Хаски - Крис Коллинз

– Тебя что-то беспокоит?

– Да, есть кое-что.

Дилон приподнял бровь.

– Понимаешь ли… Я здесь совсем одна. Мои родители находятся далеко от этого места, и друзья, с которыми пришла сюда, куда-то пропали. Я пытаюсь найти их.

– И ты хочешь, чтобы я разузнал у наших, слышали ли они что-нибудь про твоих друзей?

– Да, если тебе не трудно.

– Скажи только их имена. В последнее время мимо проходит столько людей… Многие пытаются уйти подальше от центра.

Я замялась, думая, как правильно назвать имя учителя.

– Георг… Гоша, – произнесла так, будто сто лет с ним знакома. – И с ним ходит собака. Похожа на волка.

– У твоего друга… Тоже необычное имя. С собакой, конечно, сомневаюсь. Они тут долго не живут…

Я не хотела вникать в значение последних слов. Надеюсь, это не то, о чём подумала.

– Так ты поможешь?

– Глазом моргнуть не успеешь!

– Буду верить в это.

Когда Дилон ушёл, я решила осмотреться. Комната, в которой отлёживалась, наскучила. Дверь вывела в небольшой коридор, в котором было три прохода. Заглянув в первый проём, поняла, что попала на кухню. Убранство было весьма специфичным: маленькая комнатка, в которой едва помещались стол с двумя стульями, камин и настенные полки, заставленные разными баночками, склянками, глиняной посудой и засушенными травами. Другая дверь вела в спальню. Вещи в ней неряшливо разбросаны по углам, посредине комнаты изображён круг, в котором соединялось множество линий и других геометрических фигур в одной точке посредине. Неприятный холодок ударил в затылок. На столике лежала стопка бумаги, а рядом с ней нарисован чей-то портрет. Перо с чернилами остались лежать рядом, будто хозяин комнаты в спешке уходил и не завершил начатое. Решив, что некрасиво вторгаться в чужое пространство, направилась в последний проход.

В ней оказался пожилой эльф, листавший книгу в потрёпанной обложке. Он повернул голову в сторону, и я встретилась со взглядом того, кто повидал в своей жизни много горя и радости. Сглотнув, замерла в проходе, боясь сделать шаг в сторону.

– Здравствуйте, – едва слышно проговорила, глядя на него.

– Баладаш2, странница Кайте.

Услышав своё исковерканное имя, нисколько не удивилась. Старик, сидевший передо мной, выглядел лет… На двести, если столько живут вообще. Эльф отвёл ладонь от книги, и я увидела сотни ниточек, потянувшихся за ней. Старческое лицо усеивало несколько морщин на лбу и три глубоких шрама на правом глазе. Седая густая борода и волосы коротко стрижены. Светло-зелёные глаза пытливо глядели на меня, изучая. Из головы никак не выходили образы прекрасных эльфов, которые и в молодости, и в старости выглядели потрясающе, но увидеть их представителя со шрамом на лице было чем-то диким.

– Уродливый, правда? – спросил старик, дотронувшись ладонью до глаза и проведя по нему рукой.

– Что? Нет, что вы! – я покраснела со стыда. А если он читает мысли и знает обо всём, о чём только подумаю?! – Что произошло?

Истории. Все любят рассказывать и слушать истории. Чем страшнее они окажутся, тем лучше. Я осмелилась сделать пару шагов и присесть недалеко от эльфа. Старик поправил длинные рукава накидки, его взгляд сделался туманным, будто он сознанием перемещается в далёкие времена.

– Когда-то давно царство Хо-Джо было самым могущественным и процветающим царством в стране Великих Воинов. Могучие правители передавали власть по наследству, и каждое поколение приносило большой вклад в жизнь. В один день всё изменилось: пропал принц, и правители угасали прямо на глазах. Когда смерть забрала великие души, в царство вторгся злодей – тёмный маг. Он подчинил себе большую часть подданных и военных. Тех, кто не согласился с его диктатурой, ждала смерть. И это, – он показал на шрам. – Результат моего несогласия жить по правилам злодея. Выжившие эльфы нашли друг друга и отправились далеко на запад. Когда перед нами образовалась высокая снежная стена, мы поняли, что находимся на границе, и идти нам больше некуда.

– Так и появилась ваша деревня…

– Да, Кайте, с тех пор мы живём здесь. Никогда не знаешь, сколько нам осталось скрываться, и когда на пороге появится злодей, чтобы забрать наши души.

Но зачем Иону понадобились эльфы? Я старалась поспевать за происходящим, но, казалось, голова скоро взорвётся от поступившей информации. Складывалось такое ощущение, что на первое сентября пришла в школу, и классный руководитель в сладость рассказал обо всём учебном процессе, который нас ожидает. И с этим комом мыслей возвращаешься домой и думаешь, когда это закончится.

– Я вижу в твоём взгляде неуверенность, что тебя тревожит? – высказав свои сомнения, эльф улыбнулся. – Молодых эльфов он не тронет. Ему нужны только старики. Те, кто знает слишком много. Те, кто знает, как ему противостоять.

На пороге показался взволнованный Дилон. Заметив меня в компании со старым эльфом, откашлялся.

– О, вы уже познакомились? – вспомнив, что старик так и не назвал своего имени, хотела спросить, но парень перебил. – Наш разведчик вернулся, скорее собирайтесь!

Я испугалась, что нам придётся покидать деревню, но вскоре поняла, что пугаться не чего. Мы вышли из дома и направились по узкой дороге туда, где образовалась толпа. Жители от мала до велика выходили на улицу и спешили узнать, что их ожидает. Каждый из них молился про себя, чтобы опасность миновала. На небольшой площади, там, где растёт высокое замёрзшее дерево, расположились зеваки полукругом.

По толпе ходили разные догадки и слухи. Я старалась не отставать от старика и Дилона. Парень, заметив мои метания, взял под локоть. Пока он тянул за собой, успела заметить на домах и на заборах одинаковые листовки. Те самые, которые видела в доме Дилона. На портрете изображён рыжеволосый мужчина. Его тёмный взгляд будто заглядывал в душу. Не совсем уверена, но, кажется, это был Ион. По коже пробежали мурашки от осознания, что в этом мире он реален.

И от него исходит угроза.

Недалеко от толпы чёрный конь нервно топтался на месте и крутил хвостом. Всадник стоял к нам спиной, дожидаясь, когда соберутся все жители. Его тело облачено в лёгкие доспехи, на поясе висел одноручный меч. Я сглотнула, не веря в то, что все эти вещи находятся в метровой доступности, а не в музейных витринах. Разведчик оборачивается к толпе, и шепотки резко умолкают.

– Друзья, хотел бы я, чтобы увиденное мною было сном! Мы столько лет скрывались в отдалённых землях и верили, что до нас он никогда не доберётся! – эльфы молчали, но в воздухе чувствовался всеобщий ужас и волнение. – Я видел его людей. И они подобрались слишком близко.

В толпе заплакал младенец, и я стиснула рукав Дилона. Тот даже бровью не повёл. Наоборот, он сжал кулаки, готовый прямо сейчас броситься в бой и защитить дом.

– Зачем тогда они трубили? – послышался вопрос из толпы.

– Чтобы запугать