Мертвое Сердце - Мария Введенская

Тем временем из корабля под черными парусами начала появляться странная процессия, состоящая из циркачей одетых в черное и красное. Увидев их, Аманда ненароком вспомнила фотографии в доме Уоррена. Они двинулись по пляжу, демонстрируя всяческие трюки. У воздушных акробатов на спине были приделаны перепончатые крылья – они прыгали и кувыркались, выстраивались в башни и распадались, выделывая всевозможные сальто. Двое рослых парней в трико держали стальной прут, на котором балансировала девушка с завязанными глазами, подпрыгивала, садилась на шпагат, вставала на руки и тоже делала сальто. В толпе артистов бегали карлики в черных с золотом колпаках… с высохшими хрящами вместо бубенцов. Анда неприязненно сглотнула и искренне посочувствовала зрителям на пляже, к которым, крича и корча рожи, те приставали – дергали за одежду, пинали, валили на песок. Это так ужасно стать предметом издевок уличных артистов, но люди, вроде, были не против, во всяком случае, с их лиц не сползали эти пугающие улыбки – будто гвоздями прибитые. Дальше шли жонглеры голые по пояс накаченные и лоснящиеся от масла, они то подбрасывали огненные факелы, то выдували огонь, и как ни странно, в толпу…. Огонь вообще стал главной темой представления. Он полыхал повсеместно.

Девушки, одетые в черный латекс, поднимали кнутами миллионы песчинок вверх, ведя на цепях черных пантер, причем те, видимо, изрядно проголодались. Звери буквально истекали слюной, глядя в толпу зевак на пляже… рычали, демонстрировали клычищи, прижимали уши, рвали цепи. И вновь этот душераздирающий факт не свел улыбки с лиц, хотя то, что скрывалось в стеклянных глазах – прочитать сложно. Может, ужас? Может, люди вовсе не хотели здесь находиться? Внезапно, а может и вполне закономерно, одна из пантер сорвалась с цепи и бросилась в толпу. Послышался визг, и люди, всё так же улыбаясь, шарахнулись в стороны от пострадавшей. Ей оказалась женщина лет пятидесяти, которая голосила и вялыми неловкими движениями пыталась оттолкнуть зверя. Пантера, поджав уши, вгрызалась ей в горло и явно собиралась полноценно отобедать…. Наконец, подскочила дрессировщица в латексе, подобрала цепь и, ткнув промеж клыков пантеры кнутом, заставила отпустить женщину. Несчастная с разорванным горлом так и осталась лежать на песке сломанной куклой, а Аманда почувствовала себя совсем нехорошо, тем более что сзади стали напирать еще сильнее – всем же хотелось лицезреть труп…. Она вдруг резко захотела уйти отсюда, но разве ж это возможно? В такой-то толпе?

Внизу на тело женщины никто не обращал внимания. О ее ноги спотыкались, наступали на ладони, на волосы, пытаясь и дальше сопровождать процессию. Безумцы продолжали бешено аплодировать, возбужденно пялясь на действо. Это выглядело так мерзко…. Теперь ребра этой несчастной тоже, наверное, станут украшением черного здания — с ужасом подумала Аманда. – Не пропадать же добру….

Но почему-то гораздо больше ее пугали не пантеры, а мужчины на ходулях, закрывающие процессию. А точней их костюмы, потому что люди просто не могут так выглядеть. Что-то заставляло сердце замирать, глядя на них. Белые длинные маски с огромными черными глазами, маленькими ртами и острыми подбородками, словно щиты. Внезапно один из них отделился от процессии и направился прямиком в толпу, а точнее в сторону к застрявшей среди нее Аманде. Он двигался быстро, наступал на людей – одни вскрикивали, другие смеялись и хлопали. Безумный фантасмагорический фестиваль смерти….

Сердце Аманды замерло, она чувствовала, что человек на ходулях идет именно к ней. Может, она недостаточно улыбается? Нервно оскалившись, Анда ещё раз попыталась ретироваться, но люди буквально зажали ее, так что оставалось лишь с ужасом смотреть на неминуемо надвигающийся кошмар. То, что широко шагало к ней на ходулях, было лишь отчасти похоже на человека, а маска оказалась лицом…. Белое щитовидной формы с огромными, словно залитыми нефтью, удивленными глазами и маленьким круглым черным ртом. Остроконечный вытянутый подбородок практически скрывал шею.

Поравнявшись с Амандой, которая изо всех сил пыталась вжаться в толпу, он остановился и протянул к ее лицу худую белую ладонь с узловатыми пальцами… слишком длинную, чтобы принадлежать человеку. Да и сам он был метра два с половиной ростом. Только бы не свалиться на пляж… – в ужасе думала Аманда, зацепив краем глаза несколько трупов тех, кто перекувырнулся через парапет. И ничего они не встали… никто им даже не помог. Затоптали даже тех, в ком еще теплилась жизнь. Появилось ощущение, что Длинный человек сейчас схватит ее и бросит вниз, но он просто смотрел на нее с протянутой ладонью. От этого стало так жутко, что Аманда едва не отключалась.

А в это время корабль под белыми парусами пристал к берегу, и из него уже выходила новая процессия. В целом, суть оказалась той же, только одежды идущих – не черные с красным, а белоснежные с небесно-голубым. Ткани были преимущественно прозрачными летящими, а крылья ангельскими. Четверо несли высоченные шесты, между которыми раскачивалась гимнастка на качелях из цветов. Повсюду пели птицы, ставшие символом процессии. Лебеди и павлины гордо вышагивали в составе, а певчие птички раскачивались в клетках. Огромный белый медведь рычал на зрителей, учуяв кровь.

Длинный человек вскользь обернулся на свою удаляющуюся процессию и изрек:

– Индиана.

Потом развел ладони в театральном жесте и поспешил догонять своих.

Аманда почувствовала заметное облегчение, но по-прежнему боялась шелохнуться. Хорошо хоть не столкнул…. Индиана? Название штата, которого Длинный человек по определению не мог знать? Или что-то другое? Что-то, всколыхнувшее в Аманде бурю чувств, что она даже не сразу заметила, что от процессии Добра отделился еще один Длинный человек на ходулях и на всех парах направляется сейчас прямиком к ней. Он был одет не в черное, а в белое трико с длинными штанами, достигающими песка. Медом им что ли, здесь намазано?! – напряженно подумала Аманда, с новой силой вцепившись в парапет. Длинный человек подошел к ней, встав почти вплотную, и снова протянул руку в театральном приглашающем жесте.

– Я помню тебя маленькой девочкой. – сказал он мягким обволакивающим голосом. – Ты выросла. Рад новой встрече.

С этими словами он также развел ладони в стороны и вернулся к процессии, оставив Анду в полном смятении.

Длинные люди были замыкающими, так что, как только этот отошел, народ начал потихоньку рассасываться, чтобы последовать за процессией. Поначалу Аманда и не лелеяла надежды выбраться из толпы. Ее практически несли, сминая и растягивая, словно тесто. Но потом люди разбрелись вереницей по набережной, и она нашла прореху, чуть ли не бегом взяв курс на змеящуюся дорогу, по которой сюда спустилась.