Оперативные будни - Маргарита Гришаева

— Хильда, привет! — помахала я главной поварихе.

— Тоди, крошка, — приветливо улыбнулась мне она. — Ты сегодня выступаешь?

— Ага, — кивнула я.

— Ну-ка, дай на тебя посмотрю! — Она скинула с моей головы капюшон, скрывавший почти все лицо, взяла за руки и покрутила в разные стороны. — Какая же ты худющая, — как всегда, горестно покачала головой. — Зайди после выступления, хоть я тебя покормлю, коли в этой вашей богадельне о вас не заботятся.

Я закатила глаза на «худющую», но за обещание накормить поблагодарила. Нет, голодом нас в академии не морят, но Хильда готовит куда вкуснее.

— Кринус в зале? — поинтересовалась я, натягивая капюшон и закрепляя заклинанием.

— Да, беги к нему, тебя там уже ждут не дождутся, — кивнула повариха и вернулась на боевой пост.

Я же скользнула за небольшую дверь и сразу свернула за стойку.

— О, Тоди! — пробасил хозяин заведения, наливая кружку грога. — Уже прибежала, девочка?

Со всех сторон послышалось: «Тоди!», «Тоди пришла!», «Эй, привет!». Я помахала всем и поспешила к начальнику. Старый седой оборотень, рядом с которым я действительно смотрелась маленькой девочкой, добродушно похлопал меня по спине, отчего я чуть не утонула носом в очередной его кружке.

— Как настроение толпы? — тихо поинтересовалась я, притягивая его к себе за рукав одной рукой (иначе не дотянуться до его уха) и вытирая нос от вина другой.

— Настроение спокойно-меланхоличное, — прошептал он в ответ.

— И что требуется? Поднять?

— Нет, не стоит. Тут, говорят, поблизости банда троллей шляется. На бурное веселье могут приползти. Нам проблем не нужно.

А не та ли это банда, которая хотела поразвлечься со мной? Нет, шум нам точно ни к чему.

— Задание принято, — по-военному щелкнула я каблуками, на что Кринус рассмеялся, и направилась к маленькой сцене. «Ран, кис-кис, иди сюда, я тебя угощу», — раздалось позади. Так уж повелось, что на всех моих выступлениях Хран, которого здесь знали, как Рана (конспирация! демоны, какие же мы параноики), занимал почетное место на стойке рядом с Кринусом. Чем кот очаровал старого оборотня, для меня так и осталось загадкой. Пока я пробиралась мимо небольших и потрепанных, но чистых столиков, вокруг раздавались приветственные хлопки. «Волчье логово» было не очень большим заведением, зато с верными посетителями. Завсегдатаи меня давно знали. Я взяла гитару со стойки, забралась на стульчик и начала задумчиво перебирать струны. В зале затихли.

Что бы такого спеть? Перебрала в голове все, что подойдет под настроение публики и под мое собственное.

Вот эта! Я взяла первый аккорд.

Как вода бежит время,И ему не прикажешь: «Стой!»Через десять мгновений мгновеньеСтало историей.То, что сказано было и будет,Передастся из уст в уста.Человек ничего не забудет,Как бы ни был он стар.Человек будет помнить, что прожил,И, конечно, гордиться тем,Что он сделал гораздо больше,Чем хотел.Каждый Господа молит о славеИ мечтает успеха достичь.Только тот, кто вершины достанет,Забывает благодарить.[1]

По сравнению со всеми неприятностями, которые мне преподнесло утро, вечер был прекрасен. Никаких проблем и никакого шума. Я развлекала публику еще несколько часов. Получила бесплатный прекрасный ужин. Храна тоже не обделили и накормили до отвала — как у него только лапы не подогнулись от собственного веса? Даже до территории академии мы добрались спокойно, да и до корпуса дошли, не встретив ни преподавателей, ни студентов.

Проблемы начались, стоило нам закрыть за собой дверь тайного хода.

— Стой и не дыши! — прошипел Хран. — Кто-то ходит в соседнем ходе, — едва слышно прошептал кот.

Я на цыпочках подошла к стене и осторожно прижалась ухом. Там, за стеной, скрывался еще один сюрприз. Мы еще в первый год обучения нашли огромное количество всевозможных ходов по всей академии. Причем большинство из них — благодаря хранительским штучкам. На каждой потайной двери нарисован ключ, видный только нашему особому зрению. Жаль, мы не нашли никакой информации, кто устроил эти лазейки. Но вот сейчас кто-то ходил по коридорам, известным только нам! Стало жутко. У кошака, застывшего рядом, от напряжения чуть подрагивали кончики ушей. Шорох и скрип начали стихать.

— Уходит, — пробормотал кот.

Я прислушалась: тишина, но это для меня. Хран еще наверняка слышит отдаленные шаги. Вдруг он встрепенулся, со словами «Надо проследить…» беззвучно открыл дверь и исчез в темноте.

— Хран! — только и успела я прошипеть сквозь зубы. Вот поганец, а ведь я уже почти ничего не вижу! Действие зелья закончилось, и в темноте я даже комнату сама не найду. Да и его не могу одного бросить. Тяжело вздохнув, прижала руку к стене и нырнула в темноту. Главное — не потерять стену. Насколько я помню, этот ход не разветвляется, он что-то вроде обходного пути. Зажмурившись — все равно ничего не видно, но психологически проще, — я пробиралась вперед.

— Чертов кошак! — прошипела я в очередной раз и тут, конечно… споткнулась! И что самое страшное, меня кто-то поймал! Я закричала диким голосом, надеясь, что Хран меня услышит и спасет (и неважно, что он всего лишь кот). Но тут над головой прозвучало строгое:

— Адептка Серас, прекратите визжать, весь корпус разбудите!

Я тут же закрыла рот и затряслась уже от настоящего ужаса. Теперь мне точно конец!

— М-м-магистр Бр-р-риар? А что вы т-т-тут д-д-елаете?

— У меня здесь лаборатория. — Холодный строгий голос резал нервные окончания. — Но гораздо интереснее, что здесь делаете вы, учитывая, что комендантский час начался в девять?

— Я п-п-потерялась, — ответила как можно честнее. Я ведь не вижу в темноте и правда заблудилась.

— Потерялись в небольшом корпусе, где живете уже два года, да так, что вот уже пять часов ищете собственную комнату? — не скрывая иронии, поинтересовался наставник. — Неубедительно врете, адептка, придумайте что-то более оригинальное.

— Не совсем, — поспешила исправить я выводы магистра, — я потеряла кота, пошла искать его и заблудилась… — И опять ведь ни словом не соврала.

— Вернитесь к предыдущему высказыванию и проанализируйте. Сколько, говорите, часов вы его уже ищете? — продолжал издеваться безликий для меня голос.

— Не-е-ет, — проскулила я. (Он намеренно выворачивает все мои слова?) — Я собиралась ложиться, проверяла замок на двери, а кот выскочил за дверь. Я пошла его искать и заблудилась.

— И теперь вы ищете его?