День Звездного ветра - Дуглас Хилл

В одно мгновение Кейлл схватил клона за плечо, развернул его вокруг, выводя из равновесия, так что клон принял смертельный удар нацеленный на Кейлла. В следующее мгновение Кейлл упал навзничь, прочь от стремительного удара, обернув падение в ловкий кульбит, на выходе из которого он врезался сапогами в лицо клона.

Все же клоны были не любителями, нетренированными, глупыми хвастунами. Они тоже могли увертываться и парировать и проводить контрприемы. Часто их злобные атаки ломались о защиту Кейлла, и хотя потом он мог проводить удары, блокировать их выпады, он был бит и помят за секунды первой атаки.

Все же он понял в те первые секунды, что приказ, отданный клонам все еще сдерживает их. Они хотели только схватить его. И старались вовсю, чтобы сильнейшими ударами сломать ребра, выбить колено, поломать руки.

Клоны не могли знать о невозможности сломать кости в теле Кейлла Рэндора. Но они узнали, быстро — хотя для них слишком поздно — что такое управляемая и смертельно сражающаяся ярость легионера, борющегося за свою жизнь в экстремальных условиях. Когда Кейлл обрушивал свой наказывающий локоть, с точностью и в нужное время, клоны, оказавшиеся на его пути, просто никогда не поднимались снова.

И все это, вся битва, которая штормила и бушевала разрушительно в пределах комнаты, произошло со скоростью мгновенного рефлекса и реакции, так что несколько глаз могли проследить отдельные инциденты в яростной борьбе, неясно размытые битвой.

Казалось, что в какой-то момент Кейлл был едва виден под яростной атакой восьми человек в красной форме. И буквально в следующий момент он стоял среди семи упавших тел, раскручивая восьмого клона над головой и бросая его в стену.

Стирая сочащуюся кровь со щеки, Кейлл повернулся к Тэму — и замер. Клон, чье колено он сломал, лежал на полу с лицом перекошенным агонией, и тем не менее ухитрился вытащить свой лучемет. Кейлл понял, что не успеет прыгнуть прежде чем тот выстрелит.

Но выстрелил другой лучемет, и тело клона дернулось от столкновения со смертельной энергией. Юный Тэм подобрал оружие Кейлла, во время кратких секунд битвы, и использовал его вовремя.

Кейлл усмехнулся.

— Лучшего для меня ты сделать не мог.

Лицо Тэма было смертельно бледным, но он ухитрился ответить улыбкой:

— Я подумал, что они могли убить тебя.

— Они могли, — сказал Кейлл, — если бы тот кто их обучил, вылечил их от чрезмерной уверенности. — Он быстро огляделся. — Теперь нам надо убираться отсюда. Скоро их будет здесь больше.

— У нас есть шанс? — спросил Тэм.

— Шанс есть всегда, — усмехнулся Кейлл. Он посмотрел в шкафчик с одеждой Тэма, но его посетила лучшая мысль. Он быстро стал стаскивать форму с одного из лежащих клонов. — А теперь, — сказал он Тэму, — ты будешь братом.

Тэм выглядел озадаченным, но натянул форму, подгоняемый Кейллом.

— Теперь выгляни наружу, и посмотри, есть ли у нас компания, — сказал ему Кейлл.

Тэм повиновался, затем кивнул Кейллу. Открытая площадка за дверью, окружающая лифты, была пуста. Очевидно, пожар в лаборатории потребовал присутствия многих клонов. И без сомнения они вообразили, что отряд из десяти клонов, посланный Альтерном, без труда захватит одного человека.

Заткнув лучемет за пояс на спине, Кейлл толкнул Тэма в сторону ближайшей шахты лифта, протянув ему другое оружие.

— Встань спиной ко входу в лифт, — сказал он, — и направь оружие на меня. Любой на других уровнях увидит меня под стражей клона в красной форме. Это шанс выбраться отсюда.

Тэм посмотрел сомнительно, когда они вместе шагнули на следующий диск. Но он занял позицию по инструкции, в то время как Кейлл встал напротив него, подняв руки, придав лицу мрачное, расстроенное выражение.

Энергетический металл стен скользил мимо, когда они опускались. На следующем уровне клоны, шагавшие к поднимающемуся диску, обернулись с оружием наготове, но замерли с недоумением глядя как Кейлл и его «охранник» проехали вниз. То же было и на следующих уровнях: клоны, ожидающие подъема, не окликали их.

Но когда появился следующий уровень, прежде чем диск достиг пола уровня, какой-то клон прыгнул в шахту.

— Подвинься, брат, — крикнул он.

И Тэм шагнул вперед, как раз тогда, когда клон втиснулся позади него.

Диск скользил медленно вниз. Новенький, Осрид с номером двадцать, мельком глянул на Тэма, который был озабочен тем, чтобы спрятать лицо, но уставился с любопытством на Кейлла.

— Разве ты не должен был отвезти его наверх к боссу? — сказал он наконец.

Тэм покачал головой — но Кейлл видел, что молодой джитреллианин близок к панике, зная, что он может засветиться каждую секунду. Потом память о его предыдущей езде на лифте зашевелилась в его сознании.

Прежде чем кто-либо смог что-нибудь произнести, Кейлл сказал праздно:

— Что-то неправильное с энергией? Эта штука двигается вниз.

Ос-20 глянул вокруг шахты, затем рассмеялся:

— Нет вероятности, легионер. Эти лифты не изменят скорость если только что-нибудь не повредит стены.

— Это то, что я надеялся услышать, — ответил Кейлл.

Его рука, казалось, чуть крутанулась, но теперь в ней был лучемет. Челюсть Ос-20 медленно отвисла.

— Присмотри за ним, Тэм, — бросил Кейлл — и повернувшись, выжег дугу в стене лифтовой шахты.

Энергия зашипела и затрещала, когда металл расщепился, расплавленные шарики запрыгали вниз по поверхности. И под ногами пассажиров диск прыгнул и брыкнулся, когда разорвалась магнитная поддержка из стен шахты.

— Ты убьешь нас! — завопил Ос-20, падая на колени.

Но было уже поздно. Диск дернулся снова, как — хотя Кейлл этого не знал — и все остальные диски в спусковой части шахты. Потом диск наклонился слегка под их ногами, и все более ускоряясь, полетел вниз.

11

Кейлл пытался удержать равновесие, когда диск наклонился в безумном нырке. Если его предположение неправильно о природе магнетической энергии в стенах, то это может оказаться его последним предположением по любому поводу. Это был долгий путь к падению…

Он не ошибся. Через несколько секунд диск завис и начал медленный спуск, когда магнитные тиски стен восстанавливали себя. К этому времени диск скользнул к проему следующего уровня и в поле зрения показались два клона с оружием в руках.

Они были готовы и они были быстрыми. Их оружие полыхнуло в тот момент, когда выстрелил Кейлл. Но не один из лучей не достиг своей цели. Ос-20, полуошеломленный от страха, наклонился в неудачный момент, заблокировав почти весь проход. И три луча взорвались в нем, и он был мертв прежде чем начал падать.

А потом диск скользнул дальше, вниз, в закрытую часть шахты перед следующим уровнем. Игнорируя побелевшего от страха Тэма, Кейлл развернул оружие и снова выстрелил в стену.

Как и прежде, диск дернулся и начал падать с ускорением — промахнувшись мимо следующего выхода на уровень. Как и прежде он замедлился и выровнялся в секунды — только для того, чтобы снова ускориться выстрелом из оружия Кейлла.

Падая, ускоряясь и замедляясь, они пролетали уровни. Кейлл не знал точно, как далеко они от уровня поверхности, но предполагал, что уже близко. Клонов казалось немного по мере опускания диска: очевидно, большинство из них поторопилось на верхние уровни, где происходили действия. Но Кейлл знал — это не продлится долго, и скоро они двинутся вниз за ними.

Потом диск ударился дном, и когда он заскользил в сторону, чтобы занять место в подъемной шахте, Кейлл спрыгнул с него, потащив Тэма с собой. Клонов на уровне не оказалось. Поворачиваясь, Кейлл смел нижнюю секцию лифта смертельным лучом из своего оружия — и в вспыхнувшем ливне искр магнитная энергия шахты окончательно разрушила себя.

Лифт вышел из строя, подумал Кейлл. Это может немного замедлить их спуск.

Оглядевшись более внимательно, он заметил, что на этом уровне нет разделений на комнаты. Площадка была открыта на всю ширину башни. Часть ее, похоже, использовали под склад: контейнеры, запасные скиммеры и другие объекты были сложены в дальнем конце. С одной стороны лифтовых шахт широкая рампа вела вверх, предположительно используемая и для людей и для скиммеров. Но то, что находилось возле лифтов особенно привлекло внимание Кейлла.

Широкая, приземистая конструкция из металла — большая, как одна из комнат на верхних уровнях, но по-видимому покрытая твердым черно-матовым металлом, закрепленная неподвижно на полу. Из-под оболочки Кейлл расслышал жужжание и громыханье могучих механизмов.

Сомнений быть не могло — энергетический источник силового поля башни.

Когда он изучал металлическое покрытие, Тэм устало топтался возле него.

— Меня поражает, — произнес он со своей чопорной джитреллианской дикцией, — что мы все еще живы.