Возвращение Безумного Бога 12 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— А где тогда обитает… не безобидное? — настороженно спросил Эстро.

Лилия указала на тёмные проходы, уходящие глубже в корневую систему:

— Там. В глубине. То, что охраняет сердце корней.

— А что у них за специализация? «Сожрать незваных гостей»? — нервно пошутила Никталия.

— Вообще-то да, — серьёзно ответила Вильда, — Лично я подозреваю, что именно для этого они и созданы. Потому что другой причины для существования у них нет. Они не участвуют во взаимовыгодных отношениях с Древом.

— Отлично, — пробормотала Никталия, — Просто замечательно.

Айсштиль крепче сжала своё ледяное копьё:

— Будем надеяться, что нам не придётся с ними встретиться.

— С нашим везением? — хмыкнул Эстро, — Готов поспорить, они уже выстроились в очередь, чтобы поприветствовать нас.

Группа медленно продвигалась к центру зала, где возвышалась арка из корней. По мере приближения становилось видно, что в самом центре ее врат находится странный символ — печать в виде цветка, вырезанная прямо в древесине.

— Вот оно, — прошептала Вильда, — Печать Лилии.

Эстро подошёл ближе, внимательно изучая символ:

— Действительно, очень похоже на то, что описали Айси и Вильда.

— И что теперь? — спросила Айсштиль, — Как активировать проход?

Вильда и Лилия беспомощно переглянулись.

— Мы… не знаем, — призналась Вильда, — Мы никогда не открывали его.

— Может, нужно нажать на символ? — предположила Лилия.

— Или просто постучать? — предложила Никталия, подойдя к двери. Она несколько раз деликатно стукнула костяшками пальцев по символу, — Эй, Лилия-настоящая! Тук-тук! Это мы, твои лучшие друзья — сборщики податей! Ты задолжала казне налогов на все десять тысяч лет! Отдавай!

Дверь не отреагировала. Никталия пожала плечами и отошла в сторону.

— Ну, я попыталась.

Айсштиль критически осмотрела печать:

— Возможно, нужен какой-то ключ. Энергетический резонанс или магическая сигнатура оригинальной Лилии.

— Мы могли бы попробовать воспроизвести её энергию, — предложила Вильда, — но не уверена, что это сработает. Мы всё-таки… не настоящие.

Я слушал их спор вполуха, параллельно ощупывая дверь тонкими щупальцами Бездны. Этот древний символ был непростым — в нём чувствовалась сложная магическая структура, многоуровневая защита. Невидимые обычному глазу энергетические потоки циркулировали вокруг печати, образуя что-то вроде замка с множеством тумблеров и рычагов.

— Возможно, нужно произнести тайное слово, — задумчиво произнесла Лилия, — Какое-нибудь кодовое имя или заклинание.

— «Откройся, сезам»? — хихикнула Никталия, — «Абракадабра»?

— Это не игра, — раздражённо отрезала Айсштиль, — Возможно, если применить ледяную магию в сочетании с природной…

Споры становились всё интенсивнее. Каждая из девушек отстаивала свою теорию, а кольца щупалец Бездны тем временем всё глубже проникали в структуру двери, ощупывая, исследуя, анализируя…

Наконец, я распознал ключевую точку — центральный узел, удерживающий всю конструкцию.

— А если попробовать… — начала Никталия, но я уже принял решение.

Сконцентрировав энергию Бездны в кулаке, я нанёс мощный удар прямо в центр печати. Древесина затрещала, символ вспыхнул ослепительным светом, а затем дверь разлетелась вдребезги, открывая тёмный проход внутрь.

Повисла ошеломлённая тишина.

— Ну или так, — пробормотала Никталия.

Айсштиль окинула меня неодобрительным взглядом:

— Эстро! Это же древний магический артефакт! Ты не мог просто взять и…

— Я разобрался в структуре замка, — спокойно ответил я, стряхивая с руки щепки, — Так быстрее.

За разбитой дверью теперь виднелась крутая лестница, уходящая вниз, в непроглядную темноту. Ступени были вырезаны прямо в живой древесине, но выглядели очень древними, словно по ним не ходили тысячелетиями.

— Что ж… — я повернулся к остальным, — добро пожаловать в… куда бы это ни вело.

— Очаровательно, — вздохнула Айсштиль, подходя ближе и вглядываясь в темноту, — Ещё одна лестница вниз.

— Как романтично, — мечтательно произнесла Никталия, — Таинственная лестница в неизвестность.

Я вызвал небольшой светящийся шар Бездны и отправил его вперёд, освещая путь:

— Я пойду первым. Держитесь ближе друг к другу и будьте начеку.

Первый шаг на лестницу сопровождался странным ощущением — словно мы пересекали невидимую границу между разными реальностями. Воздух стал плотнее, а звуки приглушились. Я почувствовал, как пульсирует энергия вокруг нас — не враждебная, но определённо чужеродная.

— Идёмте, — позвал я, не оборачиваясь, — И не отставайте.

* * *

Путешествие оказалось долгим и изнурительным. Лестница, казалось, спускалась в саму глубину мироздания, петляя и разветвляясь. Через пару часов спуска корневые стены начали сменяться камнем, а вместо биолюминесцентных грибов появились странные кристаллы, тускло мерцающие в темноте.

— Мы уже не в корнях Древа, — заметила Вильда, проводя рукой по каменной стене, — Мы в какой-то пещерной системе под ним.

Первая атака произошла неожиданно. Из боковой расщелины вырвалось нечто, напоминающее гигантского многорукого краба с десятком красных глаз. Существо двигалось с невероятной для своих размеров скоростью, щёлкая клешнями и издавая пронзительный визг.

— Хранитель! — воскликнула Лилия, отпрыгивая назад.

Я не стал медлить. Щупальца Бездны рванулись вперёд, опутывая монстра. Айсштиль одним плавным движением метнула ледяное копьё, пригвоздив одну из конечностей твари к полу. Существо взвыло, извиваясь в путах.

— О, какой симпатяжка! — воскликнула Никталия, отступая за наши спины, — Может, он просто хочет поиграть?

— Да, в «съешь путешественника», — фыркнула Айсштиль. Копьё прыгнуло назад ей в руку.

Я сконцентрировался, проникая щупальцами Бездны глубже в сознание твари. Оно было примитивным, но обладало чётко заданной целью: не пропускать никого в священные глубины. Интересно…

Существо дёрнулось в последний раз и обмякло, когда я полностью подчинил его волю. Его глаза вспыхнули фиолетовыми огнями.

— Что ты сделал? — спросила Вильда, настороженно глядя на затихшую тварь.

— Подчинил, — ответил я, отпуская щупальца, — Теперь он будет нашим разведчиком.

Я мысленно отдал приказ, и существо развернулось, неуклюже потопало перед нами по туннелю.

— Удобно, — заметила Вильда, хотя в её голосе слышалось лёгкое неодобрение, — Но не слишком ли рискованно?

— Не волнуйся, Эстро хорош в этом как никто, — хмыкнула Айси.

— Его воля слишком слаба, чтобы сопротивляться мне, — заверил я, — К тому же, он знает дорогу лучше нас.

Последующие несколько часов стали настоящим боевым маршем. Каждые пятнадцать-двадцать минут на нас нападали новые хранители — кто-то напоминал гигантских сороконожек, кто-то походил на помесь летучей мыши и медузы, а один особенно впечатляющий экземпляр выглядел как огромный волк с телом, сплетённым из живых корней.

Однако