Жизнь номер раз - Таня Финн

   - Ты слышал?! - тролль подбежал ко второму подсвечнику, и ухватился за него. - Это рычаги!

   Они принялись поворачивать подсвечники, лестница дрожала и скрипела, но ничего больше не происходило.

   - Проклятье! - Хрум стукнул себя по лбу. - Почему я такой тупой! Зачем я выбрал тролля, они самые тупые!

   - Не шурши. - Чел задумался.

   Подсвечники стоят симметрично, и с виду они совершенно одинаковые. Очевидно, если их поворачивать, то одновременно. На каждом тринадцать свечей, все тоже одинаковые, только одна, внизу, вдвое меньше остальных. Внизу, на основании, узор из листьев, каждый листок похож на сердце, заострённым концом повёрнутое против часовой стрелки. Все листья смотрят в одну сторону. Ага.

   - Хрум, берись за второй подсвечник. Поворачивай по команде.

   Чел взялся за свой, и аккуратно повернул подсвечник двенадцать раз и ещё пол-оборота. Хрум в это время делал то же со своим.

   Едва они закончили поворачивать рычаги, лестница оглушительно заскрипела. Площадка под ногами дрогнула, оторвалась от стены - с шумом посыпались обломки камней - и вместе с лестницей стала поворачиваться. Они плавно пересекли пустое пространство, площадка сделала оборот на девяносто градусов, уткнулась в стену и замерла. В стене виднелись две двери.

   - Ура! - Хрум хлопнул Чела по плечу. - Молоток! Я бы тут ещё долго мучился, а ты голова!

   - Один бы ты ничего не сделал, - сухо ответил Чел. - И я тоже. Канделябры слишком далеко друг от друга. Здесь надо двоих, понял?

   - Угу, - промычал тролль. - Мораль - если увидишь человека, не жри его. Может, пригодится.

   Две двери выглядели абсолютно одинаковыми. Над каждой висела надпись.

   Над левой дверью было написано: "Войди в эту дверь, и путь твой станет гораздо короче. Ты дойдёшь до цели быстро! Получи очки и выходи!" И приписка внизу, мелкими буквами: "Короткий путь - путь к проигрышу".

   Над правой дверью красовалась короткая надпись: "Путь к победе - самый сложный путь".

   - О как, - Хрум почесал лысую голову и двинулся к левой двери. - Чего там думать, пошли.

   - Стой! - рявкнул Чел. - Там написано - проигрыш!

   - Ну и что? - рассудительно сказал тролль. Ты что, надеешься выиграть?

   - А ты нет?

   - Чудак человек. Сам подумай, сколько игроков, а победа одна. Это нереально. Зато сейчас свои очки получим, и все дела.

   - Зачем ты тогда играешь? - с досадой спросил Чел. Он подошёл к правой двери, и внимательно разглядывал надпись. - Зачем играть, если не хочешь победить?

   - Мне пришлось, - хмуро ответил тролль. - Или игра, или нары. Солдат спит - служба идёт. Понятно? Здесь время проведу, уровень получу, и на свободу с чистой совестью. А там работа, жильё, девчонка...

   - У тебя есть девчонка?

   Хрум не ответил.

   - Бросит она тебя, - злорадно сказал Чел. - Девчонкам парни с деньгами нужны. Если сейчас сорвёшься, она на тебя и не взглянет.

   Не дав троллю времени ответить, он толкнул правую дверь. Он услышал, как зарычал Хрум. Тролль шагнул к человеку, то ли чтобы ударить, то ли вслед за ним.

   Чел вынул из поклажи и взял в руки булыжник. Примерился, и бросил его перед собой. Подождал немного. Ничего не произошло, и он шагнул через порог. Тролль, шумно дыша от злости, последовал за ним.

   За дверью оказалась комната, словно взятая из старого фильма. Большая кровать под пыльным балдахином занимала почти всё пространство. Напротив ложа стояло зеркало, в нём отражалась кровать.

   На кровати лежала красивая девушка в прозрачной сорочке, бледная и неподвижная.

   Тролль, увидев девицу, остановился и хрюкнул. Чел шагнул к кровати и осторожно потыкал девушку тупым концом своего цепа.

   - Мёртвая.

   - Жаль, - сказал тролль. - Одна девчонка, и та - труп. Что за игра такая...

   - Ты во что раньше играл? - поинтересовался Чел. Он уже осматривал комнату в поисках другой двери. Та, через которую они вошли, захлопнулась с железным звоном, и слилась со стеной.

   - Тебе лучше не знать, - загадочно ответил тролль. Он всё разглядывал девицу на постели.

   Чел остановился посреди комнаты. Если это путь к победе, он будет очень трудным и долгим. Соблазн выйти через короткий путь был велик, но он на это не пойдёт. Ему нужна победа, кто бы что ни говорил.

   Тонкий, тихий свист послышался словно ниоткуда и начал нарастать. Игрок покрутил головой. Звук шёл от стены, где висело большое зеркало. Только что там отражалась комната, но теперь там появилось что-то новое. Туманное пятно закрыло часть изображения, как большая расплывчатая клякса. В середине кляксы светились зеленью два пятна - глаза привидения.

   Чел шагнул к зеркалу, привидение увидело его и тоже придвинулось с той стороны. Туман пошёл по поверхности стекла, когда лицо с горящими глазами приникло к зеркальной поверхности с той стороны.

   - Освободите меня, - просвистел тихий голос. - Освободите, и я покажу вам путь...

Глава 19

   - Ну да, - сказал тролль, и потыкал кончиком дубинки в зеркало. - Мы тебя освободим, а ты нас сразу душить начнёшь. Видали мы таких!

   - Помогите, - засвистело привидение. - Я подскажу вам выход.

   "Призрак за стеклом просит вашей помощи.

   Награда: помощь призрака, плюс 300 очков опыта. Да - Нет?"

   - Ты поможешь нам выйти отсюда, если мы тебе поможем? - уточнил недоверчивый Чел.

   - Да, да!... - прошелестел призрак. Он вплотную приник к зеркалу, и стекло совсем затуманилось. - Я помогу...

   - Договорились. "Да".

   "Вы согласились помочь призраку. Ваша задача: призрак должен появиться в комнате в течение двух часов. Через два часа комната будет недействительна".

   - Что значит - недействительна? - с сомнением в голосе спросил Хрум. - Нас прихлопнут, раздавят или утопят?

   - Лучше нам этого не знать, - Чел принялся обследовать зеркало. Должна быть какая-то разгадка. В игре не может быть невыполнимых заданий. Не должно быть.

   В комнате должна быть подсказка, зацепка, какой-нибудь листок с заклинанием, кнопка, чтобы открыть зеркало... Сколько здесь длятся два часа?

   "Бум, бум, бум-м-м!" - словно отвечая на его мысли, громко пробили большие напольные часы с маятником. Маятник лениво качался, он был подозрительно похож на длинный топор лезвием вниз.

   Три часа. Значит, когда стрелка подойдёт к пяти, их сочтут недействительными, чтобы это не значило. Пока что он не нашёл ни единой подсказки.

   Хрум, недолго думая, долбанул с размаху по зеркалу. Блестящая поверхность зазвенела, но даже не дрогнула. Призрак с той стороны отлетел подальше, и заколыхался, как медуза.

   - Чёрт, даже не хрустнуло! - пожаловался тролль.

   Чел перевернул картину на стене. С той стороны ничего не написано, на самой картинке изображена голая девица, как две капли похожая на ту, что лежала на кровати.

   - Откройся! - проревел Хрум. - Сезам, как там тебя, откройся! Абракадабра!

   Ничего, никаких бумаг. На полке стояли несколько потрёпанных книжек. Чел попытался их схватить, но рука скользнула по корешкам. Муляж, картинка. Вся эта комната - одна декорация. Как большая резная рама на зеркале - такая же красивая и бесполезная.

   Он задумчиво перевёл взгляд на картину с голой девицей. Потом вгляделся в зеркало. Призрак колыхался над отражением широкой кровати, где лежала девица в неглиже. Почему она голая на картинке, а здесь нет?

   Призрак поднимался и опускался, полы его призрачных одежд колыхались в воздухе, как широкая рубашка. Рубашка...

   - Хрум!

   Тролль в бешенстве бился лбом о стенку. Стенке было всё равно, а здоровье у тролля слегка понизилось. Вот она, фирменная ярость троллей, себе же хуже.

   - Хрум!

   - Чего? - тролль обернулся. На лбу у него наливалась здоровая шишка.

   - Чем ты ещё не бил в зеркало?

   - Только твоей башкой ещё не бил! - прорычал тролль. - Хочешь попробовать, умник?

   Чел указал на постель. У Хрума округлились глаза:

   - Ну ты извращенец...

   - Сам извращенец, - сухо сказал Чел. - Помоги поднять.

   Он стянул с холодного тела ночную рубашку. Тролль оттолкнул его - отойди, хлюпик - и на руках отнёс девицу к зеркалу.

   - Ближе, совсем близко! - скомандовал Чел. Он сам не знал, что натолкнуло его на эту мысль, но отчаянно надеялся, что они не зря возятся с трупом.

   Тролль, сопя, приподнял непослушное тело, как куклу, и прижал грудью к стеклу. Чел стоял рядом, глядя, как болтаются белые руки, и свешивается набок голова в локонах чёрных волос.

   Стекло внезапно запотело - с той стороны подлетел призрак, и размазался по зеркалу с той стороны. Свист его стал пронзительным, как у раздражённой осы.

   - Ну давай же, давай! - крикнул тролль. - Лезь сюда! Смотри, какая свежатинка! Сам бы ел, да деньги надо!