Свадьба отменяется. Осада - Вера Чиркова

Дорд мотнул головой, отгоняя непривычные горькие мысли, и ринулся к берегу; ему нужно было хоть минуту побыть наедине с собой, взять себя в руки и успокоиться. Никогда ещё в жизни он не был так растерян, но ведь никогда и не озадачивался такими вещами. Да и незачем было задумываться, откровенно говоря; раньше все встреченные на балах и приёмах девицы казались герцогу одинаково глупыми и ветреными куклами… с небольшими отличиями в фигурах и цвете волос.

– Дорд… – Тихий голос капитана заставил герцога насторожиться, и он невольно оглянулся, не слышит ли кто этого обращения.

– Да? Только называй меня Кайд.

– Что с тобой творится? – помявшись, задал свой вопрос капитан.

Далеко не сразу Дрезорт отважился на подобную наглость, не в его правилах влезать в личные дела друга. Тем более, когда этот друг ещё и его господин. Но тщательно взвесив все возможные варианты развития событий, Брант всё же решился, ведь от слов герцога будет напрямую зависеть, как поступать ему самому.

– А разве ты ещё не понял? – горько усмехнулся Дорданд. – Могу и сказать. Как выяснилось, я слишком похож на отца… Только мне понадобилось значительно больше времени, чтобы понять – изо всех женщин мира для меня существует только одна. А вот она этого понимать никак не хочет… и твои гвардейцы тут мне здорово помогли.

– Знаешь… – словно на что-то решившись, капитан прерывисто вздохнул и опустился на соседний камень, – никому другому я этого не рассказывал… Год назад мы сопровождали короля во время визита в Гразден. Это называется – охраняли, но сам понимаешь, для охраны Багранта в королевском дворце полусотни человек многовато. Несколько воинов… и я в том числе… выполняли совершенно иные обязанности…

– Ну, понятно, шпионили, – поторопил капитана Дорд и нетерпеливо оглянулся; какими бы холодными взглядами Милли его ни обливала, но место рядом с нею во время ужина герцог не намерен уступать никому.

– Можно и так сказать, – пожал плечами Брант, – так вот, мои люди заметили, как один из лордов каждую ночь выбирается из дворца… и исчезает в довольно бедных кварталах… Сам понимаешь, такие тайны дорого стоят, тем более, он всегда прятал лицо под личиной и подозревать мы могли кого угодно. Вот я и отправился сам… нашёл в том районе самый подозрительный кабак, напоил завсегдатаев и завёл разговор о местных девицах… лёгких нравов. Интересовали имена и цены… и один, совершенно определённый дом. К тому времени Таргель сумел прицепить к гуляке следилку.

Капитан смолк, сосредоточенно ковыряя носком сапога песок и восстанавливая внезапно сбившееся дыхание, затем с видимой неохотой продолжил рассказ.

– Завсегдатаи утверждали, будто в том доме живёт немолодая дама… очень набожная, все дни проводит в молитвах, а если уходит, то только в храм. Но мои люди уже заметили мелькнувший на занавеске стройный девичий силуэт, и я нисколько не сомневался, что благочестие хозяйки тайного дома свиданий – просто хорошая маска. Дождавшись, пока лорд выскользнет через потайную калитку, а хозяйка с постной миной отправится в храм, я просто перемахнул через забор и влез в чердачное окно… домишко был очень невзрачен на вид. Люк оказался защищён магией, но Таргель дал мне обезвреживающие одноразовые шарики… хватило трёх. Едва попав внутрь, я понял, что не ошибся, это именно дом свиданий. Ковры на полу и гобелены на стенах, поставец с серебром и дорогие подсвечники… настоящее любовное гнёздышко. В первой же спальне я обнаружил на постели сладко спящую девицу… она была очень мила, и план сложился сам собой. Я её соблазняю… деньгами и обещаниями, и узнаю, кто из лордов так ловко изменяет жене.

Капитан снова смолк, плотно стиснув зубы, словно от нестерпимого стыда или боли… желваки на его скулах дёргались от напряжения.

– Брант… – пожалел друга герцог, – не нужно подробностей… только суть.

– В них-то всё дело… в подробностях… – скрипнул зубами капитан, – я её поцеловал… И она спросонья ответила… а потом открыла глаза и испугалась. Просто до ужаса… даже кричать не могла… только слезы катились… Но я им не верил… и меня уже вело… она защищалась, но сам знаешь… мужчина всегда справится с девушкой. И только когда я порвал ей на плече рубашку, то вдруг очень ясно понял, что ошибаюсь… страшно ошибаюсь. На её нежной, молочно-белой коже не было ни единого следа из тех, какие оставляют страстные любовники… только быстро темнеющие отпечатки моих собственных пальцев… Мне стоило большого труда отпустить её… кровь просто кипела… но я сумел. А пока сидел, приходя в себя… она нашла какой-то амулет. Таргель после объяснил, что это был магический удар. Очнулся я на той же постели, голова страшно болела. И никого в доме уже не было, кроме моих парней, которые оставались ждать меня снаружи. А когда не дождались, пришли тем же путём… хотя могли бы и через дверь, защита уже исчезла… как и серебро.

– Брант… – теперь уже герцог цедил слова сквозь зубы, – если это была… Милли… нам придётся драться.

– Нет… – тяжело вздохнул капитан, – то была не Милли, а Риселла. Но парни из наружного наблюдения рассказали: вскоре после того, как я влез в окно, из домика вышли две девушки с узелками в руках и торопливо направились к храму. Наблюдавшие за ними не пошли, остались следить за домом, но позже показали мне и вторую… вот это была Милли. Не такая, как сейчас, у неё два или три амулета свежести… но я настолько изучил обеих девушек, что теперь узнаю в любом виде. Вот только на судне не сразу опознал… думаю, это заслуга Тренны… или Гизелиуса. Я позже не раз пытался попросить у Риселлы прощения. Но она упорно не хочет меня узнавать и прощать…

– Брант… спасибо, конечно, за эти сведения… но думаю, ты снова ошибаешься, если считаешь Милли чьей-то любовницей… не похожа она на такую девицу.

– Нет, не похожа, – мрачно согласился капитан, – и даже на шпионку не похожа. Боюсь, всё ещё хуже, она козырная карта в чьей-то игре… и хорошо, если сама знает, в чьей именно.

Глава 8

Отряд выступил в поход ранним утром, едва вырисовались из ночной мглы окрестные кусты и редкие перелески. Теперь воины двигались намного быстрее, чем накануне. Ехавший впереди отряда Гизелиус отлично знал эти места, а когда сомневался, подзывал на подмогу Ди. Кроме ученика, рядом с магистром ехали Тренна и Людвиг, а Таргель и Ан замыкали вереницу всадников.

Узнав, что теперь с ними в отряде путешествует пятеро магов, гвардейцы оживились и повеселели; с такими помощниками не страшно встретить любого врага. Да и в хозяйственных делах не в пример легче, если в отряде есть хороший маг. Из сырых дров мгновенно разгорается жаркий костёр, раны и ссадины заживают за считаные часы, а ночами можно спать, нимало не опасаясь очнуться чьим-то пленником. Или вообще не проснуться.

Из первой же попавшейся на пути деревушки сходивший на разведку Гизелиус принёс две важные новости: хорошую и не очень.

Просто отличным известием магистр назвал подслушанное у крестьян воспоминание об эскадре из четырёх кораблей под имгантскими флагами, прошедшей вчера, сразу после обеда, вверх по течению. Имгантцы явно очень торопились, так как проскочили мимо, даже не потрудившись послать в деревеньку шлюпку с проверяющими. Хотя стёкла подзорных труб поблёскивали с капитанских мостиков всех четырёх кораблей. Вслед за последним кораблём тащилось на буксире выкрашенное в голубой цвет пиратское судёнышко, и зоркие рыбаки рассмотрели перебитую мачту и белеющие свежими изломами палубные надстройки.

Судя по всему, пираты столкнулись с имгантскими кораблями случайно, не настолько они были глупы и отважны, чтобы напасть на них добровольно. И хотя морских шакалов никто не любил, однако про их дальнейшую участь думали с содроганием, милосердием королева Аннигелл не отличалась. А её величество находилась на самом большом из кораблей, рыбаки ничуть в том не сомневались. Отлично разглядели и фиолетово‑жёлтые флаги Имгантского правящего дома, и несколько кружевных зонтиков, с какими любят гулять придворные дамы. Эти изнеженные красавицы никогда бы не решились на такое путешествие без важной причины – в виде советника Хисланда ре Франгса, которого, в свою очередь, никуда не отпускала от себя Аннигелл.

Но самым важным в этой новости было совершенно другое. Гарнелос теперь просто сиял от гордости за так своевременно принятое нелёгкое решение бросить собственное судно. Ведь доведись им направиться в Эристу – теперь тащились бы за воинами Аннигелл вместе с пиратами. Да и те из гвардейцев, которые с вечера недовольно перешёптывались, теперь сконфуженно примолкли. Как ни крути, прав всегда тот, кто победил.

Вторая новость была похуже. Караульный, выставленный деревенским старостой после появления пока мирных иностранных кораблей, заметил в предрассветном тумане несколько огромных стогов, неторопливо скользящих вниз по течению. Селяне вначале слегка удивились, больно рано в этом году верховчане занялись распродажей сена, потом злорадно примолкли, надеясь, что самые выгодные запоздалые покупатели достанутся им.