Проект АЛЬФА К-2 - Анатолий Томилин

- Витька, Витька, - зашептал Никола на ухо приятелю, - Витька, я, кажется, понял, почему это дело называется "проект", и букву и цифру К-2 тоже понял. Проект - это когда что-нибудь задумывают. Может, они задумали связаться с инопланетниками, наладить обмен сообщениями, а то, может, и полететь туда?.. Вот тебе и проект. А К-2 - это же точно класс и подкласс, к которым относится звезда Эпсилон Эридана. Все же просто...

- Ух ты, здорово! - восхитился Витька. Глаза его блестели. - Ты молодец, Никола, в момент расшифровал... Только... Только что же тогда слово "Альфа" обозначает? Ведь звезда-то Эпсилон?..

Никола промолчал, но по всему его виду можно было заметить, что замечание приятеля удовольствия ему не доставило. Он сухо обронил:

- Этого я еще не знаю. А тебе вечно нужно, чтобы все сразу, подождать не можешь...

Витька обиделся и замолчал, прислушиваясь к словам астронома. А тот сложил книжку с таблицей соседних звезд и продолжал:

- Не только по цвету различают астрономы свое хозяйство. Вот, например, еще один очень важный признак - "мигание". А вместе с ним и вопрос:

"ПОЧЕМУ МИГАЮТ ЗВЕЗДЫ?"

Блеск звезд постоянно меняется, будто дрожит от холода. Это происходит потому, что Земля окружена атмосферой. А воздух не идеально прозрачен и всегда колеблется. Вот и переливаются звездные огоньки. Это общее правило, но из него есть и исключения.

1. АЛГОЛИ. Есть среди звездного населения такие светила, блеск которых меняется, будто по часам. Это удивительное явление давно не давало покоя людям. Но загадка была не из легких. Впервые решил ее во второй половине восемнадцатого столетия английский астроном Джон Гудрайк, да и то для одной звезды. Ребенком он сильно отличался от остальных малышей. Большей частью играл один, молчаливо, сосредоточенно, не обращая никакого внимания на окружающую его жизнь. Так же - в одиночку - учился по книгам. Дело в том, что этот мальчик был от рождения глухонемым. И все-таки это не помешало ему стать ученым. В восемнадцать лет Джон Гудрайк стал самостоятельно заниматься серьезным изучением неба, проводя целые ночи за окуляром телескопа. Молодого астронома очень заинтересовала таинственная звезда Альголь. С древних времен считалось, что с нею что-то нечисто. Даже само название - Эль-Гуль, которое дали этой звезде древние арабы, означало нечто иное, как "дьявол". Чем же замечателен космический "дьявол"? С первого взгляда звезда как звезда. Но если посмотреть внимательно - двое с небольшим суток светит Алголь ровно, как и полагается добропорядочной звезде, а потом - раз! - возьмет и подмигнет. Джон Гудрайк установил, что каждый раз наступает период, когда за пять часов эта удивительная звезда теряет две трети своего блеска. А потом снова восстанавливает. И так через каждые два дня, двадцать часов сорок девять минут. Не отставая и не опережая этот срок, как хронометр или маяк на море.

Долго обдумывал астроном причину странного поведения светила. Потом выдвинул такую гипотезу: у Алголя должен быть темный спутник, который, вращаясь вокруг главной яркой звезды, время от времени закрывает сияющий диск. Сначала это предположение Гуд-райка не могли проверить. Но в самом конце прошлого века замечательная гипотеза полностью подтвердилась. Алголь действительно оказался двойной звездой.

С той поры было открыто множество таких же звезд, которые теперь так и называют - затменно-переменными, или алголями.

2. ЦЕФЕИДЫ. Охота за мигающими звездами принесла немало любопытных открытий. Не все подмигивания, оказывается, можно было объяснить существованием темных спутников. Самой первой из таких звезд была Дельта в созвездии Цефея. В течение пяти дней, десяти часов и сорока восьми минут ее блеск сначала усиливался, потом медленно ослабевал. Интересно, что чем сильнее становился блеск звезды, тем выше поднималась и ее температура. Никакие наблюдения, никакие расчеты не помогли найти у Дельты Цефея спутника. Его просто не оказалось. Звезда была одиночкой. Известный русский физик Николай Умов первым предположил, что звезды типа цефеид (так назвали такие "дышащие" звезды - по имени Дельты Цефея) пульсируют. Они действительно будто "дышат", то раздуваясь до огромных размеров, то сжимаясь. При сжатии температура их увеличивается - и звезда начинает светиться ярче.

В пространстве около неустойчивых звезд можно ожидать любых неожиданностей: страшных магнитных и электрических бурь, целых метелей из космических частиц огромных энергий. Эти районы в космических лоциях будущего будут помечены знаком "опасно". И командоры межзвездных лайнеров будут их далеко обходить.

Но цефеиды одновременно и враги и друзья астронавтов. Американская женщина-астроном мисс Левит открыла замечательный закон, которому подчиняются пульсирующие гиганты: чем больше светимость2 цефеиды, тем медленнее она пульсирует. А ее соотечественнику астроному Шепли удалось определить точную зависимость светимости цефеид от времени их пульсации. Это оказалось просто неоценимым открытием. Ведь стоит только определить период изменения блеска какой-нибудь цефеиды, как тут же по закону Шепли - Левит можно подсчитать ее светимость. А сравнивая светимость с ее видимым блеском, мы находим, как далеко от нас звезда находится.

Так цефеиды стали "верстовыми столбами" Вселенной, помогая астрономам, а в будущем и космическим навигаторам, вычислять расстояния в черном мраке космоса.

3. МИРИДЫ. Не все звезды подмигивают из глубины пространства строго по секундомеру. В созвездии Кита есть звезда Мира (само название ее означает "удивительная"). Так вот эта звезда вспыхивает, совершенно не глядя на часы или на календарь. Один раз в наш земной год сияет она своим полным блеском. Однако это сияние далеко не всегда наступает в одно и то же время.

Такие неправильные звезды, по имени Миры, астрономы часто называют миридами. Но дать название - еще вовсе не значит познакомиться и изучить. В этом отношении астрономам пока похвастаться почти нечем. Механизм и причины неправильных колебаний яркости мирид ученым не ясны. Тут предстоит много работы...

И наконец, уже в самом конце экскурсии, Юрий Николаевич рассказал о последнем и самом невероятном открытии в астрономии за многие годы. Так он сам и сказал. Он даже добавил, что многие выдающиеся ученые считают, что это открытие еще перевернет многие представления об окружающем нас мире, а главное - представления о том, как этот мир возник. Речь идет о сверхзвездах, или, как их еще иначе называют, квазарах3.

СВЕРХЗВЕЗДЫ - КВАЗАРЫ. Их открытие произошло совсем недавно, в 1963 году. Казалось бы, что нового можно найти на звездном небе после того, как человек столько лет его наблюдает? Но виновной на этот раз в сенсационном открытии оказалась новая отрасль науки - радиоастрономия.

Огромные чаши радиотелескопов выудили из хаоса космических радиосигналов точные сведения о том, что пять небесных объектов, которые до сего времени считались слабыми звездами нашей Галактики, на самом деле вовсе не так слабы, лежат далеко за пределами нашего звездного архипелага и вообще представляют собой совершенно необъяснимую загадку.

Астрономы уже давно целились радиотелескопами в разные звезды. Увы, единственная звезда, от которой удалось получить отчетливый радиосигнал, Солнце. Причем, его радиоголос оказался таким слабым, что, будь Солнце удалено от нас хотя бы на расстояние до ближайшей звезды (например, Альфы Центавра), радиосигналы нашего светила не удалось бы поймать даже самым чувствительным приемником.

Отчетливыми радиоголосами обладают лишь далекие галактики - гигантские скопления звезд. Сигналы, принимаемые оттуда, создаются как бы хором голосов всего звездного населения и потому гораздо сильнее излучения одной звезды. Можно также уловить радиоволны от расширяющихся туманностей, возникших на мест вспышки сверхновой. Но не "голоса" отдельных звезд...

И вдруг...

Трудно сказать, кому из радиоастрономов первому пришла в голову мысль "послушать голоса" крохотных, далеких и ничем не примечательных светил. И вот - первая сенсация. Мощность "радиоголоса" даже самой маленькой из этих пяти звездочек оказалась примерно в сто раз больше, чем... Чем мощность всей нашей Галактики - гигантского звездного архипелага, населенного почти двумястами миллиардами гигантских солнц!

Ученые знают, что чем крупнее звезда, чем выше ее температура, чем ярче свет - тем больше радиоволн испускает она в пространство. Зная радиоизлучение звезды, можно решить и обратную задачу: по радиоголосу узнать примерно ее яркость.

Результаты сложных расчетов совсем поставили астрономов в тупик. Да и кто из нормальных людей поверит в это? Ведь если предположить, что каждая такая звезда светит хотя бы один миллион лет (а это для масштаба Вселенной срок совсем пустяковый. меньше, чем для нас секунда), то за это время в ее адской топке должно было без остатка сгореть по крайней мере сто миллионов наших солнц. Или, иначе говоря, такая звездочка за три с половиной дня потребляет в качестве космического горючего солнце, которое сгорает без остатков, без углей и золы...