Невероятные приключения растений-путешественников - Катя Астафьефф
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Дела шли прекрасно, но мысль о необыкновенной резине буквально завладела нашим инженером-путешественником и мастером на все руки. Он заметил, что смола быстро затвердевает и что придавать ей желаемую форму надо очень быстро.
Тогда резина становится предметом его изысканий; он пишет о ней доклад и отправляет его Антуану Луи Руйе, сменившему Морепа на посту статс-секретаря военно-морского флота. Руйе, мозг которого, похоже, уже заржавел, пренебрежительно отсылает доклад в Академию наук, не поняв его значения. К счастью, в Академии его оценил по достоинству великий Шарль Мари де ла Кондамин. Отметим, что он уже встречался с Френо в Гвиане в 1744 году, и они даже стали приятелями. Вместе ученые поставили несколько экспериментов со скоростью звука и наблюдали за спутниками Юпитера. В своем докладе Френо описал дерево и рассказал о способах получения резины:
«Это весьма высокое дерево, абсолютно прямое, с маленькой кроной, помимо которой по всей длине ствола нет никаких веток […]. Что касается использования сока для получения каучука […], нужно сначала обмыть корень дерева, затем сделать продольные, немного косые надрезы во всю толщину коры и обязательно размещать их друг над другом, чтобы то, что будет вытекать из верхнего, попадало в нижний и так далее…»
Френо предложил применять каучук следующим образом: делать рукава для насосов, костюмы для ныряльщиков, мехи, мешки для хранения армейских галет…
Несколько лет спустя, в 1763 году, некий Бертен, генерал-контролер финансов, заинтересовался эластичной резиной и обратился к ла Кондамину. Тот, разумеется, передает пас (словно резиновым мячом) своему другу Френо. Польщенный, тот отвечает подчеркнуто вежливым письмом:
«Мое рвение, служащее во славу и угоду Отечеству, возможно, и заслуживало бы тех похвал, которыми Вы его осыпаете, если бы оно сопровождалось такими же талантом и знаниями: это не значит, что они всегда идут рука об руку, ведь одни очень ограниченны, а другие неизмеримы. Мое самоощущение не помешает мне попытаться пролить свет, который заслуживает Ваша грандиозная личность, на то, что давно является предметом моих изысканий, занятий и пристального интереса…».
Да, сейчас уже так не пишут! Попробуйте-ка написать своему начальству в таком духе: уверена, это произведет неизгладимое впечатление. Во всяком случае, Френо был доволен и благодарил ла Кондамина так:
«Только Вы, сударь, могли бы провернуть такой трюк, в результате которого я, не успев одуматься, уже переписываюсь с государственным министром…»
(Вы заметили, что стиль Френо гораздо элегантнее моего. Знать бы наверняка, что какой-нибудь министр будет читать эти строки…) Бертен хочет знать, можно ли хранить древесную смолу в стеклянных бутылках для транспортировки во Францию. Ответ инженера был отрицательным. Смола затвердеет, если только не залить ее маслом. Другой вопрос: можно ли эту резину растворить? Френо, который и сам уже понял, что латекс не растворяется в воде, нашел другой способ это сделать: с помощью масла грецкого ореха. Заметим, что он испробовал массу разных веществ: свинец, мыло, оливковое масло и даже винный спирт.
Дождевики и бретельки
Каучуковая эпопея на том не закончилась. После публикации работ Френо многие станут изучать фантастическое эластичное вещество. В 70-х годах XVIII века британский химик Джозеф Пристли обратит внимание, что латекс стирает следы грифеля на бумаге. То есть изобретет ластик! Небольшая оговорка: этот господин был не абы кем — он доказал, что растения выделяют кислород, то есть осуществляют фотосинтез!
Салат и одуванчик заменят гевею?
Гевея не единственное растение, производящее латекс: все представители семейства молочайных обладают этой способностью. Такие растения есть и в других семействах: например, одуванчик или салат-латук. В университете Калгари сейчас проводят исследования возможностей получения каучука из салата-латука (Lactuca sativa). Ученые обнаружили, что он содержит протеин, участвующий в формировании каучука.
Кок-сагыз (Taraxacum kok-saghyz), также известный как русский одуванчик, тоже привлек внимание ученых: с 2010 года в Германии ведутся исследования, цель которых — сделать его реальной альтернативой гевее, чьему существованию угрожает грибок.
Уже в 1928 году профессор Вавилов отправлял агрономов на поиски каучуконосных видов, способных акклиматизироваться в России за неимением колоний в тропиках. Тогда одуванчик кок-сагыз поселился в степях Туркестана. К 1941 году его посадки занимали уже 67 000 га! Во время войны немцы, вторгшись в СССР, завладевают этими одуванчиковыми насаждениями не ради салата, а чтобы производить каучук для нужд армии. В этой гнетущей обстановке исследования вели депортированные химики и агрономы. Но результаты оказались неубедительными. Эксперименты возобновились в 2011 году в Германии, где был выведен трансгенный одуванчик. Ученым удалось дезактивировать энзим, отвечающий за быструю коагуляцию латекса, без чего невозможно производство в больших масштабах. Сейчас эти генно-модифицированные одуванчики дают в пять раз больше каучука, чем их советские предшественники. Другое преимущество этого каучука состоит в том, что он не вызывает аллергии, в отличие от того, который получают из гевеи.
Несколько лет спустя Сэмюэл Пил использует латекс, смешанный со скипидаром, для пропитки одежды и обуви, чтобы сделать их непромокаемыми. В 1823 году Чарлз Макинтош придумывает водонепроницаемую ткань из смеси каучука с нафтой. Он запускает в производство серию плащей, которые станут называть его именем (но с маленькой буквы — макинтош). И раз мы ведем речь о ботанике, напомним заодно, что эта история никак не связана с одноименным сортом яблок…
В то время из каучука производили также бретельки и подвязки. В Париже и даже в Руане существовала целая индустрия: оттуда экспортировали почти 500 тысяч пар бретелек… Показательно то, что даже у императора Наполеона III была парочка этих премилых бретелек!
Спустя несколько лет еще один деятель решил улучшить свой повседневный быт. То был некий… Чарлз Гудьир (1800–1860). Этому американскому торговцу скобяными изделиями пришлось искать способ выпутаться из долгов. В раздумьях, как прокормить семью (жену и шестерых, а впоследствии — двенадцать, детей), он обратил внимание на каучук. Но на тот момент волшебный материал уже вышел из моды, да и по правде говоря, он не был доведен до совершенства. Представьте только, что ваш плащ становится липким в жару и хрупким в холод… Гудьир
