Король Пепла - Дмитрий Сайфер

— Будь это правдой, то вы бы прямо сейчас пошли и арестовали этого Мориса и всех его людей, — парировал Дейн.

— Рик. Прошу тебя, уходи, — тихо произнесла она. Геда всеми силами пыталась держать себя в руках, чтобы не расплакаться.

Сержант тяжело вздохнул, кивнул своим людям, и покинул товирн. Дейн презрительно смотрел им вслед.

— Да кто вы такой?! — изумленно спросил Леон.

— Охотник за головами! — воскликнул кто-то. Дейн повернулся и посмотрел в зал. Он совсем забыл о том, что в товирне был еще один посетитель.

Он подошел к Дейну, и протянув руку для пожатия, сказал:

— Сай Корде. Можно просто Сай.

Если на этой планете и было что-то, что можно было бы назвать диковинкой, то это был Сай. Он создавал впечатление человека добродушного, искреннего и наделенного врожденным оптимизмом. Такие люди с легкостью могли бы расположить к себе любого человека, если бы жили в цивилизованной части галактики. Но в пограничье это было скорее подозрительно. На нем был хоть и старый, но очень качественный костюм бежевого цвета, который когда-то мог продаваться хорошем ателье. Светловолосый парнишка был худощав и ростом на голову ниже Дейна, однако рукопожатие было крепким. Сперва Дейну показалось, что Сай того же возраста, что и сын Геды. Однако стоило охотнику посмотреть ему в глаза, как он понял, что может ошибаться. Глаза Сая на первый взгляд выглядели обычно, но если присмотреться, то можно заметить тонкие линии аугметики, входящие в радужки глаз. Столь точная и аккуратная работа по встраиванию кибернетики в органику требовала больших затрат и времени, а самое главное - необходимость пройти очень дорогую генную терапию.

— Дейн, — пожал он руку в ответ. Геда тем временем выложила все консервы из ящика, а пустой понесла в подсобку.

— Охотник за головами? Почему ты так решил? — поинтересовался Леон.

— Тот чип, который так сильно напугал сержанта. Это лицензия охотника за головами, - ответил Сай. — Не удивительно, что вам с такой легкостью удалось расправиться с теми... Как же вы их назвали? Не могу вспомнить.

— Фог’га, — сказал Дейн.

— Да-да! Что это значит? — спросил Сай. Его этот вопрос очень интересовал. Дейн посмотрел на собеседника, не зная, как реагировать. Жить здесь, в бесконечном пограничье и не знать, что означает фог’га. “Точно не здешний” - догадался Дейн. Он уже хотел было ответить, как Леон внезапно спросил:

— Простите, господин Дейн, но зачем вы здесь?

Дейн заканчивал с бутербродами и думал о том, что ему так или иначе нужно добыть больше информации. Того, что он получил от законников, было недостаточно. Если на этой планете и был инфопат, то, скорее всего, находился в услужении у губернатора.

— Что вы можете рассказать о Пепельных и об их вожаке Фениксе? — обратился он к обоим собеседникам. Леон изумленно посмотрел на Дейна, буквально не веря своим ушам.

— Даже не знаю с чего начать, — Леон почесал затылок, собираясь с мыслями, и продолжил. — Все, что я знаю, это слухи или же байки шахтеров. Кто-то считает их героями, которые сражаются за народ, а другие называют обычными преступниками. Говорят, что они живут где-то в горах, а самого Феникса никто и никогда не видел.

— Ясно. А есть кто-то в этом городе, кто может, что-то знать?

— Хм, — задумался Леон. — Можете поговорить со стариком Седгаси. Он всё обо всех знает и пережил их нападение. Возможно, он сможет что-то вам подсказать.

— Где его можно найти?

— Обычно он приходит к нам пару раз в неделю. Заказывает две бутылки виски и выпивает до суха. Он был здесь вчера и как обычно уснул за столом. Но его можно найти на его ферме. В часе пути от города. Если у вас есть карта, то я могу показать.

Дейн активировал наруч на левой руке и, сделав несколько манипуляций, вывел голографическое изображение карты местности. К счастью, перед тем, как прибыть сюда, он загрузил ее из местной сети. Когда Леон указал место, где находится ферма, Дейн выключил наруч и сказал:

— Что ж, и на том спасибо. — он понимал, что на большее рассчитывать не стоит.

— Леон! Помоги мне с коробками! — окликнула его, мать.

— Да, мама. Уже иду! Простите, но больше я ничего не знаю, — сказал он и пошел помогать матери. Охотник вопросительно посмотрел на Сая.

— Боюсь, я не могу вам помочь. Я здесь всего три месяца. Слышал от местных про этих Пепельных, как они себя называют, — хмыкнул Сай. — Нашли себе имечко. Уверен, они даже не подозревают, что скрыто за этим именем. Наслушались старых легенд и решили придать себе важности.

— О чем это ты?

— Пепельные - это название личной армии легендарного Короля Пепла, — Дейн озадаченно посмотрел на собеседника. Сай поспешил объяснить. — Это персонаж многих поэм, сказок, легенд и мифов, которые уходят своими корнями еще во времена до Эпохи Опустошения. Времена, когда десять Пограничных Пределов были королевствами.

— Все это домыслы, — Дейн за годы своих путешествий наслушался подобных сказок. На каждой планете пограничья можно услышать подобные истории. Про чудовищ и древнюю магию. Про богов и героев, которые всегда побеждают зло. Больше всего Дейну “нравилась” легенда о Звёздном Короле, который спит колдовским сном во дворце из света, на планете именуемой Эмайн Аблайн. И однажды, когда придет