Стальная Крыса. Золотые годы - Гарри Гаррисон

ПОЗДРАВЛЯЮ!!!

Ты справился с заданием! Преуспел там, где другие спасовали! Доставил живым и невредимым безумного профа в штаб-квартиру Спецкорпуса!

Профа уводит вооруженная охрана, и его проклятия в твой адрес для тебя слаще всякой музыки.

Итак, сынок, шаг вперед. Я приколю к твоей груди крылышки полноправного полевого агента Специального корпуса!

Вздернув подбородок, ты краснеешь от гордости. Еще бы, ведь ты уже не слабый глупый штатский молокосос, поющий с кабанами дуэтом. Ты агент корпуса!

Ты изменил мир! Ты победитель!

КОНЕЦ

339

Ты снова на перекрестке. Вокруг ни души, дорогу спросить не у кого. Что ж, почеши в затылке и реши, куда направишься.

Если на север, то двигай на 193.

Если на восток — на 174.

На юг — на 186.

А если на запад, то на 129.

340

Ты идешь, идешь, а тропа все петляет среди деревьев. Ты уже подумываешь, а не соврал ли тебе Роббин Гуд. Тропа узкая, часто теряется в траве, но на деревьях и камнях вдоль нее — красные метки, и ты ни разу не сбиваешься с пути.

Спрашиваешь, чем нанесены метки? Не кровью ли? Не знаю, но лучше не думай на эту тему.

Ты продолжаешь путь. Тебе попадаются уже не только бесформенные красные пятна, но надписи типа:

ВСЕ ИДЕШЬ?

А Я ДУМАЛ, ТЫ ДАВНО МЕРТВ.

Или:

БЕРЕГИСЬ! ВПЕРЕДИ ПАУК-ЛЮДОЕД!

И даже:

НАДЕЮСЬ, ТЫ НАПИСАЛ ЗАВЕЩАНИЕ?

Да уж, веселенькие напутствия. Но ты ведь не трус, страх и усталость тебе, полевому агенту Спецкорпуса, неведомы!..

Устал, говоришь?

Что ж, присядь, вреда от непродолжительного отдыха не будет.

Вот это да! В жизни не видел, чтобы кто-нибудь так высоко подпрыгивал!

Говоришь, камень, на который ты сел, впился в тебя острыми зубами и откусил от правой ягодицы приличный кусок? Извини. Когда я сказал, что вреда не будет, то не предполагал, что ты усядешься на кусачий камень.

Пришел в себя?

Тогда иди дальше.

Ты шагаешь дальше. К тропе вплотную придвигаются непроходимые джунгли, густые кроны деревьев и лианы смыкаются над твоей головой так, что уже не виден солнечный свет, со всех сторон доносится рев неизвестных, наверное, смертельно опасных животных, с ветвей капает густая, должно быть, ядовитая жидкость. Впереди раздается отчаянный вопль боли, затем трещат кости, и звук обрывается на высокой ноте.

Нет, нет, не убегай! Что бы ни подстерегало тебя впереди, ты с ним встретишься. А иначе остаток своей, без сомнения, короткой жизни проведешь на этой планете. Не скрипи зубами и не ругайся! Лучше смело ступай вперед.

Решился все-таки? Вот и славно.

Ты медленно приближаешься к источнику страшных звуков, раздвигаешь перед собой листву и видишь небольшую поляну. На ней кабан — как минимум вдвое больших размеров, чем встреченный тобой прежде, — с утробным рыком пожирает убитого им только что бронтозавра. Ну и аппетит у чудовища!

Меньше всего на свете тебе улыбается знакомство с такой махиной. Ты медленно отступаешь… Поздно! Кабан, втянув носом воздух, фыркает, отшвыривает полуобглоданный скелет ящера и рысью направляется к тебе. Он тебя учуял! Как поступишь? Не спрашивай меня, ведь это твоя работа.

Ну хорошо-хорошо, помогу, перечислю возможные варианты твоего поведения. Тихо, чтобы не зашуршал ни единый листок, отправляйся за списком вариантов на 260.

341

Ты опять в обширном, вырубленном в монолитной скале зале. Голые стены его украшены словно бы светящимися изнутри, с виду очень древними, явно инопланетными абстрактными росписями.

Ты осматриваешься. В потолке зала дыра. Сквозь нее пробивается солнечный свет, но дыра высоко, до нее не добраться, даже и не пытайся. Под дырой куча песка, на нем видны следы от падения — четкие отпечатки ног, твоих и профессора.

Да, песок покрывает пол лишь в середине зала, по краям — голый камень. Следы обрываются. Из зала ведут две двери.

На восток к 269.

И на юг к 227.

Не стой же столбом, выбирай дверь и иди!

342

Промазал! А Роббин Гуд? Роббин Гуд не промазал! Ты проиграл поединок. Хотя и не всухую, но все равно обидно!

С перекошенным от досады лицом ты переносишься на 44.

343

Ты попал, а Роббин Гуд промахнулся! Победа! Правда, не всухую, но все же победа!

Со счастливой улыбкой ты переносишься на 311.

344

Ты опять ошибся. Двигай быстрей на 89.

345

Коридор был слишком узок. Охранники поймали тебя, выволокли из тюрьмы, а у городских ворот отключили ударом древка копья по голове. Что с тобой произошло дальше, ты не знаешь — твой мозг был на время вырублен. Я тоже ничего не видел.

Открывай быстрее глаза и, оказавшись на 339, выясняй, куда ты угодил.

346

Ты опять ошибся. Двигай быстрей на 89.

347

— Даю тебе последний шанс, немощный смертный! — в негодовании рычит чудище. — Какое великое событие произошло на планете Земля в одна тысяча четыреста девяносто втором году от Рождества Христова?

Понял вопрос?

Тогда отвечай и смотри 298.

348

Ты вновь в комнате с четырьмя дверями, вооруженные стражники внимательно следят, чтобы ты не воспользовался одной дверью дважды.

В первой комнате ты уже побывал, так что выбирай между оставшимися.

Напоминаю, что дверь с цифрой два приведет тебя на 239.

С цифрой три — на 251.

С цифрой четыре — на 102, но в нее можно