Билет на Марс - Николай Сластников

- Знаете, мальчики, - сказала Нюра, от волнения переходя на шепот. Есть у дедушки какие-то старые бумаги, целая кипа, и еще четыре ящика с камешками. Он всё их собирался сдать, да руки не доходили...

- Значит, есть? - тоже шепотом переспросил Гешка.

- Значит, верно есть? - повторил Юлька.

Круглое лицо его излучало такой восторг, что у Нюры не хватило духу разочаровать ребят, сказав им, что она не знает, что это за бумаги.

Вспомнив, что им надо спешить на поезд, друзья торопливо простились с Нюрой.

- Здорово, Гешка, получилось! А? - восхищался Юлька. - Хорошо, что я подрался в магазине! Если бы не я, не узнали бы мы, что Брагин живет в Верховье... Хорошо, а?

- Хорошо! - согласился Геша. Ради такого известия он готов был простить Юльке и не это.

ВЕРТОЛЕТ ДЕРЖИТ КУРС НА ВЕРХОВЬЕ

В Уньчу путешественники прибыли под вечер. Солнце садилось за гору Караульную, и от домов, деревьев тянулись через дорогу изломанные тени.

На улицах было шумно: возвращалась скотина с пастбища. Коровы надсадно мычали возле ворот. Вкусно пахло молоком. Шарахнулись в сторону гуртом пробежавшие овцы. Хозяйки кричали на всю улицу, зазывая коз, разбежавшихся по поселку. Где-то скрипели ворота, в соседнем дворе уже доили корову, и звенели о пустую бадейку молочные струи...

Все эти звуки вечернего поселка были знакомы и так близки сердцу ребят, что захотелось броситься домой, но друзья, пересилив себя, сдержали данное друг другу в поезде слово: прежде всего рассказать Петру Петровичу о своем открытии, а потом уже по домам.

Они переехали на тот берег и не спеша, устало направились на базу поисковой группы.

Возле палаток было пустынно - изыскатели еще были "в поле". На колодине, чуть поодаль от небольшого костра, сидел один Петр Петрович и, положив на колени дощечку, что-то торопливо писал. Увидев ребят, он обрадовался:

- Приехали? А мы уже соскучились по вас. Веселее с вами! Рассказывайте, как дела!

- Что мы узнали, Петр Петрович! Если бы не я, то... - затараторил Юлька, но, получив толчок в бок, замолчал.

Ребята заранее решили, что о происшествии в магазине расскажет Геша. Он имел больше прав: как-никак старый Брагин сослуживец Гешкиного дедушки.

- Ох! Петр Петрович, кого мы встретили в городе! - единым духом выпалил Гешка.

- Кого встретили! - не утерпел Юлька.

- Девочку, внучку того самого Брагина...

- Какого Брагина?

- Ну, того, про которого написано на камне: штейгер В. В. Брагин.

- Штейгера Брагина?

- Во-во! - вмешался Юлька. - Он самый! Он жив, здоров и живет в Верховье...

- В Верховье? Что-то непонятно. Геннадий, расскажи ты. Да не спеши, по порядку...

После того как Гешка выложил все: от встречи в магазине до прощания с Нюрой, а Юлька торжественно подтвердил сказанное другом, - Петр Петрович переспросил:

- Так ты не ошибся, Геннадий, в том, что Виктор Васильевич Брагин живет в Верховье и у него есть какие-то документы?

- Нет, нет, Петр Петрович, это точно! Сам слышал!

- Верно, верно, и я тоже...

Петр Петрович осмотрел привезенный ребятами эккер, повертел в руках счета, встал с колодины и широким, легким шагом человека, привыкшего к ежедневным пешим переходам, несколько раз пересек поляну от костра до опушки и обратно. Потом остановился возле мальчиков.

- Спасибо, ребята! Задание вы выполнили на отлично. Даже больше. Очень уж важно знать, что жив бывший штейгер Брагин. Но только неясно одно: что за бумаги хранит он? Всё может быть, - сказал Петр Петрович. А потом, приняв решение, уже твердо добавил: - Лучший способ узнать - это самим побывать в Верховье. Не так ли?

Ребята, конечно, согласились. Гешка горячо попросил:

- Пошлите нас опять в командировку, в Верховье... Мы все разузнаем!

Петр Петрович улыбнулся и взъерошил Гешкины волосы.

- Не спеши, торопыга! Путь в Верховье далек и нелегок, почти восемьдесят километров, да и к тому же тайгой. Поеду я сам, вернее, полечу... Сегодня же по телеграфу попрошу наше Управление выслать вертолет. Туда и обратно обернусь часа за три. - Петр Петрович остановился и с лукавой улыбкой посмотрел на ребят. - Не пожелают ли наши молодые рабочие составить мне компанию?

Конечно, вопрос был совершенно излишним. Кто из мальчишек откажется подняться на вертолете? Не найдешь такого! Единодушное восторженное "О-о-о!" было ответом на предложение Петра Петровича.

...Вы никогда не отлучались из дому на два-три дня? Нет? Так попробуйте, и вы поймете все те чувства, что охватили Юльку, когда он, распахнув ворота, вбежал во двор. Навстречу ему, скуля и лая, бросился Нил. Пегий теленок, потревоженный шумом, неуклюже проскакал через двор. Милый Васька с пронзительным воплем: "Юлька приехал!" - кинулся к брату и вцепился в него.

В сенях послышались торопливые шаги мамы. Юлькино сердце заныло так сладко, и так хорошо стало на душе, что он остановился посреди двора, широко улыбаясь.

Потом, умывшись, надев чистую рубашку, Юлий именинником сидел за столом. Расправляясь со своим любимым кушаньем - яичницей на сале, он рассказывал родным о поездке. И нужно отдать справедливость - Юлька точно обрисовал все их похождения и только в одном "запутался" - в рассказе о встрече с Нюрой в универмаге. В его торопливом повествовании это выглядело так:

- ...Вижу, одна белобрысая девчонка с косичками и бантиками в этих самых косичках спешит очень и просит пропустить ее без очереди, а я очередь наблюдал... Ну, я ее пропустил... А потом мы опять встретились с ней в трамвае. Сошли с трамвая вместе, и она... она поблагодарила меня за то, что я пропустил ее без очереди. Я говорю: "Пожалуйста, всегда готов", - и назвал свою фамилию. Девочка - свою. Так мы узнали, что ее фамилия Брагина, а затем допытались, что штейгер В. В. Брагин ее дедушка и живет в Верховье. Вот и все. Петр Петрович очень доволен и хочет взять нас с собой на вертолет...

Это небольшое вранье преследовало одну цель: не сердить отца в такой торжественный вечер.

Соскучившись по дому, Юлька думал, что первые дни он даже не покажется на улице, а будет неотступно с мамой и Васькой. Но это оказалось не совсем так. Встав утром, позавтракав, бесцельно побродив по широкому двору, Юлька почувствовал нудное беспокойство: у него было такое чувство, как будто он что-то потерял, чего-то не хватало ему. Попробовал он с Васькой поиграть в свайку - быстро надоело. Взял в руки книгу, оставил - не шло на ум чтение. Потом вышел за ворота и спустился к реке.

Присев на опрокинутую вверх дном лодку, Юлька стал наблюдать за лагерем. Там шла напряженная рабочая жизнь. Петр Петрович сидел на своей любимой колодине и рассматривал какие-то камни. Дядя Ваня проверял нивелир, один из рабочих насаживал лопаты на черенки, и гулкие удары обуха топора по дереву эхом отдавались в горах... Каким родным, давно знакомым показался Юльке лагерь! Скорее туда!

Юлька принес из дому короткое кормовое весло, шест и, положив их в свою лодку, собрался столкнуть ее с галечной отмели. Оглянувшись, увидел Гешку, сбегавшего с пригорка. Юльке стало не по себе. "Скажет, что поступил не по-товарищески, один собрался", - загоревал он.

Но Гешка был настроен по-иному.

- Значит, туда? А знаешь, Юлька, и я не утерпел: скучно дома и кажется, будто потерял что-то...

- И я тоже! Поехали?

Ребята столкнули с отмели лодку и вскоре были в лагере.

Петр Петрович встретил ребят с недоумением:

- Чего не спалось, хлопцы?

- Не можем мы без вас. Скучно! - признался Гейша.

В разговор вмешался дядя Ваня:

- Это и хорошо! Значит, въелись ребята в работу! Ну, мне нужен помощник для одного нивелирного хода. Работа ответственная. Кто из вас справится?

"Мы оба справимся!" - собирался было отозваться Юлька, но Гешка опередил его.

Дядя Ваня взял с собой более расторопного Гешку. Юлий помрачнел и отошел в сторону. Петр Петрович заметил это и усадил Юльку рядом с собой на колодину.

- А нам с тобой предстоит очень ответственная работа: познакомимся с характером красавицы Осьвы...

- Про Осьву вам тоже нужно знать?

- Обязательно. А еще больше будущим проектировщикам рудника...

Работа оказалась интересной. Они узнавали скорость течения реки. Для этого Юлий уходил на сто метров вверх по Осьве и по взмаху руки Петра Петровича бросал в воду щепку, а начальник поисковой группы по секундомеру отсчитывал время, за которое щепка доплывет до него. Потом на лодке в разных местах пересекали реку и делали промер ее через каждый метр. Ходили со старожилами по берегам, выясняя уровень самого большого разлива реки...

Как-то утром Петр Петрович протянул Юльке трость, но только особенную: ручка ее имела форму молотка, низ оканчивался стальным наконечником.

- Возьми-ка, Юлий, геологический молоток.

- А для чего это?

- Пойдем искать минералы и горные породы.

- А они... породы и минералы, чем-то отличаются друг от друга?

- А как же! Вот на месте и разберемся.