Книга власти. - Валерий Быков

-Туманный Альбион, странное название в устах выходца из Италии. Зачем же ты прибыл сюда, и зачем ты хочешь дать мне армию? Что ты хочешь взамен?

-Вы единственный король Европы, что готов перечить папе. И чтобы вернуть меня он пойдёт на что угодно, кроме войны, и даже отлучит вас от церкви. Впрочем, про войну я не уверен. Но если вы устоите, а со мной вы устоите, я превращу Англию в величайшее государство Европы, и ваши враги склонятся перед вами на колени. Я могу дать вам такие технологии и оружие, которых нет даже у самого Римского папы.

-О, у Римского папы есть очень многое, он торгует оружием и держит в ежовых рукавицах всю Европу. Только, зачем ты здесь, почему ты здесь, а не у своего покровителя?

-Потому что между мной и Римским папой произошёл разрыв политического характера, и я не могу больше плыть с ним в одной лодке, последние пятнадцать лет я провёл в опале, он держал меня на роскошной вилле в Италии, я занимался созданием оружия, но не имел свободы. Меня хорошо кормили, и у меня было много красивых женщин, но это не то, что мне нужно. Я хочу свободы, прежде всего, политической. Я хочу править и влиять на важные события в мире, а не быть собачкой на коротком поводке у могучего хозяина.

-Тогда просто дождись смерти папы, я думаю, старик проживёт года три не больше, и тебе дадут власть. Насколько я понял, ты наследник его престола, или же всё не так просто, и он готовит на престол твоего конкурента? А теперь ты надеешься заручиться моей тайной поддержкой, чтобы всё-таки стать следующим Римским папой?

-Увы, сир, всё не так просто, и вы не знаете одной мелочи.

-Какой же?

-Римский папа тоже гораздо старше своих лет, его возраст тысячи лет, и он великий маг древности. И да он стар и умирает, он очень стар, но он стар и умирает уже тысячу лет, и быть может, будет умирать ещё тысячу. Поэтому я вечный помощник у его престола.

-Бред, Римские папы меняются каждые десять двадцать лет.

-Нет, меняются только лица и те, кого показывают народу, истинный Римский папа неизменен.

-Жесть, - рассмеялся король Англии, - сам Римский папа колдун, рассказать бы это Испанским инквизиторам, что жгут ведьм, они бы очень долго смеялись. Да если придать это огласке, если бы кто поверил, смеялась бы вся Европа. Нами сотни лет правит величайший колдун древности, и он и есть Римский папа.

-Очень часто зло и добро скрываются под странными масками, но Римский папа не зло и не добро, он великий политик и движет Европу вперёд, а вместе с ним и я. Но ждать его смерти долго и бесполезно, да он умирает от старости и очень стар, но стареет он гораздо медленнее простых людей. И возможно, умирать будет ещё лет триста, а то и дольше. Точную дату его смерти сложно предсказать.

-Тогда что ты хочешь от меня? И постой, может это ловушка, и Римский папа хочет официально развязать войну с Англией, чтобы свергнуть меня?

-Войны так не развязываются, я тёмная фигура и меня не знают в Европе. Папа нашёл бы иной более известный и понятный всем повод, чем начинать войну раде своего тайного слуги. Я пришёл сюда по другой причине, сам. Я хочу реализовать своё право книги королей.

-Что прости?

-Разве ты не знаешь, что такое книга королей?

-Знаю... Но как бы, откуда знаешь ты? Где-то в Ватиканских записях, где хранятся все секреты? Думаю... Просто эта книга, о ней не знает никто в мире, и её передают из поколения в поколение членам королевского рода, тайно, пока не придёт великий Мерлин, чтобы...

-Сир, я могу вас попросить? Принесите сюда книгу и загляните на первую страницу, здесь, при мне.

-Хорошо, сиди здесь, ты меня заинтриговал, чёрт возьми, и если ты всё равно знаешь о книге, значит, всё серьёзно.

-Конечно, серьёзно сир, ведь "я пришёл сюда исполнить пророчество величия туманного Альбиона". - Сказал я на древнеанглийском. - По-моему, как-то так написано на первой странице книги, слово в слово, не так ли?

-Ты читал её? Не может быть, она же десятилетия пролежала в нашем семейном тайнике... А впрочем, если тебе действительно тысяча лет, да и быть может, книгу издали не в единственном экземпляре? Мы просто об этом не знаем, и где-нибудь в папской библиотеке лежит ещё один экземпляр?

-Идите, сир, и принесите книгу, вы сразу всё поймёте.

Он подёргал какие-то рычажки, и с силой оттащил дальний кусок стены в сторону, и пошёл вниз по лестнице тайного хода, а я остался в комнате. Сидел и смотрел на огонь в камине. Король вернулся через три минуты, и закрыл тайную дверь, а я поднялся и встал прямо перед ним, положив руку туда, где должен быть эфес меча.

-Ну вот, книга, - улыбнулся король. - Немногие смертные видели её, впрочем, я не так верю в древние традиции и мистику, как остальные мои...

-Откройте книгу на первой странице, сир, и посмотрите на картинку изображающую Мерлина, этой картинке почти тысяча лет. Я думаю, вы видели её с раннего детства, и заметите все изменения, если такие есть.

Он поднёс её к огню, чтобы лучше видеть, и увидел моё чёткое изображение, молодого юноши с белой кожей и короткими чёрными волосами.

-Сходство невероятно.

-Да неужели сир?

-Но ты... Не можешь быть... Такого просто не может быть, чертовщина, неужели ты и есть Мерлин?!

-Должно быть, вы читали книгу королей от начала до конца, вас заставили это сделать, не так ли?

-Да так. Значит, ты и есть Мерлин, истинный владыка туманного Альбиона, и с тобой наше царство станет великой империей, что будет править всей Европой и морями. И это происходит при мне, сейчас, в моё правление...

-Всё так сир.

-Не может быть, ты так молод.

-Ты видел картинку Генри. На самом деле я старше тебя в тридцать раз. И Римский папа знает это, и он придёт, чтобы забрать меня и моё искусство обратно в Рим. И именно я тот Грааль, что обеспечивал величие Англии в прошлом, а сейчас моя сила служит Священной Римской империи, и поэтому ты наблюдаешь в мире новый расцвет Рима. И если ты отдашь меня ему, туманный Альбион никогда не будет великим. А сейчас я здесь, пришёл к тебе сам, и у тебя есть единственный исторический шанс сделать свою империю величайшей в истории человечества. Если ты упустишь этот шанс, возможно, у твоего народа не будет такой второй попытки никогда!

-То есть, ты хочешь, чтобы я отдал тебе власть?

-Ты знаешь легенду о короле Артуре?

-Да.

-Король Артур правил Британией и при нём я объединил страну в одно единое государство, король Артур был королём, а я волшебником при нём. Он слушал всё, что я говорю ему, и ценил каждый мой совет, в итоге добился величия и славы. В глазах своих людей он Артур всегда был величайшим королём Англии, а я был королём настоящим, правящим из-за его спины. И народ сложил легенды об Артуре, а не обо мне, полагая, будто я был его слугой, а не он моим. Мне не нужны деньги, слава и историческое признание, и я не собираюсь занимать власть официально, смысл книги в другом, ты должен подчиняться мне и моим приказам и тогда ты Тюдор станешь великим королём. Понимаешь?