Далекая страна - Алекс Кош

– Сегодня, завтра, через неделю… я не знаю, и никто не может знать. «Перегорание» – совершенно неизученное явление, – ответила друидка и резко перевела тему: – А ведь вы сегодня не первые посетители.

По её тону я сразу понял, что произошло что‑то серьёзное.

– Кто ещё?

– Те самые крысы, о которых вы мне рассказывали.

Значит, они искали меня и Невила! Так я и думал.

– Вы от них отбились?

– Без особых трудностей, – заверила нас Мелиссия. – И получила много материала для исследований.

Если на них напало такое же количество крыс, как и на Проклятый Дом, то материалов действительно было более чем достаточно. Непонятно только, почему крысы нападали на Проклятый дом и квартал друидов, но не трогали обычных людей… Или я ошибаюсь? Богатую семейку Крей нашла прислуга, а кто найдёт обычных людей, убитых в своём собственном доме?!

Мелиссия провела нас в гостиную.

– Я уже исследовала крыс, и теперь с уверенностью могу сказать – в них действительно вселились паразиты!

– Кто бы мог подумать, – хмыкнул Чез. – Это даже я знаю, а ведь в последнее время так получается, что я всё узнаю в самую последнюю очередь.

Алиса согласно кивнула и бросила на меня очень выразительный взгляд. Можно подумать, я от них всё скрываю… и вовсе не всё, а только некоторые детали.

– Просто удивительно, – продолжила друидка, не обратив на реплику Чеза никакого внимания. – Мало того, они ещё и мыслят! Конечно, не на уровне человека, но тем не менее. Я могу ошибаться…

Вот когда люди так говорят, я начинаю нервничать. Эта фраза обычно предваряет самые неожиданные предположения, которые в результате оказываются недалеки от истины.

– …но по‑моему эти паразиты созданы искусственно.

Мне тут же вспомнился первый сон о Твари. Ремесленники в нём как раз говорили о каких‑то экспериментах… Наверное, они выводили этих гадов в какой‑нибудь лаборатории. Непонятно только, обычные это были Ремесленники или члены «Детей Дракона». Я так понимаю, что тайное общество преследует свои цели, которые имеют мало общего с политикой Академии…

– …Вполне возможно, что они запрограммированы на какой‑то определённый стиль поведения.

И вновь на помощь пришли мои видения. Мысли крыс из подвала были предельно ясны: уничтожить всех, кто их видел. Кроме того, сегодняшние мертвяки не обращали никакого внимания на Девлина и нападали только на меня. Значит, у них есть память, и они выбирают своих жертв по определённому принципу.

– Я так и думал, – тихо сказал я.

– Ты что‑то сказал? – отвлечённо переспросила друидка.

– Не обращай внимания, – подал голос Чез. – Он частенько сам с собой разговаривает.

– Да ну тебя, – отмахнулся я и обратился к друидке: – Точно такое же нападение крысы совершили и на наш дом. По всей видимости, они искали меня и Невила.

– Я уже догадалась, – кивнула она. – Видимо эти паразиты умеют обмениваться мыслями. Или общаться…

– Это ещё не всё, – перебил я Мелиссию. – Как мы и предполагали, паразиты действительно вселяются в людей, и сегодня я столкнулся с двумя такими ходячими мертвецами. Вот и ещё одно подтверждение нашей догадки – они напали именно на меня, хотя в комнате был ещё и офицер Девлин, значит, эти гады охотились только за мной.

– Нехорошо, – тихо прокомментировал Чез.

– Ещё у меня есть подозрения, что совершенные этой ночью нападения на Проклятый Дом и общину друидов связаны – крысы искали меня и Невила, – продолжил я. – Я считаю, что Тварь не любит оставлять лишних свидетелей, коими оказались мы с Викерсом‑старшим. И ещё, я сильно опасаюсь, что крысы могут заразить весь город…

– Нет, – покачала головой друидка. – Крысы не могут никого заразить. Видишь ли, эти паразиты не размножаются. Раз вселившись в крысу или человека, они срастаются с их нервной системой. Поэтому, как я понимаю, единственный разносчик паразитов – это Тварь. Она является как бы фермой по производству визжащих захватчиков чужих тел…

– Какая гадость, – поморщилась Алиса. – Это вроде метания икры у рыб что ли?

– Да, – кивнула Мелиссия. – Только Тварь метает паразитов, причём во всех живых существ, которые попадаются по руку.

– Почему же она не заразила весь город? – удивился Чез. – А вместо этого вселила своих паразитов в полчище глупых крыс?

– Трудно сейчас сказать, – покачала головой друидка. – Возможно, после исследования напавших на Зака мертвецов я смогу узнать что‑то более конкретное. Ладно, хватит уже говорить о делах, идите к своему другу, а я пока приготовлю что‑нибудь прохладительное.

Мы прошли через холл в небольшую комнату, служившую чем‑то вроде палаты для больных.

– Я вас уже заждался, – недовольно встретил нас Невил. – Забыли про меня совсем.

Он лежал в кровати, укутанный в тёплое одеяло, а рядом с ним на небольшом диванчике мирно подрёмывал его брат.

– Да ты что, как можно?! – всплеснул руками Чез. – Я тебя никогда не забуду, ну дай же, дай я тебя поцелую, родной!

– Не подходи! – испуганно вскрикнул Невил.

На пути Чеза моментально вырос Наив.

– Если хочешь кого‑нибудь поцеловать…

– То я лучше поцелую Алису, – быстро среагировал Чез и тут же схлопотал подзатыльник от вампирши.

– Никому я не нужен, кроме моей любимой девушки, но она сейчас так далеко, – грустно вздохнул Чез, потирая голову. – Тоже что ли травму получить. А меня все навещать будут, вкусности всякие приносить…

Невил недовольно поморщился.

– Хватит уже дурью маяться, лучше расскажите, что произошло важного за то время, пока я здесь валялся.

Мы с Алисой и Чезом переглянулись.

– Кто начнёт? – озвучил я вопрос.

– Ты и начинай, – предложила Алиса. – Тем более, твой рассказ единственный напрямую относится к нашему делу.

– Хорошо, – не стал спорить я. – Значит, сходил я проведать бывшего библиотекаря на его новом месте работы в ресторане «Мечта»…

– Того вонючку что ли? – хмыкнул Чез.

Мы с Алисой заговорили практически одновременно:

– Не смей его так называть!

– По шее получишь, – предупредила Алиса.

– А я добавлю, – поддержал её я.

– Сговорились вы что ли… – ошарашено буркнул Чез. – Чуть что, сразу драться…

– Пора бы научиться проявлять уважение к людям, которые намного старше тебя, – поучительно сказал я.

Чез повертел пальцем у виска.

– Только вчера ты называл его точно так же.

– То было вчера, – смутился я. – Теперь я сильно переменил своё мнение…

Благодарный взгляд Алисы был мне наградой.

– В общем, я послушал интересный рассказ о нашем Проклятом Доме, – воодушевлённо продолжил я, – и после этого вышел на улицу…

* * *

– Обязательно расскажи об этом Мелиссии, – первым делом сказал Невил после того, как я закончил свой рассказ. – Описание поведения оживших мертвецов может очень сильно помочь в исследованиях.

– Конечно. – Я поудобнее устроился на диване, который мне, как руководителю Огненного Патруля, уступил Наив. – Скоро сюда должны ещё их тела привезти…

– Фу, какая гадость, – поморщилась Алиса. – Но дело действительно полезное. Зак…

Она сидела на диване рядом со мной, поэтому, когда я повернулся к ней, её лицо оказалось очень близко от моего… слишком близко.

– А ты молодец, не испугался и даже проверил их возможности, – немного хрипло сказала она.

– Я рад, что ты оценила мои старания, – ответил я, зачарованно глядя в её красные глаза потомственного вампира.

Возникла прекрасная пауза, в которую, как обычно, вклинился Чез:

– Эй, а я ведь тоже молодец! Вы ещё не слышали, что я сегодня успел сделать.

– Кхм… – Алиса быстро отвернулась от меня. – Да, давай показывай, теперь твоя очередь.

Чез поднялся со стула и гордо прошествовал в центр комнаты.

– Итак, как вы знаете, я работал над опознавательным знаком для новых сотрудников нашего Огненного Патруля. Это должно было быть что‑то вроде амулета или медальона со специфическими свойствами, которые было бы очень трудно подделать. По наводке Невила я отправился в лавку техномагии, находящуюся в самом центре города рядом с представительством стражи. Познакомившись с господами, разрабатывающими всякие техномагические штучки, я выяснил очень много интересного. – Он победно посмотрел на нас сверху‑вниз. – Например, принцип, по которому создаются техномагические предметы. Вообще‑то эти сведения доступны только посвящённым, потомственным специалистам по техномагии, но для меня они сделали исключение.

– Наверное, он их очень сильно достал, – шепнула мне на ухо Алиса, – раз они решили открыть все свои секреты, лишь бы от него отделаться.

Я очень обрадовался, что этой её реплики не слышал Чез. Его и так в последнее время все цепляют… Кто бы мог подумать, а? Я забочусь о душевном равновесии моего никогда не унывающего друга. А ведь до поступления в Академию всё было в точности наоборот.