StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

Призрак сжал руки так, что перчаточные ногти оставили вмятики в мякоти. Что-то скользило по вертикали, оранжево, перемежая "речь" Лла-Ксана. В нем.

Танилар внешне не изменился. Сидел каменным идолом. С неохотцей пробормотал ("сквозь зубы", — подумал Ник):

«Ограниченность человеческого мышления, терранин. Убогая версия».

«Тогда какого черта ты запрещаешь мне искать его?»

«Прислушайся к акустике. Зерги вспомнили о нас. Я приму бой, но без доспеха не сумею продержаться достаточно долго…»

Он замолк. Он что-то скрывал. Синева застлала ответы, Танилар замкнулся в себе. Ник попытался обратиться, стукнулся лбом об стенку и обозвал тосса "поленом бесчувственным". Обозвал вслух. Майк засмеялся.

Ник продолжил сканировать. Назло "полену". Поиск неведомого Зератула сделался идеей-фикс.

В дверь поскреблись снова.

Однако на сей раз Майка не окатил кипяток паники. Зерги здесь… у него нет гаусс-автомата…

(так ли страшно — умереть?)

«НЕТ».

Потом были крючья. Майк осознал их уже слишком поздно, а назойливый

(как героин… как передоза)

Голос звучал в подкорке. Почему-то десантнику показалось, что сей Голос он слышит уже лет десять. А может, всю жизнь. Таким чудится материнский голос нерожденному младенцу.

И трубы ангелов в поднебесье.

(— Майк? — где-то фоном всплеснул дождевыми каплями Ник.)

Но Майк Нерроу слушал. И шел.

«ТАК ТЯЖКО — ОДНОМУ. ВСЕГДА ОДИН, А ТЬМА МНОГОЛИКА, И ДАЖЕ СВЕТ — КУСАЧ И ЗЛОБЕН. НЕСПРАВЕДЛИВАЯ КАРА ВАШЕМУ РОДУ, ПРАВДА?»

(да, соглашался Майк)

«ВСЕГДА ОДНИ — СПОТЫКАЯСЬ ОБ ОШИБКИ ПОКОЛЕНИЙ, БРЕДЕТЕ С ЗАВЯЗАННЫМИ ГЛАЗАМИ. КОРЯГИ ХАНЖЕСТВА И ПСЕВДО-МОРАЛЕЙ СРАБАТЫВАЮТ НЕ ХУЖЕ ВАШИХ МИН-"ПАУКОВ". ВЫ И ЕСТЬ — В СЕТЯХ НЕВЕЖЕСТВА И НЕ-ОТКРОВЕНИЯ, ВСЕ ВАШИ БОГИ БЫЛИ СКОПИЩЕМ ЛЖИ И ГНИЛИ, А ТЕРНИИ ДОСТАВАЛИСЬ ВАМ — ОВЦАМ… ТЫ БУДЕШЬ СПОРИТЬ, ЧЕЛОВЕК?»

(нет, кивал Майк)

Боль ломила затекшие от долгого сидения мышцы, но он не воспринимал ее. И крик Ника на заднем плане.

«ЧУВСТВА — ЭТО БАЛЛАСТ, КРАСИВЫЕ, НО БЕСПОЛЕЗНЫЕ ЗАБАВЫ МАЛЫШЕЙ. ПОРА ВЫРАСТИ».

Майк сделал еще шаг к когтям. К скребущемуся за дверью. Там были зерги, уродливые мерзкие твари…

…Но там был и Голос.

— Стой, придурок! — Ник метнул свое худощавое тело к пехотинцу, но тот отшвырнул Призрака с силой супермена.

Или безумца.

Внезапно Танилар понял ЧТО происходит. Точнее, вовремя вернулся в настояще-физический момент.

Голубые искры затрещали у висков Майка.

«ВЛЕЙСЯ В НАС… ЗАБУДЬ О ЧЕСТИ, СОВЕСТИ, ЛЮБВИ И НЕНАВИСТИ — ЭТО СЛОВА, В НИХ НЕТ НИЧЕГО, КРОМЕ ЧЕРНЫХ ДЫР ПОРАЖЕНИЯ…» — вещал Голос, пульсирующий и до патологичности… Живой.

«Остановись, человек!» — неприятный сине-белый всполох. Майк скривился. — «Остановись, пока ты — это еще ты. Разве ты еще не понял, кто манит тебя?»

— Сирена, — ответил десантник первое, что пришло в голову. Ассоциация с мифами была алогичной… и точной. — Песнь Сирен. Я. Хочу. Следовать.

«Это зерги. Повеление Высшего Разума», — лазурный треск назойлив. Майк пошевелил плечами, словно тщась стряхнуть неприятное ощущение. — «Они отнимут твой разум и превратят в тупую машину для исполнения его приказов — хочешь ли ты подобного?»

Танилар стоял теперь перед Майком во весь рост, заслоняя доступ к двери. Он говорил безучастно, будто по обязанности. Зато Лла-Ксан сквозь смыкающийся креп предсмертия наблюдал тревогу.

(а еще присутствие…)

«Кхалай… Танилар. Говори о Выборе. О воле», — подключился Темный.

«Не учи меня, Пав… Лла-Ксан», — неприязнь стушевалась. Не до нее.

Майк взирал на высокую и неожиданно тонкую — без доспехов — фигуру Танилара.

(разумеется, надо заткнуть уши и привязать себя к мачте, только мы не уплывем, а Сирены столь всемогущи..)

«ВСЕМОГУЩИ — ЭТО ВЕРНОЕ СЛОВО, ТЕРРАНИН», — снова Голос. — «МЫ — ДА. МЫ — СИЛА КОСМОСА. МЫ ВМЕСТЕ — И ПОТОМУ НЕПОБЕДИМЫ. ВЫ И ПРОТОССЫ СОВЕРШАЕТЕ ОШИБКИ. МЫ — НЕТ. МЫ — СОВЕРШЕНСТВО. НАШ ПУТЬ — ИСТИНА, ИБО ИСКАЖЕНИЕ УЧЕНИЙ, НЕПОНИМАНИЯ И ПРАВИЛ НЕ ЗАСТИЛАЮТ ЕГО».

«Хочешь быть безмозглым животным? В вас, людях, есть искра Истины — в зергах нет. Променять избранность на существование вируса чумы — это ли достойный выбор, "сын Адама"?»

— Да замолчите вы все! — проорал Майк.

(кто прав — тосс или… другой… но другой так прекрасен)

«Зерги — прекрасны? Очнись!»

«КРАСОТА — НЕ БОЛЕЕ, ЧЕМ УСЛОВНОСТЬ. ЕЩЕ ОДНА. КАК БЕСКОНЕЧНЫ НЕЛАДЫ СУБЪЕКТИВИЗМА. МЫ — ВОПЛОЩЕНИЕ ОБЪЕКТИВНОСТИ. МЫ НЕ ОШИБАЕМСЯ».

«Танилар, пожалуйста, сдерживай его…» — Лла-Ксан ассистировал в виртуальных манипуляциях. Ник молча — телепатически и устно — наблюдал жуткую сцену. Темная кровь Лла-Ксана дотекла до подошв Призрака, он невольно отодвинулся. — «Танилар… сдерживай…»

— Тебе помочь, Лла-Ксан? — преодолел себя Ник.

«Пока… нет… спасибо…»

«ВЗГЛЯНИ НА СТАРШИХ ДЕТЕЙ ЗЕЛ-НАГА», — вкрадчивое великолепие смачивало липким соком извилины. Майк согнулся пополам. — «ТЛЕН САМОНЕНАВИСТИ ТОЧИТ ИХ, ОВЛАДЕВШИХ ПСИ, — ТАК ЖЕ КАК И ВАС. ТЕХНОКРАТИЯ И "ДУХОВНОЕ СОВЕРШЕНСТВОВАНИЕ" — ТУПИКОВЫЕ ВЕТВИ ЭВОЛЮЦИИ. ЕДИНСТВЕННАЯ — НАША».

«И потому вы не даете никому выбрать?» — сарказм Танилара и Лла-Ксана, на миг заглушил Голос.

(Павший… то есть, Лла-Ксан, а ты сильнее, чем я полагал…)

(А ты — мудрее, кхалай… Танилар…)

«ДАЕМ». — Голос… — «МАЙК?»

Зерг выжидал.

— Я… я не знаю, то есть, я… не хочу терять себя… но быть внутри — хорошо, правда? — умоляюще, как-то по-детски воззрился Майк на протосса. Как на старшего брата.

«Это твое решение, сын Адама».

(И песнь Сирен потеряет силу, Одиссей… реши!)

«РОЙ — ЭТО КОНЕЧНАЯ СТУПЕНЬ ВОСХОЖДЕНИЯ — ПРОСТО ПОДЧИНЯЙСЯ И НИКОГДА НЕ ЗАДУМЫВАЙСЯ ВНОВЬ… УМИРАТЬ ОДНОМУ — ТАК СТРАШНО, ПРАВДА, ЧЕЛОВЕК — А, СТАВ ЗЕРГОМ, ТЫ ОБРЕТЕШЬ И БЕССМЕРТИЕ… РОЙ БЕССМЕРТЕН…»

— Я… не…

Синий всплеск пси-энергии сухо сымитировал: «Решай сам. Я сказал тебе правду — ты лишишься всего за сомнительную плату, если последуешь за Высшим Разумом зергов… но ты должен решить сам».

(Призрак… все началось с него — он-то не знает, что такое глухая стена непрозрачного непонимания и ужаса… не ведает… не говоря уж о псионистах… я — знаю)

Майк сел на холодный железный пол. Сдавил голову. Что-то кололось в горле и плечах, запястьях и лимфатических узлах. Он предположил, что это — интоксикация от Песни Сирен.

— Ник, — десантник обернулся к Призраку. — Прости меня. Телепатам тяжелее. Они все время слышат ТАКОЕ в своей башке… я не хочу. Пошли вы в задницу, Сирены-Зерги или как-там-вас! — последнее он прокричал куда-то мимо Танилара, и в эфире зависла трехгранная улыбка.

Темный, кхалай и Призрак улыбались спасенной душе.

«Так-то лучше, Майк», — Танилар было собрался погрузиться в медитацию вновь — с осознанием выполненного долга, но прежде он, поколебавшись с секунду, просигналил Лла-Ксану:

«Пожалуй, ты достоин зваться Протоссом, Темный».

«Ты тоже… кхалай», — ухмыльнулись из угла.

Ник изобразил довольно дурацкую улыбку до ушей.

И та сползла с неловкостью хромоножки.

— Лла-Ксан! Танилар! Что с Майком?!..

Майк орал благим матом. Его тело распухло так, что скафандр пошел трещинами, и из высунувшейся плоти мерзко-серого трупного оттенка торчали коричневые отростки.

«Нет… Нет! Великий Адун, как я мог недооценить зерга… конечно, они заразили его… отвлекали нас и делали свое дело…» — простонал Лла-Ксан.

Танилар буквально взвыл, если так можно отозваться о телепатическом сигнале. Тем временем скафандр Майка затягивало био-массой. Перерожденное безобразное тело выпирало со всех щелей.

«Они говорили о чести и выборе, Лла-Ксан!» — Танилар когтями вонзился в зараженного терранина, однако хитиновый панцирь успел затвердеть, и пальцы Зилота беспомощно сползли с него. Экс-Майк уже ничего не понимал…

…кроме приказов

— Когда он надумает взрываться?.. — пробормотал Ник.

«Честь? Выбор? Зерги… эти бесчестные предатели, не способные даже принять поражение… совершенная раса, ха!», — Темный тамплиер холодно рассмеялся, вплетая в россыпь матовых рубинов извдевки команду Танилару и…

…часть себя.

Неслыханно для Темного!

Танилар отпихнул Майка в угол, навалился всем весом. Однако теперь терранин, измененный спорами зергов, был куда мощнее Зилота без доспехов. Завязалась борьба, гротескная в своей иррациональности.

И решающая судьбу всех.

«Я держу его…» — прохрипел полузадушенный восемью клешнями Танилар. — «Вы проиграете, "идеальная раса"… идеальные ренегаты-лжецы!.. Близок и твой час, Высший Разум…»

Экс-Майк дергался, но стихал. Протосс оказался ловчее.

Но будто грохочущий гнев самого злобного божества зергов, раздался взрыв…