StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

Даже самая малая дуга — часть большой окружности.

Учитель часто повторял эти слова, и теперь Тередал прочувствовал их значение. Чтобы план сработал, обстоятельства должны сложиться в его пользу. Вернувшись к рисункам на песке, где его и настигло озарение, Тередал оценил свое состояние. Рука до сих пор болела, но несильная тупая боль ему особо не помешает — он знаком с болью не понаслышке. Бой в засаде частично лишил его энергии, но и к этому Тередалу было не привыкать. И главное — ноги были абсолютно целы. Сегодня ему понадобится их сила. Тередал всегда был быстрым бегуном, и сейчас ему надо было бежать изо всех сил — стремительно, как никогда прежде. И, без сомнения, это будет его последний забег.

Он взмахнул рукой, проверяя, как далеко достают новые когти. Когти были не такие удобные, как пси-клинок, да и самой руке не хватало защиты наруча. Но острота когтей не оставляла сомнения. Тередала очень порадовала та убийственная легкость, с которой их зазубренные края вошли в плоть гидралиска.

Сейчас он несет шесть маяков, что немного стесняет его движения. Маяки примагнитились к бронированному поясу зилота. Они увесисты и замедлят бег, но это лишь поначалу. С каждым установленным маяком груз будет становиться все легче, а путь — все опаснее.

Солнце почти уже озарило горизонт. Время было на исходе. Сидя на корточках, Тередал стер с песка свои отметки и установил первый маяк. Он прикоснулся к линии активации; скрытые сенсоры проанализировали его клетки и опознали их. Маяк начал мягко пульсировать красным светом — это означало, что через сто одну вспышку он даст сигнал. Тередал встал и приготовился бежать.

Из камней сбоку от него донесся шум. Он повернулся и зажег клинок. Там не было ничего, кроме павших тел его товарищей, окруженных трупами зергов. Выжил кто-то из чудовищ? Тередал хотел было проверить свою догадку…

Некогда. Маяк установлен.

Тередал побежал. Расстояние до места установки следующего маяка было относительно небольшим, если сравнивать со всей дистанцией, но он хотел отбежать достаточно далеко, когда сработает первый маяк. Его услышат все зерги на планете, и Тередал знал, что внезапный сигнал от врага, который должен уже быть мертв, привлечет тварей со всех сторон. К счастью, на этом этапе его путь пролегал через узкий каньон, а значит, на уклонение от любопытных зергов слишком много времени не уйдет. В идеале.

Песок шуршал под быстрыми ногами Тередала, и он отдался ритму бега по белесой поверхности Саалок. На востоке начал восходить Айур, и он был куда прекраснее, чем ожидал зилот. Отсюда были видны яркие зеленые и коричневые пятна континентов, а также синева океанов его родной планеты; все это казалось чистым, незапятнанным. Вдоль полюсов тянулись широкие штрихи облаков, и Тередал ощутил страстную тоску по Айуру, над которой не было властно время.

А потом сработал маяк.

Раздался вопль, рев, поднялся жуткий ураган псионического шума, бушующего в Кхале. Темный тамплиер готовила его к этому, предупреждала об ударных волнах, которые последуют за каждым сигналом. Кедана предлагала в этом случае убраться на минимальную безопасную дистанцию и еще до срабатывания встать на колени, чтобы поставить ментальный барьер. Сигналы имели двоякую цель — послать сообщение в космос и создать сильное возмущение в пси-материи планеты, которое почувствует каждый дикий зерг на Саалок. Тередал был готов к некоторой дезориентации, но удара такой мощи не ожидал. Он споткнулся и рухнул на песок. Зилот на миг ослеп, у него перехватило дыхание; все его существо боролось с бурлящим хаосом, в который превратилась Кхала. А затем сигнал затих — так же внезапно, как и раздался.

Если уж это не привлечет сюда Рой, то я не знаю, что еще привлечет.

Он поглядел на усыпанное звездами небо и одиноким голосом, затерянным в буре, воззвал к своему народу.

Заметьте этот маяк, братья. И те, что последуют за ним.

Затем Тередал встал и побежал. Он вытер с глаза кровь и потряс головой, чтобы вернуть ясность мыслям.

Беги.

Слой песка стал тоньше, а потом сменился камнями и гравием. Бежать теперь было проще, но и опаснее, поскольку шаги сделались громче и с большей вероятностью могли насторожить зергов. Тередал мчался вдоль узкого белого оврага и старался бежать как можно осторожнее.

Ведя счет шагам, зилот приводил в порядок беспокойные мысли, роившиеся у него в голове. На какие-то из них у него был ответ. Другие же оставались за пределами его возможностей.

Прежде всего зилота волновало, что зерги слишком рано разгадают его план. Если они просчитают маршрут Тередала раньше, чем тот установит достаточно маяков, протоссы могут и не понять его послание. Ставить маяки надо быстро. Необходимо не сбавлять темп и обежать весь круг до следующего рассвета.

Во-вторых, маяки надо ставить на достаточном удалении друг от друга, чтобы их расположение можно было различить с высоты, на которой находится флот. Он уже вычислил координаты и вектор каждого отрезка пути от маяка к маяку — для тренированного ума зилота это было нетрудно. Но знать дорогу — одно, а суметь одолеть весь изматывающий путь на полной скорости — совсем другое. Маяки необходимо включать в соответствии с тем, как вращается Саалок. Если бы Тередал просто бежал по окружности, размещая маяки один за другим, эта половина луны скрылась бы из поля зрения его собратьев раньше, чем он завершит путь, а вторая половина круга сместилась бы к центру. Оставшиеся пять маяков надо поочередно разместить по разные стороны от центра, бегая по диагонали туда-обратно и с каждым разом проходя все большую дистанцию, чтобы все точки круга были в поле зрения протоссов на кораблях. Следовательно, Тередалу предстояло преодолеть расстояние, превышающее длину окружности. Такой бег труден даже для зилота — весь день и всю ночь без передышки. Тередал не был юным новобранцем. Он был ветераном, который этим утром уже выдержал бой. Ему пришлось принять тот факт, что от одного только бега может взорваться одно из его сердец.

И, наконец, оставалась вероятность, что верховный разум, управляющий зергами, разгадает его замысел и никак не среагирует или среагирует так, что реакция будет казаться случайной. Тогда план зилота потерпит крах. Тередал отогнал от себя эту мысль. Она была параноидальной — и до крайности бессмысленной. Если зергам хватает ума имитировать поведение, лишенное разума, то почему они не сделали это, когда высадился его отряд?

Сейчас ему оставалось лишь бежать.

Установка второго и третьего маяков прошла без осложнений и без вмешательства зергов. Враг не предугадал маршрут Тередала.

Пока еще. По трем точкам им виден только треугольник. По четвертой станет видна закономерность, пятую и шестую угадать будет легче.

Тередал перепрыгнул через валун, лежавший на пути, приземлился с перекатом, который помог ему не потерять скорость, поднялся и побежал дальше. Теперь на его поясе были закреплены три маяка. Вес груза стал меньше — следовательно, он мог бежать быстрее и прыгать выше, чтобы не огибать препятствия. С утра и до полудня он сделал лишь две краткие остановки, чтобы установить второй и третий маяки. От первого маяка, находящегося в самой западной точке окружности, он побежал к северо-западной точке, а затем строго на юг, к юго-западной. Следующий отрезок маршрута будет самым длинным — из юго-западной точки в северо-восточную, то есть по всему диаметру окружности. Если не сбавлять темп, к четвертой точке Тередал добежит к закату.

Тередал догадался после включения маяков вести на бегу обратный отсчет, чтобы подготовиться к защите за несколько секунд до срабатывания и избежать наихудших последствий. Он жалел, что для этого приходится прерывать бег, но после того, как его сбил с ног первый псионический сигнал, зилот решил, что риск травмы от падения серьезнее, чем вред от небольшой задержки.

Зилот бежал. Солнечный свет обильно лился сквозь тонкую атмосферу Саалок. Тепло солнца на коже восстанавливало силы. Тередал чувствовал лучи солнца Айура, несколько эпох согревавшего его расу. Протоссы были созданиями солнечного света, теми, кто употребил свой разум и быстроту для охоты на великих равнинах и джунглях Айура задолго до появления языка и цивилизации. По сути, бежать под таким ясным летним светом и значило быть протоссом.

Зерги ему еще не попадались, но Тередал старался придерживаться укрывающих его дюн и валунов везде, где было можно. Один раз он, казалось, заметил парящего вдалеке надзирателя и затаился до тех пор, пока тот не исчез из виду. Насколько мог судить Тередал, надзиратель летел в сторону последнего установленного маяка.

Когда над правым плечом Тередала начало заходить солнце, он почувствовал неосязаемую связь с предками, тянущуюся сквозь время. Его задача было ясна, его смерть — неизбежна, и зилот ощутил странное умиротворение, наладившее ритм его скорой поступи. Он склонил на бегу голову и начертил на груди круг пальцем.