Цирк, да и только - Марина Серова

К нашему возвращению столы вокруг фонтана были уже сервированы разными вкусностями. Когда все расселись, официанты стали открывать бутылки с шампанским. Первый тост в честь юбиляра провозгласил один из его заместителей. Он попытался соригинальничать, назвав Городецкого вожаком стаи, и боссу это чрезвычайно понравилось. Когда очередь поздравлять именинника дошла до Позднякова, он также не обошелся без аллегорий, пожелав Игорю Кирилловичу скорости гепарда в принятии решений, орлиного размаха крыльев в построении планов и черепашьей брони в конкурентной борьбе. Юбиляр оценил и это льстивое, на мой взгляд, пожелание.

Поскольку на столах были виноградные улитки, одна дама, ни имени, ни должности которой я не запомнила, негромко заметила:

– А панцирь-то не спас их от того, чтобы стать праздничной закуской.

Она явно не рассчитывала, что ее слова, неожиданно прозвучавшие в полной тишине, услышат абсолютно все, а главное – сам Городецкий. Он не преминул парировать:

– Природа никому не даровала абсолютных средств защиты! Свои любители находятся на животных с колючими шипами, на мухоморы с поганками и даже на цикуту.

Лично мне после этих разговоров было не до жульена с грибами и салатов, обильно посыпанных какой-то зеленью, но остальные гости ничем не брезговали. Наверное, сотрудники ОАО «Покровск-зерно» уже привыкли к причудам Городецких. Надо сказать, все разговоры так или иначе сводились к анималистической теме. Каждый из гостей считал своим долгом рассказать какую-нибудь историю из жизни братьев наших меньших. Я стала подозревать, что все это были отнюдь не экспромты, а домашние заготовки. Кто-то отнесся к подготовке серьезно, кто-то не очень, но в целом практически все смогли поддержать тему. Одна я не имела в запасе ни одной зоологической байки. Криминальных было сколько угодно, но они в данный момент никого не интересовали. Я и не собиралась выступать, но Городецкий вдруг спросил:

– А вы нам что-нибудь расскажете?

Все гости с любопытством уставились на меня, перестав есть и пить. Только Сергей сидел, уткнувшись в свою тарелку, и даже покраснел, будто его уличили во лжи. Промолчать в этой ситуации было невозможно. Что-то в голове щелкнуло, я вспомнила слова Гены Вырубова и заговорила:

– Я недавно узнала, что среди животных, как и среди людей, встречаются сангвиники, флегматики, холерики и меланхолики. Труднее всего дрессировать флегматиков, потому что им все неинтересно. Еще одна деталь: чем медленнее животное разучивает какой-нибудь трюк, тем дольше его помнит.

– Какая интересная, а главное – полезная информация! – заметил юбиляр. – Зинаида Петровна, обратите на это внимание при приеме на работу! Флегматики нам не нужны!

Призыв босса был встречен дружным смехом. Поздняков шепнул мне на ухо:

– Поздравляю, вы сумели произвести впечатление на Игоря. Только не забывайте, что он женат.

Было приятно, что моя импровизация удалась, хотя я совершенно не пыталась поразить Городецкого и уж тем более закадрить. Меня интересовали только его звери, точнее, один из них, которого юбиляр, возможно, скрыл от посторонних глаз.

Блюда на столах все время менялись. Пока мы вели беседу о братьях наших меньших, перед гостями появились шашлычки – из свинины, баранины и осетрины. При всей своей любви к животным Игорь Кириллович не был вегетарианцем. Я бы даже не удивилась, узнав, что мясо для шашлыков было выращено в его так называемом зоопарке. Может, Косицын был прав, предполагая, что Уралу дадут вырасти до взрослой особи, а затем устроят на него охоту?

Разговоры о животных не замолкали, только теперь это были по большей части анекдоты.

Каждый из них, остроумный или пошлый, избитый или циничный, встречался одинаково дружным хохотом. Меня не оставляло ощущение, что перед моими глазами разворачивается заранее срежиссированный спектакль. Наконец дождавшись, когда наступит «антракт», гости встанут с насиженных мест и разбредутся по саду, я отправилась на поиски тигра. За мной увязался золотистый ретривер по кличке Остин, который так и крутился вокруг столов. Это был весьма добродушный кобель, поэтому я была совсем не против такого спутника.

Обогнув дом, я направилась в сторону леска, как вдруг услышала за своей спиной:

– Татьяна, а вы куда?

Голос был женским, но я не поняла, кому он принадлежит. Оглянувшись, я увидела Светлану Городецкую. Она была женщиной немногословной, в основном поддакивала мужу и дочери, поэтому неудивительно, что я ее не узнала по голосу.

– Я кое-что обронила, вероятно, там, – я махнула рукой в сторону зоопарка.

– Понятно, – супруга юбиляра мило улыбнулась. – Вы уж надолго не задерживайтесь. Скоро будут подавать десерт.

– Конечно-конечно. Я туда и обратно.

Остановившись около вольера с нубийскими козами, я стала делать вид, будто что-то ищу на земле. Когда Светлана зашла за коттедж, я побежала по дорожке дальше. Остин, не подавая голоса, мчался рядом. Вскоре на нашем пути возникла преграда – высокая сетка-рабица. Пройдясь вдоль нее, я обнаружила калитку, закрытую на простенький висячий замок, и достала из сумочки, висевшей на моем плече на длинном ремешке, связку ключей, среди которых была универсальная отмычка. С ее помощью я легко открыла замок. Ретриверу мои манипуляции категорически не понравились, и он подал голос.

– Спокойно, Остин, спокойно! Мне очень надо посмотреть, кого это твой хозяин там прячет. Наверное, тигра, а? – Открыв калитку, я зашла на запретную территорию. Ретривер не спешил следовать моему примеру. – Ну не хочешь, как хочешь! Значит, пойду одна.

Я шла вперед, внимательно присматриваясь и прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Но ничего, кроме пения птиц, слышно не было. Откуда же тогда раздавался тот приглушенный звук? Неужели он был лишь плодом моего воображения? Но ведь кроме меня его слышали и другие. Несколько человек даже видели какое-то движение в кустах.

В тот момент, когда я заприметила впереди деревянную сторожку, справа послышался какой-то непонятный шум. Остановившись, я внимательно всмотрелась в гущу травы и не поверила собственным глазам. «Бред, – сказала я себе. – Этого просто не может быть!» Но в следующую секунду я осознала, что увиденное мной – это не плод моего воображения, слегка подогретого алкоголем, а реальность. Неспешно перебирая конечностями, на меня двигался крокодил. В голове мелькнуло: «А вдруг он здесь не один?» Рептилия была небольшой, метра полтора в длину, но когда она увеличила скорость, я побежала, и почему-то не в ту сторону, откуда пришла, а к сторожке. До нее было метров пятьдесят, и я, наверное, преодолела это расстояние быстрее, чем какой-нибудь олимпийский чемпион. Причем в отличие от спринтеров я была не в кроссовках, а в туфлях на высоких каблуках. Все-таки инстинкт самосохранения – сильная штука! С разбега я вскочила на завалинку, ухватилась руками за крышу, подтянулась и вскоре уже была наверху. Только после этого я посмотрела вниз и поняла, что крокодил едва не схватил меня за ногу. Я перевела дыхание, но теперь от одной мысли, что мне надо каким-то образом возвращаться обратно, становилось не по себе. А ведь гадальные двенадцатигранники предупреждали, что надо продумывать каждый свой шаг, чтобы меня не коснулось какое-либо несчастье! Я совершенно забыла об этом. Впрочем, даже если бы я постоянно держала совет в голове, то все равно пошла бы на разведку. Повод для риска был более чем достаточный. Так что заниматься самобичеванием по поводу своей забывчивости и неосторожности я не стала.

Оглядевшись по сторонам, я увидела довольно живописные окрестности и даже на мгновение забыла о той опасной и одновременно нелепой ситуации, в которой оказалась по собственной неосмотрительности. Однако стоило мне только посмотреть вниз, на караулившую меня зеленую рептилию, и неразрешимый вопрос о том, как выбираться отсюда, снова вставал передо мной. Еще паршивее на душе было от сознания того, что Урала здесь, скорее всего, нет.

Я стала копаться в своем клатче, он был так мал, что в нем нашлось место только для мобильника, связки ключей, зеркальца с губной помадой и нескольких купюр, сложенных в трубочку. Нет, сначала я хотела взять мою дежурную сумку, но она совершенно не подходила по стилю к костюму. А, собственно, что я хотела бы сейчас найти? Пистолет, чтобы выстрелить в крокодила? Но ведь это все-таки живое существо, к тому же дорогое. Городецкий наверняка выставил бы за него счет, и тогда это расследование принесло бы мне не доход, а убыток. Возможно, пригодился бы газовый баллончик. Хотя вряд ли. Надо сильно изловчиться, чтобы пустить струю газа прямо в глаза этому пресмыкающемуся, прежде чем оно схватит меня за руку или за ногу. Так что сожалеть о том, что я приехала сюда налегке, было бессмысленно.

Паниковать я не привыкла, поэтому стала искать конструктивные пути достойного выхода из сложившейся ситуации. Сначала я хотела позвонить Позднякову и обрисовать ему ситуацию, в которой я оказалась. Но, представив, какова будет его реакция, я поняла, что это не вариант. Сергей Константинович боялся своего босса, заглядывал ему в рот, поэтому он скорее предпочел бы уехать домой, пустив здесь все на самотек, чем обратиться к Городецкому ради моего спасения. К сожалению, номера телефона самого юбиляра я не знала.