Хищники будущего - Николай Андреев

– Убивать беззащитных людей – много ума не надо, – неожиданно раздался твердый женский голос. – Народ не любит кровожадных тиранов. Страх рано или поздно перерастает в ненависть, а затем в бунт.

Из глубины зала показались три человека. Впереди уверенно шагала Олис Кроул, за ней неотступно следовали два аланских офицера. В первое мгновение Олесь не поверил собственным глазам. На всякий случай русич помотал головой, однако, видение не исчезло.

Перед ним действительно была Олис. Без сомнения, женщина узнала и Храброва, и Аято, но вида пока не подавала. Зато Родман сразу обратил внимание на одинаковую форму пленников и аланцев.

– Это ваши люди? – уточнил унимиец.

– Теперь уже нет, – честно призналась Кроул. – Они бежали из армии несколько лет назад и скитались по свету. Командование корпусом объявило награду за поимку дезертиров, но все усилия оказались тщетны.

– Нет, нет, – с язвительной усмешкой вымолвил император. – Я ни за что их не продам. Это моя добыча, хотя она вам и дорога...

– Мы и не настаиваем, – проговорила Олис. – Преступники не находятся под защитой Алана. Каждый человек вправе сам выбирать свою судьбу. Я лишь сказала, что в убийстве пленников нет смысла. Воины умрут без стонов и воплей о пощаде. Казнь не доставит никому удовольствия. Ситл давно привык к крови и мертвецам. Очередным распятием правитель не удивит подданных.

– У вас есть другое предложение? – с интересом спросил тасконец.

– Дайте солдатам шанс, – чуть поспешно ответила женщина. – Они прекрасные бойцы и будут яростно сражаться за собственную жизнь. Император проявит великодушие, а армия получит достойное зрелище. Но сделка должна быть честной.

– Чертовски заманчиво, – рассмеялся Родман. – Такая забава соберет немало зрителей. А если заставить пленников драться друг с другом?

– Воины не станут убивать товарищей, – возразила аланка.

– Пожалуй, – вымолвил унимиец.

Правитель выдержал паузу, неторопливо прошелся по залу и, подойдя вплотную к Олис, довольно громко произнес:

– Я согласен. Хотя и чувствую какой-то подвох. Тем не менее, все козыри в моих руках. Мерзавцам не спастись, у меня уже есть задумка одного интересного состязания. Оно обязательно вам понравится.

Бандит нервно расхохотался. От радости Родман даже хлопнул себя ладонями по бедрам. Обернувшись к охранникам, император приказал:

– Доставьте пленников в тюрьму и хорошо покормите. Только аппетитная дичь привлекает охотника.

Разбойники Джея и мутанты начали выводить гвардейцев из здания. В этот момент женщина приблизилась к правителю. С трудом пересилив себя, Кроул тихо проговорила:

– А теперь личная просьба. Не могу ли я пообщаться с одним из дезертиров. Есть ряд важных и неотложных вопросов. Если встреча не состоится сегодня, завтра будет уже поздно.

– Разумно, – иронично сказал тасконец. – Я сразу понял, что дело здесь не чисто. Уж слишком рьяно представитель Алана вступился за каких-то бродяг. Но вам повезло. Я игрок! А без риска побед не бывает. Кого оставить?

Олис молча указала на Храброва. Едва уловимый жест рукой, и телохранитель железной хваткой вытащил русича из колонны. Рывок был настолько сильным, что Олесь едва удержался на ногах. Мутант подвел землянина к господину и тут же отступил в сторону.

– Он ваш, – вымолвил Родман.

– Я бы хотела побеседовать наедине, – женщина особенно подчеркнула последнее слово.

– Человеческая наглость беспредельна, – рассмеялся император. – И мне это нравится. Сегодня я чересчур добрый. Можете забрать пленника ровно на час. Затем преступник отправится к своим друзьям. И прошу без фокусов. Иначе наш договор будет разорван.

– Не надо меня пугать, – жестко произнесла аланка. – Я знаю, что отряду из города не вырваться, но и вы прекрасно представляете последствия. И Ситл, и армия, находящаяся здесь, будут немедленно уничтожены.

– Какой ужас! – ехидно заметил унимиец.

Кроул и Храбров неторопливо двинулись к боковому выходу.

Миновав темный коридор, они оказались перед очередным постом охраны. Воины неторопливо расступились. На улице чужаков уже ждал Джей с десятью бандитами. Тасконцы действовали весьма оперативно.

Преодолев два квартала, русич и аланка вошли в скромное, недавно отремонтированное здание. У входа стояли два пехотинца с автоматами наперевес. Разбойники расположились неподалеку от часовых.

Между тем женщина взяла за руку землянина и повела в глубь дома.

Вскоре Олис и Олесь очутились в маленькой уютной комнате. Старый письменный стол, пластиковые стулья, аккуратно заправленная кровать и массивный грубоватый шкаф у стены.

Как только дверь закрылась, Кроул обняла Храброва за плечи и страстно поцеловала в губы. Русич и аланка долго не могли оторваться друг от друга. Наконец, женщина ослабила пальцы и слегка отстранилась.

– Я очень скучала, – проговорила Олис, утирая набежавшую слезу.

– Я тоже, – вымолвил Олесь, прижимая аланку к груди.

Они абсолютно потеряли счет времени. Поцелуи длились целую вечность. Ни о чем большем влюбленные сейчас даже не думали. Несмотря на длительную Разлуку, чувство, вспыхнувшее между ними еще на Оливии, до сих пор не угасло. А ведь и Кроул, и Храбров давно вышли из юношеского возраста. В их жизни было немало побед и разочарований. Сегодняшняя встреча – скорее счастливая случайность, чем закономерный ход событий. Иногда судьба подбрасывает людям неожиданные сюрпризы.

Украдкой взглянув на часы, женщина, тяжело вздохнула и прошептала:

– Я обвиню Родмана в нарушении договора, и мы попытаемся вырваться из города на бронетранспортерах. Солдаты выполнят любой мой приказ. Шансы конечно невелики...

– Нет, – произнес землянин. – Император неглуп и принял необходимые меры предосторожности. Из Ситла нам не уйти. Кроме того, я никогда не брошу друзей. Бесчестие – хуже смерти.

– Я не сомневалась, что ты именно так и ответишь, – обреченно сказала Олис и села на край стула.

Русич опустился перед аланкой на колени и, наклонив голову, попытался поцеловать ее руку. Неожиданно взгляд Олеся упал на запястье женщины. На нем сверкал изящный золотой браслет. Подобные украшения высокородная аланка одевала лишь тогда, когда вступала в брак. Древний обычай неукоснительно соблюдался среди посвященных. Землянин отпрянул назад и недоуменно спросил:

– Ты замужем?

– Да, – честно призналась Кроул и тут же добавила. – Но я не люблю этого человека. Простое стечение обстоятельств.

– Думаешь, я поверю? – уязвленно проговорил Храбров. – В вашем обществе случайных браков не бывает. Ты напрасно привела меня сюда. Дикарю-наемнику здесь делать нечего.

Лицо Олис покраснело от гнева и обиды. Вскочив со стула, она оттолкнула русича от себя и возмущенно воскликнула:

– И ты смеешь меня в чем-то обвинять! Проваливай хоть на все четыре стороны!

Женщина отвернулась к окну и более спокойным тоном вымолвила:

– Прежде чем уйти, выслушай мой рассказ. Я прилетела с Алана, когда конфликт уже закончился. Командование корпусом уверило меня в том, что изменники погибли в Морсвиле. Этот факт подтверждался данными разведки. Потрясенная страшным известием, я вернулась на родную планету. Именно тогда мы и повстречались с Кейтом. Умный, вежливый, воспитанный человек. Лучшей кандидатуры для защиты от Стоуна было не найти. Увиливать от замужества я уже больше не могла. На меня давили и родители, и Великий Координатор. У дочери Посвященного немало обязательств перед страной...

Кроул взяла со стола стакан с водой и сделала несколько глотков. В таком состоянии Олесь еще никогда не видел аланку. Глупенькая девчонка-идеалистка, которую он встретил почти восемь лет назад, осталась в далеком прошлом. Перед ним сейчас стояла женщина, добивающая своей цели любыми средствами. Вот почему офицеры десантники не решались спорить с советником. В моменты ярости Олис не знала преград. Испортить карьеру женщина могла кому угодно.

– Брак получился непростым, – продолжила Кроул. – Я быстро поняла, что первый порыв не имел никакого отношения к любви. К счастью, мы оба много работали и потому встречались крайне редко. Говорить о близости даже не буду. Ты имел немало связей с другими женщинами. Вспомним хотя бы Весту...

– Это было давно, – возразил землянин.

– Не стану спорить, – произнесла аланка. – Взаимные обвинения ни к чему хорошему не приведут. В Фолсе ситуация в корне изменилась. Когда я узнала тебя в ресторане, то чуть не потеряла сознание. У меня подкосились ноги, в глазах все помутнело. Невозможно описать чувства, бурлившие тогда в душе. Счастье, что ты жив и невредим, горечь за глупую длительную разлуку и страх потерять тебя снова.

Поставив стакан, Олис задумчиво сказала:

– Порой мне казалось, что я забыла тебя, вычеркнула из памяти. Нельзя же вечно любить погибшего человека. На осознание случившегося мне понадобились целые сутки. Пришлось изменить свои планы. Я опять перевелась на Таскону, порвала с мужем и убедила армейское командование начать вторжение на Униму. Вот уже три месяца как десантники рыщут по проклятому материку в поисках дезертиров. И поверь, объяснить причину, по которой солдат посылают в рискованные рейды, не так-то легко.