Магический кристалл - Кэтлин Морган

Девушка заставила экуса ускорить шаг. «Ну что ж, если у Тирена нет чувства самосохранения, мне придется позаботиться о нем. Без сомнения, его огромная физическая сила и хорошее знание планеты еще пригодятся в этом трудном путешествии».

Нагнав его, Элайя положила руку ему на плечо.

– Тирен, передохни. Ты загонишь себя насмерть.

Она усмехнулась перехватив его непреклонный взгляд. «Он по-настоящему любит старика», —

поняла девушка и устыдилась. Значит, ей не остановить его. Чтобы уберечь Тирена, она должна усадить Ватиса в седло, а сама идти пешком. Тяжело вздохнув, Элайя слезла с экуса.

– В чем дело? – задыхаясь, спросил Тирен. – Садись в седло.

– Нет, усади туда Ватиса.

Сначала Тирен растерялся, но затем молча усадил старика на широкую спину экуса. Взяв поводья, Тирен повел животное за собой по глубокому вязкому песку.

Элайя последовала за ним, размышляя, что означал потеплевший удивленный взгляд Тирена, когда она предложила ему посадить старика на экуса. Этот взгляд взволновал девушку: ей почудилось в нем какое-то странное предзнаменование. Она еще не встречала таких, как Тирен. Интересно, если им удастся найти кристалл, как они преодолеют разногласия?

– Элайя, ты не намного сильнее Ватиса, – услышала она глухой голос Тирена. – А что будет, если ты не сможешь идти?

– Не беспокойся. А уж если я выдохнусь, тебе придется понести меня. Я легче Ватиса, так что ты справишься.

Он через силу улыбнулся.

– Но учти, Элайя, это будет для меня слишком большим искушением.

Девушка вскинула голову и презрительно усмехнулась, хотя краска залила ее щеки. «Этот человек неисправим». И все же на душе полегчало. «Если уж он шутит, значит, не все потеряно». И она решительно пошла вперед.

Увидев, что лучи солнца стали косыми, они поняли, что пора остановиться на ночлег. Лагерь разбили возле двух огромных валунов, поднимавшихся над ровной песчаной поверхностью, как сумрачные стражники. «Но что можно сторожить в этой безбрежной пустыне?» – с содроганием подумала девушка.

Ее постоянно преследовало ощущение, что за ней наблюдают. «Возможно, это просто галлюцинации, порожденные мучительной жаждой», – успокаивала она себя, усаживаясь возле валуна, от которого повеяло прохладой.

Тирен осторожно снял Ватиса с экуса и понес туда, где устроилась девушка. Присев на корточки, Тирен усадил старика, привалив его спиной к камню. Ватис приподнял веки.

– Мы уже в горах, сын мой? – спросил он дрожащим голосом. – Я знал, что ты найдешь дорогу. Ты всегда был лучшим из лучших на Беллаторе.

Тирен печально улыбнулся.

– Нет, учитель, мы еще не в горах, но скоро, очень скоро… – Он обернулся к Элайе. – Можешь отойти со мной в сторону? Нам нужно поговорить.

Увидев мольбу в глазах Тирена, девушка догадалась, что Ватис не должен слышать их разговор. Ухватившись за протянутую руку Тирена, она со стоном поднялась и последовала за ним.

Быстро темневшее небо было безоблачно, и девушка заметила несколько знакомых созвездий. «Арания в одном из них, – подумала она с тоской. – Увижу ли я когда-нибудь мою любимую планету?»

– Элайя, без воды мы долго не протянем, – сказал Тирен. – Горы уже не так далеко, я видел их контуры перед самым заходом солнца. Думаю, мне надо взять экуса и добраться до них.

– А как же Ватис? – удивленно спросила Элайя. – Он не в состоянии ехать дальше, это убьет его.

– Конечно, но ты останешься с ним. – Он поднял руку, прося ее помолчать. – Ты и сама не в силах продолжать путь. Самое главное для нас – выиграть время. Мы с экусом поедем быстрее, если нас никто не будет задерживать. Поскольку ночью прохладнее, я надеюсь добраться до подножия гор и до воды, как только начнет светать.

– И ты… оставишь нас в этой ужасной пустыне? – Элайя напряженно размышляла, стоит ли согласиться с его предложением и есть ли хоть малейший шанс на успех. Вдруг в ней зародилось подозрение. «А что, если Тирен не вернется и бросит нас на погибель? Ведь у него есть экус и пистолет. К. тому же он знает, где искать Магический кристалл. Нужны ли ему умирающий старик и сумасбродная женщина?»

От Тирена не укрылись ее сомнения. Он схватил девушку за руки и встряхнул.

– Я вернусь за вами, даю слово! Она кивнула:

– У нас нет выбора. Твое предложение разумно. Ты самый сильный из нас, и мне остается лишь положиться на тебя. Поезжай, Тирен, и поскорее, пока я не передумала. Мы будем ждать тебя.

Тирену неудержимо хотелось сжать ее в объятиях. Его чувства вспыхнули с новой силой, когда он подумал о том, что, возможно, никогда уже не увидит ее. Элайя молча широко открытыми глазами смотрела на него. Ее запекшиеся губы были полуоткрыты, в глазах отражалось сияние звезд.

С тихим стоном Тирен подавил в себе желание и быстро подошел к экусу. Усевшись в седло, он взял поводья и подъехал к девушке.

Их глаза встретились.

– Я вернусь за тобой, Элайя, клянусь!

Тирен повернул экуса и исчез в ночи. Она посмотрела ему вслед и, чувствуя себя одинокой, как никогда прежде, вернулась к Ватису.

Элайя проснулась от палящих лучей солнца. Сначала она не могла понять, где находится, однако, ощутив под спиной жесткий валун, вернулась к действительности.

Тирена рядом не было. Они с Ватисом остались одни в пустыне. Девушка подвинулась поближе к старику. Жив ли он после тяжелого перехода?

Она осторожно усадила его с той стороны валуна, где еще была тень.

– Ватис, вы не спите?

Он не сразу открыл глаза и, чуть шевельнувшись, сказал:

– Да, дитя мое, я еще жив. Ты ведь хотела спросить меня именно об этом, правда? Тирена пока не видно?

– Но… как вы узнали?..

Элайя улыбнулась. Чему удивляться? Ватис всегда все знает наперед.

– Нет, не вернулся.

– Вернется, дитя мое. Не сомневайся. – Ватис взял ее за руку. – Тирен никогда никого не подводил. Он силен и телом, и духом и непременно приедет за нами.

«Странно, что он так расхваливает труса, – подумала девушка, – хотя надо отдать Тирену должное: он еще ни разу не отступил перед трудностями. Все это так же загадочно, как и чувства, которые он возбуждает во мне».

– А ты ему нравишься, дитя мое.

Эти слова Ватиса застали Элайю врасплох.

– Мне не нравится, что вы вторгаетесь в мои мысли! Прошу вас не делать этого впредь.

Старик улыбнулся.

– Прости, дитя мое. Дело в том, что времени осталось мало, а мне еще многое нужно узнать. Но я рад тому, что вижу в твоей душе.

– Ну и что же вы видите? – Девушка боялась услышать правду.

– Слегка напуганную, но очень смелую девушку, которую несколько смущает серьезность стоящей перед ней задачи, но еще более неожиданные для нее самой эмоции. – Заметив, что Элайя понурила голову, он понимающе улыбнулся: – Я знаю, что ты прошла длительную подготовку, и догадываюсь, какие цели преследовал человек, наставлявший тебя. Послушай меня: будь начеку. Поступки человека свидетельствуют об его истинных мотивах.