Исследователи Гора - Джон Норман

Вторая девушка растерянно попятилась, хотя за секунду до этого собиралась на меня напасть.

– Отпусти ее! – потребовала предводительница маленькой шайки. – Никто не имеет права так просто нас забирать. Мы все-таки свободные женщины!

– Мы позовем стражу! – предупредила другая.

Я улыбнулся. До чего же все-таки они хорошенькие. Слабые и наивные. Гордятся своей свободой. Как будто из них трудно сделать рабынь.

– Извини, что ударил тебя так сильно, – произнес я, обращаясь к лежащей на земле девушке. – Но вы меня испугали. Извини.

В конце концов, она действительно была свободной. Это рабынь можно избивать столько, сколько хочешь. Как, например, эту, которая лежала между моих ног. Скоро она это хорошо усвоит.

– Развяжи ее, – сказала старшая.

– Ты не имеешь права ее забирать, – добавила другая. – Она свободная.

– Не надо так волноваться, – усмехнулся я. – Перед вами беглая незаклейменная рабыня с корабля.

– Это правда? – строго спросила предводительница.

– Да, – ответил я. – Если хотите, можете пойти со мной к претору на верфи. Там вы все увидите сами.

– Ты рабыня? – обратилась предводительница к связанной блондинке.

– Она не понимает по-гориански, – ответил за нее я. – Во всяком случае, много не понимает. Не уверен, что до нее дошел смысл твоего вопроса.

Связанная девушка заплакала.

– Если это рабыня, – проворчала одна из самок, – то в ее интересах побыстрее выучить язык.

С последним утверждением было трудно не согласиться.

– Надеюсь, что ты все-таки не рабыня, – проворчала старшая, обращаясь к белокурой варварке. – Иначе тебе не поздоровится. Принесите веревку! – приказала она своим подругам.

– Мы пойдем к претору? – недоверчиво произнесла одна из девушек.

– Конечно, – ответила старшая. – Мы ни в чем не провинились, и нам нечего бояться.

– Там мужчины, – напомнила другая.

– Мужчин мы тоже не боимся, – парировала старшая. – Все, хватит пререкаться. Идем на пристань.

Я поднял с земли беглую рабыню и перебросил ее через плечо. Девушка заплакала. Одна из самок уртов подала мне мешок, и я зашагал к пристани Красного Урта.

– Посмотрите на бедро, – приказал претор.

– Клейма нет, – пожал плечами стражник.

Одетая в лохмотья самки урта беглянка стояла перед трибуналом претора. Стражники уже успели накинуть ей на горло свои ремни.

– Это твоя рабыня? – спросил претор Улафи из Шенди.

– Да, – кивнул капитан.

– Как ты можешь доказать, что она рабыня? – спросил претор. – Ни по телу, ни по манере двигаться этого не видно. Для рабыни она слишком закрепощена и холодна.

– Раньше она была свободной, – пояснил Улафи. – Пока Беджар не захватил «Цветок Телнуса». Она еще не привыкла к новому положению.

– А где Беджар? – спросил претор.

– Его здесь нет, – ответил Улафи. – Вчера он покинул Порт-Кар, чтобы в очередной раз попытать счастья в сияющих просторах Тассы.

– По телосложению она вполне подходит для рабыни, – заметил стражник, закончив измерять объемы стоящей на небольшом помосте девушки.

Претор кивнул. Немаловажное обстоятельство. Стражник измерил рост, объем лодыжек, горла, бедер и ширину запястий. После этого девушку взвесили.

Претор пристально посмотрел на блондинку и отчетливо произнес:

– Каджейра?

Она отчаянно замотала головой. По крайней мере, хоть что-то она понимает. И не хочет, чтобы ее считали рабыней.

Претор незаметно кивнул одному из стражников. Тот подошел к ней сзади и громко и резко крикнул:

– Поводок!

От испуга девушка едва не подпрыгнула. Между тем руки ее даже не дернулись, хотя любая рабыня непроизвольно свела бы их за спиной.

– Налу! – крикнул стражник. После этой команды рабыня должна непременно опуститься на колени.

– У меня есть бумаги, удостоверяющие, что она рабыня, – произнес Улафи и протянул документы претору. – Она не реагирует на команды потому, что ее никто этому не учил.

Претор взял бумаги. В Аре у рабынь часто снимают отпечатки пальцев. Они хранятся вместе с остальными документами.

– Кто-нибудь может подтвердить, что это рабыня Улафи? – спросил претор.

Я промолчал. Иначе мне бы пришлось признать, что я присутствовал на аукционе. Мне бы не хотелось, чтобы об этом сейчас узнали.

Четыре самки урта, с которыми блондинка вылавливала мусор из канала, напряженно следили за происходящим.

– Странно, что ее не заклеймили, – проворчал претор. – K тому же на ней должен быть ошейник.

– Ошейник у меня есть, – отозвался Улафи. – Вот, стальной, с эмблемой Шенди. Кандалы и ятаган. Кстати, я хочу отплыть с приливом. Через полчаса.

– Придется подождать, – проворчал претор.

– Надеюсь, – нервно произнес Улафи, – вы догадались послать за Вартом? Он может подтвердить мои слова.

– За Вартом послали, – кивнул претор.

Издалека, ярдов с восьмидесяти, раздался женский визг. Мне хорошо знаком этот звук. Заклеймили рабыню. Ту, которая совсем недавно называлась госпожа Саси, маленькую самку урта, сообщницу Тургуса из Порт-Кара.

– Боюсь, что доказательств у нас недостаточно, – задумчиво произнес претор. – Девчонку придется отпустить.

– Проверьте ее на возбудимость, – предложил кто-то.

– Это недопустимо, – возразил претор. – Что, если она свободная?

– Чего с ней церемониться, – не унимался мужчина. – Пусть покорчится от страсти, сразу все станет ясно.

– Я говорю – нет! – решительно сказал претор. – Сперва надо доказать, что она рабыня.

Претор пристально посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на Улафи:

– Боюсь, придется нам ее отпустить.

– Нет! – воскликнул Улафи.

– Подождите! – крикнул кто-то. – Варт идет. Блондинка отчаянно замотала головой. Через толпу действительно пробирался не кто иной, как Варт.

– Знаешь ли ты эту девушку? – спросил его претор.

– Естественно, – ответил Варт. – Это рабыня. Ее продали вчера вечером вот этому капитану. – Он показал на Уяафи. – Я получил за нее серебряный тарск.

Претор кивнул стражнику, и тот коротким ударом повалил девушку на колени. Она находилась в обществе свободных мужчин. Стражник пригнул голову беглянки к ногам и крепко зафиксировал ее ремнем. Потом одним движением сорвал с нее лохмотья самки урта, которые она украла у Саси.

– Рабыня передается в собственность Улафи из Шенди, – объявил свое решение претор.

Раздались одобрительные крики, присутствующие захлопали. На Горе аплодируют, ударяя правой рукой по левому плечу.

– Благодарю, претор, – произнес Улафи, принимая бумаги.

– Рабыня! – завопила предводительница шайки самок уртов.