Подобно Войне за Веру - Лиланд Модезитт

В этот миг офицер Службы, которого Тристин прежде не встречал, также лейтенант, покинул кабинет, качая головой.

— Следующий — лейтенант Берри, — крепко сбитый доктор в зеленом стоял в открытых дверях.

Блондинка встала и последовала за доктором. Тристин устроился поудобней и закрыл глаза, осознав, насколько он устал.

— Следующий — лейтенант Десолл, — в дверях снова стоял крепко сбитый доктор в зеленом. Тристин попытался не покачнуться и поднялся настолько ровно, насколько удалось.

— Не усердствуйте. Кстати, я доктор Ихара. Ни у кого из вас, с Периметра, нет возможности как следует отдохнуть.

Тристин проследовал за ним в большой кабинет, где ореол западных пустошей заполнял пространство стены справа. Комбинированный стол-консоль был пуст, как и медицинская кушетка позади него.

Глаза Тристина скользнули мимо панорамы быстро движущихся туч к незнакомцу в кабинете. Тот имел не вполне человеческий облик, а одет в нечто наподобие переливчато-серой рабочей спецовки. Серо-стальные волосы и квадратное лицо фархкана казались самым человечьими чертами. Тристин попытался не смотреть на красные глаза и широкую с одной ноздрей дыхалку, хлюпавшую при каждом вдохе-выдохе. Зубы-кристаллы не производили впечатления клыков, даже казались тупыми.

Ихара закрыл за Тристином дверь.

— Это Руле Гере, лейтенант Десолл. Грубо говоря, мой аналог в… Фархканской гегемонии.

Тристин кивнул. Термин «гегемония» точнее прочих выражал суть дела, хотя сами фархканы, кажется, использовали замысловатое выражение, вроде: ультравысоко-технолого-самоуправ-косенсусно-базированная анархо-демократия, основанная на внимании к окружающей среде и супертехнологии. Нечто такое, на что Эко-Тех Коалиция могла только облизываться издалека.

— Приятно познакомиться, сэр, — Тристин отдал легкий поклон, чувствуя, что требуется как-то выразить свое почтение.

— Знакомство с вами для меня интересно, лейтенант, — голос Гере проплыл через мысли Десолла, как будто развернувшись на его ментоэкране, но полнее и быстрее.

— А? Мм?..

— Я… Мы… обладаем способностью вести ментальные переговоры, но лишь на коротких расстояниях, через ваши военные имплантаты. Это облегчает общение. Или создает его возможность.

— Доктор Гере здесь, чтобы беседовать с теми, кто вызвался участвовать в фархканском проекте. Сомневаюсь, что вы много помните о проекте, разве что небольшой ежегодный бонус не позволяет совсем уж забыть…

Тристин помнил, но не так много, как ему хотелось бы. Предполагалось, что в обмен на передачу некоторых базовых технологий, фархканы наблюдают за небольшим подбором офицеров Службы в течение десяти лет или дольше, проводя периодические медосмотры, собеседования и какого-то рода психологические тесты. То был второй медосмотр Тристина по проекту, но после первого собеседование не состоялось.

— Я припоминаю основные черты, хотя каких-нибудь подробностей насчет собеседований мне не вспоминается. — Он медленно вдохнул, вобрав незнакомый запах: неведомый цветок, мускус и… чистота.

— Вы будете проходить собеседование при каждом последующем осмотре, если только по какой-либо причине фархканы не сочтут вас неподходящим, — Ихара скорчил гримасу. — Мы надеемся, этого не случится. Пожалуйста, присядьте.

Тристин занял единственное сиденье перед консолью против фархкана. Руле Гере повернул красные глаза к Ихаре.

— Другой аспект собеседования таков, что оно конфиденциально, — добавил Ихара. Тристин едва не фыркнул. Как может быть конфиденциальна беседа, если присутствует доктор Службы?

Ихара подошел ко второй двери и отворил ее.

— Поверьте мне. Это конфиденциально. Сами увидите. — Он вышел из кабинета и затворил за собой дверь.

— У нас свои способы, — беззвучно произнес голос Гере. — Можете говорить вслух или использовать ваш имплантат. Это неважно.

Тристин любопытства ради попытался найти доступ к какой-либо сети, которая могла быть задействована, но наткнулся на пустоту. Он поднял брови.

— Разве они не попытаются взломать блокировку?

— Конечно. Пытались в течение нескольких лет. Это одна из причин, по которой они пошли на сделку.

— Передовая технология?

— Им по вкусу возможность украсть технологию. Как и всем людям.

— Значит, мы воры? — Когда эти слова вылетели, Тристин не мог поверить, что произнес их.

— Вам не нравится принадлежать к разряду воров?

— Не очень приятная для меня мысль, — Тристин поерзал на стуле.

— Вы находите мысль о воровстве отталкивающей?

Тристин помедлил.

— Мне не нравится, когда обо мне думают, как о воре.

— А как насчет украденной жизни?

Десолл опять помедлил. Это чужак, настоящий чужак, или просто некое хитрое изобретение для проверки помыслов? Но с чего бы Службе так далеко заходить? А отличил бы он настоящего фархкана от мнимого?

— У вас есть звуковая речь? На что она похожа?

— Да. — Последовал всплеск шума, в котором звуки обвивали один другой почти поэтично. Тристин испытал смутную тоску, и когда Гере умолк, спросил:

— Это поэзия?

— Некоего рода. Это введение в то, что вы назвали бы моим кредо. Но я мог и солгать. Я мог вас провести.

— Могли бы, — признал Тристин. — Вы ведете себя слишком по-человечески.

— Слишком по-человечески или слишком разумно?

Тристану захотелось тряхнуть головой.

— Вы так и не ответили на мой вопрос об украденной жизни.

Красные глаза устремились прямо на него. Тристин почувствовал, что чужак глядит за пределы его я. И что он чужак. Как отвечать на его вопрос? Он облизал губы.

— Война предполагает лишение жизни. А что нам остается? Позволить ревякам убивать нас и забирать все наше имущество себе во имя их Пророка?

— Значит, вы признаете, что вы вор?

— Вы передергиваете.

— Да? — В имплантате это «да» прозвучало почти как скрежет. — Да?

— Если я вор, то вы тоже.

— Я вор. Я это признаю. А вы? — спросил Гере.

Тристин ничего не хотел признавать, даже философски. Особенно потому, что не был уверен, будто Служба не узнает об этом разговоре с фархканом.

Он помедлил.

— Вы вор? — снова спросил Гере.

— Поскольку любой разумный вид может что-то забирать у других живых существ, чтобы выжить, пусть даже это ограничивается пищей, — попытался тянуть время Тристин, — я сказал бы, что разумная жизнь предполагает воровство в общем смысле.

— И любое выживание принимает форму воровства?

Тристин пожал плечами.

— На мой взгляд, понятие воровства подразумевает обладание. Там, где нет собственности, брать — не значит воровать.

— Но что такое обладание? Можно ли о любой форме жизни сказать, что она чем-то обладает?

— Временно, как я полагаю, — Тристану стало жарко, еще немного, и он вспотеет. — Пока жива.

— Это осторожный ответ. И правдивый. И все-таки вы признаете, что вы едите. Тогда почему вы отказываетесь признать, что вы вор? — Гере переместился на сиденье, но так ловко, что не произвел ни скрипа, ни шелеста.

Тристин помолчал несколько мгновений, внезапно ощутив незначительное подергивание в бедре и пот, выступивший на лбу. Абсурдная реакция организма в ходе этического спора с чужаком. Если Гере действительно фархкан. Молчание тянулось все дольше, и Тристин расслышал слабое шипение вентиляторов.

— Вы признали, что разумная жизнь должна что-то забирать у другой жизни, чтобы уцелеть. Вы знаете, что это правда. Я признал, что я вор. Вы нет. Почему?

— Само это слово неприятно, — Тристин почувствовал, что еле вытягивает из себя эти слова.

— Почему?

— Не знаю.

Гере встал и нажал клавишу на консоли.

— Вам нужно об этом подумать, лейтенант Десолл. Спасибо, что уделили нам время. — Его двойной рот открылся. Тристин постарался не глядеть на длинные и острые зубы-кристаллы. Дзинь! В тишине дверь открылась со звуком, похожим на раскат грома. Вошел доктор Службы. Тристин повернулся к нему.

— Я использую несколько мгновений для отдыха, — объявил Гере тем же беззвучным голосом, направившись к задней двери. Он двигался бесшумно и тщательно закрыл ее за собой. Он, если предположить, что Гере мужского пола или некоей подобной категории у фархкан. Ихара поглядел на Тристина.

— Долго. Для него.

Тристин пожал плечами, раздумывая, а не провалил ли он какой-нибудь тест.

— Вам угодно прокомментировать собеседование? — спросил Ихара.

— Не особенно.

— Никто не соглашается. Никто, — врач Службы вздохнул. — Хорошо, а как вам сам Гере?

— Он кажется достаточно подлинным, — Тристин задрожал. — И чуждым.

— И то и другое правда, — сухо заметил Ихара.

— Зачем им нужны собеседования? — спросил Тристин.