Алмазный венец севера - Larka

Стоило признать, что обучение в Академии оказалось организовано куда более толково, чем Ларка предполагал. Как сказал на вводной капитан Хоровиц из штаба, у королевства нет времени на все эти дурацкие лекции и штудирования книг. То всё старьё! Нынче магик быстренько погружал пришедший на обучение отряд в лёгонький сон — транс, как они говорили — а специальный чтец с хорошей дикцией за пару часов успевал при помощи соответствующего заклинания впихнуть в находящиеся на зыбкой грани меж сном и явью умы целую главу или же боевое наставление, тонкости владения магическими энергиями или занудную "Философию духа".

Так что, проснувшиеся потом со слегка гудящей головой кадеты обнаруживали там хороший шмат уже улёгшихся на полочку знаний — оставалось лишь закрепить их на практических занятиях вроде сегодняшнего. Мало того, капитан заверил — усвояемость материала не зависит от лени или прилежания, наличия в головах кадетов мозгов или же дерьма… эй, а ну-ка, стоп!

Нет — СТОП!

Ларка разом очнулся от своих унылых созерцательных раздумий и теперь впился взглядом в неприметный, слегка поросший кустами холмик на отданной неприятелю без боя стороне ручья. Впереди уже кипело сражение, а сюда ради лучшего обзора забрался командир светлого воинства, его адьютанты и приданная пара святых братьев в неизменно серых, нарочито скромных рясах.

А ведь, у этих паразитов конницы нет совсем… и проверить лазутчиками это место они никак не успевали… дрожа словно в лихорадке, он быстро прокрутил движения отрядов и окружающих их словно мошкара дознатчиков снова — так и есть! Если заранее замаскировать на том холмике в жиденьких кустах хотя бы десяток плечистых парней… не без колебаний Ларка оставил там и самого себя в красивых бронзовых доспехах. Уж самый крутой боец в своём воинстве, как ни крути.

Есть! Едва успевшие вскарабкаться на возвышенность штабные чины тут же оказались атакованы. Ларка сразу повторил, усилив крохотный отряд парой ветеранов-сержантов и одним магиком. Хотя теперь основной массе войск доставалось куда сильнее — двое оставшихся там колдунов едва сдерживали яростные молитвы святош — но зато здесь отчаянные смельчаки во мгновение ока просто разорвали не готовых к такому удару штабных крыс. Уж не высоким чинам или святым отцам противостоять в ближнем бою рубакам и бравому поручику… ура!

Крохотный и ненавистный белоснежный стяг мгновенно упал, а бронзовый жучок Ларки без труда одолел серебристого муравьишку светлого воинства. Ведь по всем канонам воинской науки, если уничтожен командир с монахами и штаб, да ещё и захвачен флаг — это даже не победа, это полный и безоговорочный разгром. Хотя три смешавшиеся колонны у ручья уже почти смели с холмов горстку медно блестящих солдат, их собственное руководство бесславно погибло или оказалось захвачено.

Так и есть — над полем битвы просияло красивое ало-золотистое мерцание. Но совсем уж неожиданным оказалось негромкое мелодичное пиликанье, раздавшееся из клубка хитромудрых и пока не до конца понятных заклинаний на карте.

— Так, что тут за безобразие? — возле его стола как из-под земли появился проводивший практический экзамен поручик, магичка и неразлучный унтер с хорошей дубиной в руках.

— Победа, ваше превосходительство! — улыбка вставшего во фрунт и мокрого как мышь Ларки сияла ничуть не хуже, чем поднявшаяся над волшебной картой медно-алая радуга.

Тот снисходительно усмехнулся, кивнул — а затем на пару с магичкой повторил просмотр боевых действий обеих сторон, не забывая задавать массу каверзных и даже провокационных вопросов. Но последнее уж совсем зря — вчера Ларка под угрозой знакомства со своими кулаками заставил обеих девиц в двенадцатой комнате не кувыркаться этим вечером, а сесть и на троих ещё раз проштудировать учебник полевой тактики малых отрядов.

И как оказалось, не зря — офицер и магичка наконец переглянулись да почти одновременно, согласно кивнули.

— Что ж, молодец, — поручик сверился с номером карты на нижней стороне и, ухватившись за перо, принялся делать отметку в своём списке.

Однако, тут брови его нахмурились. Он зачем-то полюбопытствовал номером ещё раз — затем снова в сомнении порыл носом над списком, на этот раз уже вместе с волшебницей.

— Ого! — он выпрямился и зычным командным голосом распорядился. — Отряд-девять, за исключением этого кадета, строиться в каре!

Напрасно Ларка похолодел в предвкушении очередных неприятностей и подлянок! Едва успели подорвавшиеся как на пружинках кадеты образовать вокруг его стола какое-то подобие квадрата, как поручик торжественным голосом объявил — дескать, этот вот молодец сумел решить задачу-нерешайку. Нелогичным, противоестественным образом; при почти полном нарушении тактики и воинских уставов. Но, победителя не судят…

— Поздравляю, кадет! — офицер и магичка не скрывая улыбки пожали Ларке руку. Зато унтер с неприкрытым сожалением привесил обратно на пояс дубину. — Такое случается крайне редко, чтобы удавалось найти столь дерзкие и изощрённые ходы — но, девятый отряд в наборе этого года и в самом деле лучший.

Офицер добыл из специальной коробочки витой шнур — после шёпота улыбающейся магички тот просиял медным светом — и навесил вытянувшемуся в струнку Ларке.

Первое звание! Пусть всего-то навсего старший кадет — но при выпуске это тоже означало плюс один. А значит, не просто ротмистр, а полноправный подпоручик. Офицер, белая косточка. И если хоть как-то проявить себя в боевых действиях, там можно дойти и до майора… а это, други мои и недруги, означало неминуемое пожалование его величеством дворянского пояса.

Каково для вчерашнего подневольного?

В девятом отряде уже было двое таких отличившихся: носатый умник из второй комнаты, которому прочили блестящую карьеру артиллериста — командуя баллистами и катапультами учебного платунга Академии, он неизменно повергал в восторг руководство и однокашников. И пышнотелая девица — та самая, что так залихватски въехала в ухо магику в тот памятный вечер. Кадетка орудовала магическими энергиями лихо, как полковой учитель фехтования, и её умение не раз ставилось в пример на построении отрядов.

И вот теперь, вчерашний кузнец… что ж, родные края и впрямь могут гордиться своим сыном.

Ура!

И всё же, когда после экзамена возбуждённо галдящая толпа кадетов принялась вытекать в дверь, Ларка украдкой шастнул к окну. Из ладони привычно после всего трёх занятий выплеснулась Сила — и муха лишь вздрогнула, когда её осторожно и с лёгкой грустью погладили чуткие пальцы.

— Спасибо, крылатая… пусть тебе тоже когда-нибудь повезёт…