Времена Хаоса - Александр Лоскутов

– И появился сумеречный пожиратель…

Магический эфир слабо всколыхнулся от громовых раскатов беззвучного хохота двух нечеловечески могучих разумов, вызвав мгновенную дрожь узлов Сети этого забытого всеми мирка.

– Они еще дешево отделались… Проявление этого монстра было всего лишь временным… Жаль, что он не смог полностью пробраться через Барьер и обосноваться на Таулусе… Тогда нам не пришлось бы задумываться о проблемах, связанных с этим миром…

– Ты прав… Мертвецы не доставляют забот… Пожиратель в два счета превратил бы Таулус в громадное кладбище…

– Какое кладбище?.. Ты забыла, что он не оставляет после себя трупов?..

И снова сумасшедший смех беспорядочными волнами ринулся во все стороны, скользя по поверхности магического эфира. Беззвучный смех двух разумов, обреченных на вечное заключение на задворках Мироздания.

– Ладно… Потеха окончилась… Пора снова браться за дело… Вал-Накин практически пал, а Таулус серьезно ослаблен… Будем готовить Кибад для того, чтобы подхватить начатое Вал-Накином дело…

– Ты думаешь, что Кибад способен справиться с Вал-Накином?.. Пусть он серьезно пострадал в последних битвах, но его армия все еще является самой могущественнейшей во всех мирах…

– Конечно… Обрати внимание на то, что творится на Вал-Накине… Взгляни на королевский дворец Неалентоса, посмотри внутрь Поднебесного Дворца в Тулсаке… Там зреют десятки заговоров… Лорды недовольны королем, погрязшим в никому не нужной кровавой войне… Они не хотят иметь королем какого-то дикаря, пусть даже он за последние годы немного пообтерся в высшем свете и подрастерял свои варварские замашки… Время Радана прошло… Скоро тот мир погрязнет в беспощадных внутренних войнах… Вал-Накин развалится на десятки небольших королевств, постоянно грызущихся друг с другом…

– Но не кажется ли тебе преждевременным бросать многолетний труд, чтобы сосредоточиться на другой цели?..

– Та стадия плана завершена… Таулус серьезно ослаблен… Ослаблен настолько, что мы даже можем действовать там… Конечно, следует соблюдать особую осторожность, но все же дорога в этот мир нам открыта… И даже Вал-Накин больше не представляет опасности для войск Кибада… Это успех…

– Успех, но не полный… Все могло обернуться гораздо лучше, если бы Радан смог смять сопротивление и захватить Таулус…

– Конечно… Но этот дикарь слишком ограничен, чтобы приспособиться к другому способу ведения войны… Он считает, что все решает количество и мастерство… Но это понятно, ведь до этого он никогда не имел дела с настоящей магией…

– Но теперь мы можем помочь ему… Он продолжит вторжение и с моей помощью достигнет победы…

– Не получится… Со дня на день на Вал-Накине вспыхнет восстание… Радану будет не до вторжения – он будет слишком занят, наводя порядок в своем разваливающемся на кусочки королевстве…

– Но мы можем помочь ему… Ты займешься искоренением заговоров, а я помогу ему достигнуть победы… Использую полное принуждение…

– Ох-хо… А имеет ли это смысл?.. Не является ли это всего лишь пустой тратой сил и времени?..

– Имеет!.. У короля Радана все еще остается шанс на победу…

– Оч-чень маленький… И нам придется много-много трудиться, чтобы помочь ему…

– Но еще не все потеряно… И в случае успеха нам не придется начинать все сначала на Кибаде…

– Хорошо… Мы продолжим работу на Вал-Накине… Но только ты, пожалуйста, больше не вызывай сумеречных пожирателей… Они могут несколько осложнить наши планы…

– Да ладно… Я всего лишь пошутил…

– Я всегда поражалась твоим шуточкам… Они такие кровавые…

За окном мягко кружились снежинки, покрывая улицы первого городка Вал-Накина на земле чужого мира. Сквозь снежную завесу с трудом пробивался тусклый свет нескольких факелов – по заснеженной ночной улице медленно пробирался патруль. Закутанные в теплые плащи стражники нехотя совершали свой обычный обход, привычно опираясь на копья. Снегопад превращал их в призрачные тени, неслышно скользящие во мраке.

Радан сидел за столом и в неверном свете свечей задумчиво разглядывал небрежно вычерченную карту. В углу комнаты весело потрескивал камин, распространяя волны живительного тепла и напоминая о царящем за окном морозе. Зимы на Таулусе были гораздо холоднее, чем на Вал-Накине.

Карта полностью поглотила внимание короля. Карта Таулуса с отмеченными на ней городами и направлениями будущих атак. Карта грядущей кампании по захвату этого мира. И этот план начнет превращаться в реальность вместе с приходом весны. Едва только сойдет снег, а дороги сделаются более-менее проходимыми, легионы вновь выступят в поход.

План предполагал участие в войне всего лишь шести легионов – втрое меньше, чем сражались на поле близ Ринереллы. План, породивший многочисленные шепотки и удивленные взгляды среди Вал-Накинских генералов. План, к которому сам Радан относился весьма настороженно. План, порожденный поселившимся в королевской голове голосом.

Да, чужой голос вернулся. Вернулся, посеяв в мыслях Радана полную сумятицу и породив затаенную надежду. Если на моей стороне стоят такие могучие союзники – еще не все потеряно. А голос негромко шептал, советуя немедленно увести войска с передовых рубежей, пока под прикрытием снегопадов и метелей на них не обрушились неожиданные атаки небольших групп Таулусских магов. Он советовал прекратить бессмысленную трату денег на возведение укреплений близ портала. Высланный согласно требованию голоса небольшой отряд конников смог в молниеносном наскоке на вражеские границы, практически не понеся потерь, полностью уничтожить крупный отряд вооруженных древним оружием вражеских бойцов. Однажды ночью голос приказал немедленно убираться из королевских покоев, а спустя мгновение после того, как Радан в одной рубашке выскочил в окно, ослепительная вспышка выжгла все внутри его спальной комнаты. При этом погибла молодая дама, приглашенная этой ночью согреть королевскую постель, и несколько стражников влетевших в комнату, услышав звон разбитого стекла.

Каждый совет божественного хранителя неизменно оказывался исключительно полезным.

Радан смотрел на потрепанную карту, ощущая тихое бормотание голоса. Слова были не важны. Важны видения. И король видел самого себя, стоящего на истертых мраморных ступенях исполинского дворца такой нечеловечески дивной красоты, что даже Поднебесный Дворец – чудо древней архитектуры – рядом с ним казался замызганной избушкой. Он видел короля Радана, сидящего на чудесном троне, сделанном из неведомого материала. Видел картину бесчисленных легионов вторгающихся в десятки миров, и вместе с каждым из отрядов шли несколько магов. Непобедимое сочетание величайшей армии с величайшими волшебниками. Радан видел покоряющиеся ему миры, горящие города и полосующие поднебесье молнии. Его империя росла, подминая под себя сотни маленьких княжеств и десятки крупных королевств. Он видел исполинские башни, где тысячи волшебников проводили какие-то непонятные эксперименты. Он видел, как несколько человек в какой-то необычной одежде возятся с непонятным предметом, похожим на миниатюрную арку портала, возведенную на простом каменном постаменте. Арка окутывалась облачком тумана, и несколько человек неуверенно входили в нее и мгновенно исчезают. Король видел, как те же самые люди изумленно разглядывают неподвижно висящие в воздухе багровые шары света, а потом осторожно спускаются в глубокую мрачную пещеру…