Бунт - О. Шеремет

Он успел услышать свист кнута, но не успел среагировать, и в следующую секунду неловко упал на землю. Было больно и очень обидно.

Несколько прохожих остановились, но Ксани отправила их восвояси, объяснив, что они отрабатывают приемы ведения боя на улицах города. Владыка мечей, где она слов-то таких нахваталась?

— Ну что? — девушка жарко дохнула в ухо, присев рядом с поверженным парнем. — Будешь говорить?..

Мать смотрела на лежащие на полу осколки зеркала, как зачарованная. Если рассуждать логически, то у нее было целых две причины, чтобы разбить мерзкое стекло. Зеркала были посвящены Шэли`и`Ксан, богине, которую Эрелис никак не могла согласиться считать одной из самых могущественных, почти наравне с Ллос. Шэли была словно создана на потребу мужчинам, низким и грязным созданиям — красота, танцы, летящие по воздуху серебристые волосы и веселый смех. Да, ее жрицы отлично умели варить зелья и, ее лучше — разнообразные яды, убивающие быстро или медленно, мучительно или безболезненно — все, как пожелает заказчик.

Они брали дорого, да. Иногда только спустя годы дхаэроу понимал, какой на самом деле высокой была цена. Когда-то давно, когда Эрелис еще не была Матерью дома Кенррет, она отдала свое дыхание. И что теперь? Никто не поможет ей, никто — а ведь те же самые проклятые слуги Змеезнающей наверняка знали, как исцелить болезнь! Их больше не было, все пали во славу Ллос.

А вот она, Эрелис, был все еще жива. Мучительный кашель раздирал все ее нутро, она отхаркивала кровь с почерневшими кусочками собственных легких… но она жила.

Дхаэроу едва ли смогли бы выжить в подземельях Рраена, если бы с меньшим упорством цеплялись за этот мир.

Самый крупный осколок отразил вторую причину ярости Матери. Она некогда была прекрасной, но сейчас болезнь сожрала всю красоту. Ввалившиеся щеки, скулы, рискующие прорвать кожу, глубоко запавшие глаза, которые горели яростным лихорадочным огнем.

Эрелис опустила каблук на осколок и изо всех надавила, услышав сухой звонкий хруст. Ритуал спасет ее. Иначе…

Иначе и быть не может.

— Он сошел с ума! — заявила Ксани, когда Мертель рассказал все, что потребовала юная жрица. — Мертель, ты заметил какие-нибудь признаки безумия?

— Нет.

Воин чувствовал себя неловко. Он не терпел, чтобы кто-то оскорблял Ледяного в его присутствии. Но это делала его сестра… Было еще обиднее, чем лежать на улице с щиколотками, спутанными кнутом.

— Из-за светлой! О, Великие Своды! — Ксани всплеснула руками, встала, потом снова села и призадумалась. Она положила подбородок на сплетенные пальцы рук и прикрыла глаза. Из-под серебряных ресниц светилась узкая полоска жидкого золота.

Мертель замер, молясь про себя, чтобы она не задумала что-нибудь, в чем ему, несомненно, придется принимать участие.

— Я пойду с вами.

Ну вот, пожалуйста.

— Не пойдешь.

Ага, так она и послушалась.

— Нет, пойду!

Мертель недавно получил скромный маленький дом, точнее даже — две комнаты на втором поверхе дома, в которых они сейчас и находились. Аккуратная до занудства Ксани не сказала ни слова ни об остатках еды на тарелках, поставленных одна в одну на столе, ни о… кхм… предметах одежды, которые Мертель безуспешно пытался запихать ногой под кровать. Там просто уже ничего не помещалось. Единственное, что содержалось в безупречном порядке — оружие и доспехи, но Ксани, женщине, это не понять. Ей нужен внешний блеск, чтоб все по полочкам и никакой пыли.

Тем не менее, она промолчала. Значит, была слишком увлечена своими мыслями и новостями о брате.

— Не пойдешь, — Мертель повысил голос.

— И кто меня остановит?

— Яхмос. И Зекрос. Он будет руководить вылазкой.

Во второй раз за день Мертель неожиданно для самого себя смог разумно возразить на слова собеседника! Он мог бы гордиться собой, если бы эти возражения действительно были обдуманы. Получалось скорее так: ляпнул, а потом уже понял, что сказал именно то, что надо. Мертель утешил себя, что, как у некоторых охотников открывалось за годы охоты бессознательное чутье на спрятавшегося зверя, так у него начала проявляться скрытая рассудительность. И бессознательный разум. Или что-то вроде того.

Ксани надула губы и нахмурилась. Ей не нравилось, когда кто-то ставил преграды на ее пути.

— Разве вам не пригодится сила жрицы?

— Нет, — честно сказал Мертель. — Только воины и один маг.

— Но я хочу увидеть брата!

Восклицание осталось без ответа.

— Ты, наверное, его очень… любишь? — спросил Мертель, чуть запнувшись на последнем слове.

— Да.

Воин внимательно всматривался в красивое лицо девушки, которое не выражало ничего, кроме отчаянной решимости достичь своей цели, чего бы это не стоило.

Мертель не скучал ни по кому из своей семьи, с радостью предал забвению их имена. Но между этими двумя протянулась незримая нить, которая невозможна была между кровными родственниками. Разве что их связывали еще и другие узы…

— Мертель, помоги! — взмолилась Ксани, понимая, что больше ей не от кого ждать помощи. — Я не видела Иззмира уже несколько лун… А он собирается уйти на Поверхность. Из-за какой-то светлой!

Золотые глаза яростно блеснули огнем ревности — в этом Мертель мог поклясться, ибо ему это чувство тоже было прекрасно знакомо. И это решило все дело. Если он и готов был поддаться на уговоры жрицы, то сейчас у нее уже не было ни единого шанса: ревнивая женщина способна на такие безумства, о которых даже жрицы Чес`саун не помышляют.

— Нет, — Мертель встал, поправил ножны. — И я предупрежу Яхмоса, чтобы тебе не дали ускользнуть из города. Это ради твоей же безопасности, Ксани.

Ксандар поднял голову, наблюдая за диском на своде пещеры. Его охватила непонятная тоска, будто предчувствие больших неприятностей. Он своим чувствам доверял, но, возможно, в этот раз дело было только в болезни Матери и грозящей им всем неопределенности.

Но ведь жрицы собирались провести ритуал! Вдруг поможет?

Жалость кольнула сердце Ксандара, когда он вспомнил светловолосую девчонку с испуганными синими глазами. Да кому она нужна? Ллос? Ой, не смешите. У Паучихи каждый день новые гости из проклятых темных эльфов, души которых обещаны ей давным-давно. Зачем ей жалкая эльфийка, которая и сотни лет не разменяла? Что с нее взять?

Он по привычке подавил в себе опасные мысли. Нужно просто исполнять то, что говорят женщины, и все.

По крайней мере, так было раньше. Но вот, две сестры уже мертвы. Мать тоже на грани перехода в темный мир. Женщины не могут обеспечить даже свою безопасность, кто же позаботиться о мужчинах?