Драгоценность мага - Я. Таляка

       - Прекрасно, ~ донеслось в ответ. ~ Но будет заметно лучше, когда поем и приму ванну.

       - Странный ответ для Халивельда, ~ не смотря на то что расстояние до фигуры у рва было значительным, и если говорящий специально не старался, то что-то расслышать снизу было невозможно, Нирод приглушил голос и теперь изъяснялся вполголоса, почти шепотом.

       - Странно, что он хочет поесть и вымыться? ~ не удержался от иронии, но, почему-то точно так же, тихо и без тени комичной мимики, Асмик. ~ Бог ты мой, но если это так, то я круглые сутки должен быть под подозрением.

       - Странно, что кто-то другой, кроме прожорливого и невоспитанного грязнули-мальчишки, орет об этом во весь голос, ~ парировал алхимик.

       Ларрская колдунья хотела их урезонить, пожурить за сведение счетов в такой момент, однако тут ее посетила другая мысль. Она вспомнила что и в самом деле никогда не слышала от мужа чтобы он так "прилюдно" оглашал детали своей личной гигиены. У мага не было ( почти не было ), запретных для разговора тем, однако некоторые материи ему и в голову бы не пришло начать обсуждать. Да еще и на публике. Асмику привить этикет еще не успели, но Халивельд за тысячу лет впитал его намертво.

       Нирод заметил задумчивость хозяйки Ларра и поспешил убедиться в ее поддержке.

       - Госпожа со мной согласна?

       - Не знаю, ~ засомневалась женщина. ~ Может быть.

       - Если я вам не нужен, то может я пойду в библиотеку и подожду вас там? ~ обиделся Асмик. ~ Вы и без меня прекрасно справитесь.

       - Стоять! ~ велел Нирод фельдфебельским голосом, и Асмик замер как парализованный.

       Нирод шагнул к нему и за рукав потянул Феодосия. Теперь в поле зрения Халивельда оставалась одна Нолия.

       - Нам нужно определиться, как мы должны сейчас с ним поступить. ~ Алхимик повернулся к женщине. ~ Госпожа, займите его беседой. Придумайте что-нибудь, чтобы протянуть время.

       - Что придумать то?

       - Не знаю. Спросите о чем-нибудь нейтральном. Но, только так чтобы он ничего не заподозрил.

       - Ну, хорошо-хорошо, я попробую. ~ Чародейка Ларр встала из-за зубцов. Почти минуту неуверенно всматривалась в фигурку ожидающую когда опустится мост, а потом, не нашла ничего лучше как громко поинтересоваться. ~ Дорогой, а это точно ты?

       Асмик забыл обо всех своих обидах и залился беззвучным смехом, а Нирод, так же немо, но выразительно выругался. Даже Феодосий покрутил у виска пальцем... Впрочем он, как всегда, сделал это корректно, почти что почесал ухо.

       - Конечно это я, ~ даже издалека было видно, что Халивельд нахмурился. ~ Не глупите, и немедленно откройте. Впустите меня.

       - Одну минуту, дорогой. Сейчас мы кое-что сделаем, и сразу же тебя впустим.

       Нолия тоже отошла от парапета и скрылась за зубцами.

       - Что скажете? ~ вполголоса посовещался у "гарнизона" Нирод.

       - Вроде не похоже, что он одержим или что-то еще.

       - Каждый второй одержимый не похож сам на себя... То есть, на самого себя похож но не похож на одержим... То есть... ну, вы поняли.

       - Что же нам делать?

       - Что делать? Что делать? ~ передразнил алхимика молодой волшебник. ~ Открывать и впускать хозяина, пока он не вышел из себя. Вот тогда нам действительно достанется.

       - Так, а что ты думаешь? ~ Нирод обернулся к Нолии. ~ Впускаем твоего супруга?

       Нолия оглядела своих "домочадцев". Странно было это признавать, но похоже на то, что ответственный шаг предстояло сделать ей. Феодосий никогда не проявлял ни склонности, ни способностей принимать судьбоносные решения, Нирод так разволновался, что заболел манией недоверия даже к самому себе а Асмик, хоть и строил из себя черта знает какую важную фигуру, на самом деле ни малейшего авторитета не имел. Просто потому что не успел заслужить. Как ни крути, оставалась лишь она.

       - Не знаю даже, ~ еще десять минут назад готовая впустить Халивельда без возражений, теперь женщина испытывала странное смущение. ~ Вроде он в порядке, а вроде бы и нет...

       - Это "вроде бы", называется паранойя, ~ подчеркнуто презрительно, зевнул Асмик.

       Нирод открыл было рот чтобы возразить, но его прервали...

       - Это "вроде бы", называется женская интуиция, ~ неожиданно вмешался Феодосий. ~ Или элементарная наблюдательность, как хотите. Вы только посмотрите на него.

       Нолия и Асмик уставились сперва на так вдруг разговорившегося гнома, потом, поверх парапета, так чтобы самим не сильно мозолить глаза, на Халивельда.

       - И что?

       Нолию хоть и похвалили только что, однако, за что именно, она так и не поняла.

       - А то что он даже не попытался открыть ворота самостоятельно, ~ объяснил Феодосий. ~ Замок заблокирован, но никто кроме нас, об этом не знает.

       Оказывается коротышка показывал не на Халивельда а на замок. Механизм блокировки замка, вернее его резервный пульт, расположенный тут же на площадке, ровным свечением кристаллов на панели управления, свидетельствовал что - да, попытки снять блок, или хотя бы потребовать от автоматики открыть ворота, не было.

       - Верно, ~ согласился Асмик и тут же нашелся что возразить. ~ Но, я что-то и раньше не видел, как он открывает ворота сам.

       - Потому что они всегда были открыты к возвращению хозяина. ~ Нолия заметила что, если все остальные, даже Нирод, так или иначе но признавали в стоящем у ворот человеке Ларрского мага, то Феодосий теперь старательно дистанцировал его от своего хозяина. ~ А сейчас он ведет себя так, словно видит их впервые. Как будто даже и не знает, где активируется ключ.

       - Примерно это же самое хотел сказать и я, ~ кивнул Нирод, обрадованный поддержкой.

       Неизвестно, правда ли алхимик хотел сказать то же самое, но теперь он утвердился в намерении придержать ворота на запоре. Старик подошел к краю площадки, наклонился над ограждением и крикнул, обращаясь к человеку у рва.

       - Что-то случилось с замком, мой господин, и мы не можем открыть его изнутри. Почему бы вам не попробовать сделать это снаружи? Просто сдвиньте льва в сторону.

       Если учесть что за пару минут до этих слов, Нирод еще раз лично проверил, стоит ли на замке блокировка, и что снять ее снаружи невозможно в принципе, то его просьбу можно было считать издевкой. Еще большей издевкой показалось то что, старый алхимик указал на один из приемных блоков подъемного моста, украшенный статуэткой льва, но не на правый, с рычагом подъемника, а на левый.

       Все затаили дыхание, ожидая реакции Халивельда, и все, тихо воскликнули, когда "Фиолетовый Волшебник" двинулся в указанном направлении. К, им же самим придуманной, западне. Даже Нолия вчера вечером, когда лыка не вязала, не допустила такой ошибки, инстинкт самосохранения ей этого не позволил, даже в ее бредовом состоянии, а вот Халивельд даже и не вспомнил о мерах предосторожности. Кажется, предположение Феодосия о том что человек назвавшийся Хозяином Ларра, не знаком даже с элементарнейшим из охранных элементов, оказалось верным. Вот, пальцы пришельца коснулись статуэтки, вот маг замешкался, определяя, куда и с какой силой надо ее двигать... а потом фигурка дрогнула под чужим прикосновеньем, и облако ядовито сиреневого цвета окутало Лже-Наливельда.