще вчера вечером я полагал, что ваша оценка тактики Покаявшихся была верной. Они попытались провести фронтовой штурм, чтобы ворваться в наши позиции, и, когда эта затея провалилась, они соблазнили нас, отступив слишком далеко, и начали артобстрел, чтобы уничтожить те имперские силы, которые им удалось затянуть сюда.

- В свете доступных нам фактов это не лишено смысла, - сказал Гаунт.

- Что, и даже сейчас? Они должны уже знать, что своей уловкой им удалось поймать всего несколько тысяч человек, которые, по логике вещей, к этому времени должны быть мертвы. Тогда почему они до сих пор ведут огонь? По ком они стреляют? Это ведь истощает их запасы. Это продолжается уже больше дня, и, к тому же, они бросили очень уж большой участок своих позиций.

Гаунт кивнул.

- На рассвете это также пришло мне на ум. Думаю, сперва все начиналось как попытка истребить пойманные в ловушку силы. Но теперь? Вы правы, они пожертвовали значительным количеством земли, и артобстрел больше не имеет смысла.

- Если только они не пытаются не пустить сюда кого-то еще, - сказал позади них голос. К ним присоединился Роун.

- Слушаем вас, майор, - произнес Гаунт.

Роун пожал плечами и обильно сплюнул на пол. Его черные глаза так сузились, что придали лицу хмурое выражение.

- Нам известно, что отродья Хаоса не используют ни одну из тех тактик, которые мы были бы в силах распознать. Мы месяцами удерживали этот фронт. Думаю, вчера они предприняли последнюю попытку сломить нас при помощи обычного наступления. Теперь же, Покаявшиеся подняли стену огня, чтобы не пускать нас внутрь, пока они заняты там чем-то другим. Возможно, тем, на подготовку чего у них ушли месяцы.

- Чего, например? – с тревогой спросил Зорен.

- Чего-то. Не знаю, чего именно. Того, что нуждается в использовании силы Хаоса. Для чего нужна церемония. Те здания с барабанами… возможно, они нужны не для психологической войны… они могут быть частью некого великого… ритуала.

Все трое на мгновение притихли. Затем Зорен рассмеялся, насмешливо буркнув:

- Ритуальная магия?

- Не насмехайтесь над тем, чего не понимаете! – предостерег его Гаунт. – Роун может быть прав. Императору ведомо, что мы видели уже достаточно их безумия.

Зорен не ответил. Он также это видел – вещи, в которые его разум отказывался поверить или же отрицал как невозможные.

Гаунт встал и указал на туннель.

- Тогда это наш вход внутрь. И нам стоит пойти туда, потому что, если Роун прав, то мы единственные подразделения, которые, черт подери, могут это сделать.

Глава 8

Туннель на магнитной подвеске был достаточно широким, чтобы по нему можно было идти четверо в ряд – по двое с каждой стороны от бегущего посредине дна для поездов. Он был хорошо освещен с помощью утопленных в стены синих ламп, но Гаунт все равно послал Домора и других «чистильщиков» в авангард для проверки на наличие мин-ловушек.

Их продвижение душными туннелями не встречало сопротивления, и постепенно они увели их на два километра к востоку, по пути они нашли еще один брошенный грузовой отсек и развилку с двумя ветками на магнитной подвеске. Воздух был сухим и заряженным статикой из-за до сих пор включенных электромагнитных рельсов. Периодически на них дышали порывы горячего ветра, будто объявляя о поезде, который никогда не придет.

Согласно карте, из третьей ветки Гаунт повернул колонну в новый туннель. Они прошли около двадцати метров, когда Мило шепнул Гаунту:

- Думаю, нам стоит вернуться к развилке.

Гаунт не стал расспрашивать. Он доверял инстинктам Мило как своим собственным, и знал, что они были даже еще острее. Он отвел роту к соединению, которое они только что прошли. Через минуту подул горячий бриз, в туннеле загудело, и по той ветке, по которой они должны были идти, пронесся поезд на магнитной подушке. Это был автоматизированный поезд из шестидесяти вагонов открытого типа, выкрашенных в цвет хаки с черными и желтыми брызгами. Каждый вагон был нагружен боеприпасами, сотнями тонн предназначенных для главных батарей снарядов. Пока поезд по гладких и свободных от инерции магнитных рельсах летел мимо них, многие бойцы открыто на него таращились. Некоторые совершали охранные и защитные знаки.

Гаунт сверился с набросанной картой. На глаз было тяжело определить расстояние до ближайшей станции или развилки, а без знания той частоты, с которой ездили бомбовозы, он не мог гарантировать, что они успеют выйти из туннеля к тому времени, как там появится еще один поезд.

Гаунт выругался. Он не хотел отступать теперь, когда они так далеко зашли. Его ум усиленно работал, пока он вспоминал личные дела своего подразделения, роясь в памяти, чтобы припомнить личные сведения о каждом бойце.

- Домор! – позвал он, и солдат поспешил к нему.

- На Танисе ты с Греллом были инженерами, правильно?

Молодой рядовой кивнул.

- Я был отдан на обучение к перевозчику древесины в Таниской Аттике. Я работал с тяжелой техникой.

- Учитывая имеющиеся под рукой ресурсы, ты бы смог остановить один из этих поездов?

- Сэр?

- И затем снова запустить его?

Домор почесал шею, думая.

- Если не взрывать сами магнетические рельсы… нужно заблокировать или закоротить силу, ведущую поезд. Я так понимаю, что поезда движутся по рельсам, беря из них энергию. Это проводной электрообмен, я видел подобное в батареях и флюс-устройствах. Нам нужен какой-то непроводящий материал, такой, чтобы его можно было положить поперек дна без угрозы пустить поезд под откос. А зачем, сэр?

- Остановить или замедлить следующий поезд, который будет проходить, запрыгнуть на него и вновь завести.

Домор усмехнулся.

- И ехать на нем всю дорогу к врагу? – хихикнул он и оглянулся. Затем он направился к полковнику Зорену, разговаривающему с несколькими отдыхавшими бойцами. Гаунт пошел следом.

- Простите, сэр, - начал он, быстро отдав честь, - могу я осмотреть ваши нательные доспехи?

Зорен с беспокойством и некоторым презрением глянул на рядового танисца, но Гаунт легким кивком успокоил его. Зорен снял рукавицы и вручил их Домору. Молодой танисец внимательно их осмотрел.

- Хорошая работа. Эта шероховатая поверхность сделана из стеклянной дроби?

- Да, слюды. Стекла, как ты говоришь. Сегменты чешуек, вплетенные в основную термоизоляционную ткань.

- Непроводящая, - сказал Домор, показывая рукавицу Гаунту. – Мне нужен кусок побольше. Китель подошел бы, но он может вернуться не совсем целым.

Гаунт собирался все объяснить, надеясь, что Зорен поищет добровольцев среди своих солдат. Но полковник встал, снял шлем и вручил его подчиненному, прежде чем снять собственный китель. Стоя в нижней рубашке без рукавов, впервые стали видны его приземистое могучее черное тело и бритые темные волосы на голове. Прежде, чем вручить китель Домору, Зорен помедлил, достав из кармана тонкую книжку в серой обложке. Зорен бережно засунул ее за пояс.

- Я так понимаю, что это часть плана? – спросил Зорен, когда Домор поспешил назад, зовя Грела и остальных чтобы помочь ему.

- Он вам понравится, - сказал Гаунт.

Порыв теплого ветра сообщил им о приближении следующего поезда приблизительно через семнадцать минут после первого увиденного ими. Домор положил китель полковника поперек одной рельсы прямо за веткой, предварительно привязав к нему кусок материала, оторванного от его собственно маскировочного плаща.

Поезд появился в поле зрения. Они смотрели, затаив дыхание. Первый вагон проехал без проблем, из-за электромагнитного отталкивания поезд находился в нескольких сантиметрах над гладким рельсом, поэтому он мог мчаться не испытывая при этом силы трения. Гаунт нахмурился. Какое-то мгновение он был уверен, что план не сработал.