Превращение в бабочку - Кристин Лестер

— Разрешите представить вам мою… очень хорошую знакомую Эшли.

Наверное, это свойственно всем мужчинам, не только итальянцам, подумала Джейн. Как только ты с кем-то провел ночь, обязательно объяви остальным, что эта женщина занята.

Георг продолжал:

— Она родственница нашей гостеприимной хозяйки и сегодня окажет нам честь, примет участие в нашем празднике.

Все смотрели на нее с любопытством. Всего лишь с любопытством. Пол, Кристиан, Алиса, еще пятеро ее коллег с кафедры. Они не узнавали ее, когда Джейн раскованной походкой вышла на середину кафе и остановилась, ища свободное место. В глазах мужчин читалось восхищение, кто-то вежливо встал, приглашая ее сесть рядом. Но Георг взял ее за руку (чтобы уж ни у кого не осталось сомнений в их хорошем знакомстве) и усадил за свой столик, рядом с Кристианом. Джейн оказалась между двумя братьями. Пикантная ситуация!

А вокруг уже слышался смех, кто-то вышел танцевать, а кому было неинтересно танцевать, слушали витиеватые рассказы Кристиана о его детстве, о прекрасном Неаполе и всякую подобную чепуху, которая годится разве что для мемуаров. А они с братом неплохая пара! — подумала Джейн. Один — писатель, второй — любитель длинных устных речей.

— У него и слог вполне литературный, не находите? — услышала она над своим ухом знакомый голос и, подняв глаза, увидела Эрика.

— Нахожу. Но это же хорошо.

Почему этот тип все время лезет к ней? И так навязчиво! Разве он не видит, что годится ей в отцы?

— Конечно, хорошо. — Эрик противно усмехнулся. — Ему пора идти по твоим стопам, верно, Георг?

Джейн и Георг переглянулись. Мара права: Эрик ведет себя не как влюбленный поклонник. Тут что-то еще. Джейн стало неприятно присутствие этого человека. Георгу, похоже, тоже.

— Что ты хотел, Эрик? — надменно спросил Георг.

— Ты обманщик, дорогой мой друг! — сказал тот. — Ты обещал познакомить меня со своей соседкой, а сам…

— Когда это я обещал?

— Да мы же и так знакомы, Эрик! — примирительно сказала Джейн.

— Да? А когда вы успели? — удивился Георг.

— В самый первый вечер… Это не важно. — Она встала. — Пойдем потанцуем?

— Да, конечно! — вставая, хором ответили оба.

— Извини, Эрик, но, по-моему, синьорина хочет составить компанию мне, а не тебе.

— А по-моему, ей наскучило сидеть с тобой.

— Эй! Вы что, оба с ума сошли? — забеспокоилась Джейн.

Эрик уже не обращал на нее внимания, он наклонился к Георгу и, взяв его за грудки, зашипел:

— Что ты все время лезешь к моим женщинам? У тебя хобби такое?

— Да ты в своем уме?! — закричал Георг, сбрасывая его руки. — К каким твоим?

— Я-то как раз в своем, а вот ты… ты, как кот, метишь территорию и не пропускаешь ни одной…

Джейн вынуждена была отметить, что Эрик в чем-то прав.

Георг ударил его по лицу, Эрик дал сдачи. Завязалась драка. Все повскакали с мест и бросились разнимать мужчин. Алиса наблюдала за происходящим, восхищенно прижав руки к груди, а Пол куда-то исчез. Это Джейн отметила краем глаза, отбежав в сторонку.

Через некоторое время дерущихся удалось успокоить, их усадили за стол, и, чтобы сгладить конфликт, натужно улыбающиеся Эрик и Георг подняли тост за примирение.

Но праздник был уже испорчен. Инцидент никак нельзя было назвать случайностью, публика начала медленно рассасываться. Кто-то пошел на море, кто-то решил прогуляться по городу, за столиками кафе оставалось совсем немного людей. Джейн заметила, как Эрик что-то рассказывает Алисе, а та слушает его затаив дыхание, все еще восхищенно прижимая к сердцу ладони. Впрочем, это неудивительно: они еще тогда, на пляже в Калифорнии, понравились друг другу и теперь, похоже, были рады неожиданной встрече.

Кстати, а где Пол? Джейн огляделась по сторонам, но Пола не увидела. Наверное, он ушел, не выдержав такой скуки и банальности, как драка между двумя темпераментными итальянцами из-за девушки.

— Вы кого-то потеряли? — услышала она прямо над ухом и вздрогнула настолько сильно, что выронила бокал с вином.

Пол нагнулся поднять его и как бы невзначай задержал взгляд на ее ногах. Джейн инстинктивно отступила в сторону. Она была готова поджать их под себя, жаль, что в этот момент стояла.

Как же она не догадалась! На ее левой ноге имелась весьма характерная родинка, которую вполне можно было считать особой приметой, как любила говаривать Алиса. Мало у кого можно встретить такие крупные родинки и так удачно расположенные. Алиса утверждала, что некоторых женщин украшает «мушка» над верхней губой, а Джейн повезло больше — ее украшает «мушка» над коленом. Жаль только, что в Калифорнии она почти все время была скрыта под длинной юбкой или брюками.

Пол выпрямился.

— Боюсь, что вино уже не спасти. Оно разлилось. — Он пристально смотрел ей в лицо. — Меня зовут Пол.

Джейн сделала наивно-глуповатое лицо и сказала:

— Очень хорошо, что вас зовут Пол. Как зовут меня, вы, верно, уже слышали. А вино… Там много другого. Ведь вы принесете?

— Конечно, — бесстрастно ответил Пол и отошел к столикам.

Джейн напряженно смотрела ему в спину. Вот кто может ее узнать! А тут еще эта дурацкая ревность… Откуда она? Неужели это характер выдуманной Эшли настолько обострил собственнические инстинкты, которыми никогда не обладала Джейн? Чего доброго, Эшли заведет ее в еще более глубокие отношения с этим человеком!

Пол вернулся с вином, и Джейн, сделав один-единственный глоток, небрежно поставила бокал на столик. Потом развернулась, на ходу обнимая его за шею, и предложила:

— Будем танцевать?

— Хм… будем, — ответил слегка шокированный ее бесцеремонностью Пол.

На них издалека смотрел Георг и, кажется, не понимал, что происходит, но напрашиваться на вторую драку явно не желал. Эрик и Алиса покидали кафе, взявшись за руки, и Джейн с едва заметным облегчением вздохнула.

Играла тихая музыка, и пары медленно двигались в танце. До этого она никогда еще не обнимала Пола, да практически даже не притрагивалась к нему, только один раз, на каком-то празднике, когда он подхватил ее на руки и закружил. Какие чувства он вкладывал в этот жест, Джейн было неизвестно, но сама она тогда ничего не ощутила, кроме родственной теплоты.

Сейчас Пол обнимал ее, она чувствовала на своей спине его большие теплые ладони, и сильно волновалась. Этот мужчина с такими знакомыми зелеными глазами и вечной полуулыбкой на лице просто не может, не должен, не имеет права быть с кем-то еще! Нет-нет, пусть лучше они останутся друзьями, пусть у нее так и не хватит смелости перейти грань и полюбить его как мужчину, но… Пока она не может отпустить его. И будет охранять от всех женщин.

От всех! И никому не отдаст!

Джейн непроизвольно притянула его к себе и положила голову на грудь.

В ответ Пол чуть сильнее прижался к ней бедрами. У Джейн перехватило дыхание. Раньше она никогда не видела его возбужденным. Теперь он даже немного пугал ее: она ясно ощущала, что внутри этого человека бурлит огромный вулкан и скоро с ним будет уже не совладать.

Надо было начинать говорить, иначе этот многозначительный обмен жестами заведет их слишком далеко.

— Э-э-э… — Джейн смущенно улыбнулась. — А вы мне кого-то напоминаете. Мы с вами случайно не встречались раньше?

— Вряд ли. — Пол тоже изучал ее цепким взглядом. — Но вы напоминаете мне одну… девушку, которую я знаю с детства. Она частенько отдыхала у Мары.

— О! — Джейн придала лицу еще больше простодушия. — А вы тоже отдыхали здесь?

— Нет, я знал ее там, в Америке. Мы живем в Калифорнии, просто она рассказывала, как ездила сюда.

— О! Я ни разу не была в Калифорнии. Может, думаю, кто-нибудь когда-нибудь пригласит… — Она многозначительно вздохнула, но Пол молчал. — Ну а напоминаю я вам, скорее всего, мою кузину Джейн Эрмингтон. Она как раз из Калифорнии.

— Вы кузина Джейн? — Пол даже остановился, удивленный и обрадованный.

— А что вы так радуетесь?

— Ну, может быть… может, вы знаете, где она сейчас?

— О, тогда боюсь, что сильно вас разочарую! — Джейн рассмеялась низким, соблазнительным смехом, каким полагалось смеяться исключительно Эшли, и снова обняла Пола за шею, вовлекая в танец. Надо же, какая у него приятная на ощупь шея! А выше — мягкий ежик коротко стриженных светлых волос… Впрочем, не стоит сейчас об этом. — В последний раз мы виделись с ней десять лет назад. Так что — увы…

— Простите. — Пол опустил глаза.

Неужели он грустит из-за того, что Джейн пропала? Вот уж вряд ли.

— Ну а вы что делаете здесь? Э-э-э… я видела, вы пришли с подругой? Правда, она куда-то исчезла… — Джейн сделала вид, что ищет Алису глазами.

— Нет, это не моя подруга. Это как раз подруга Джейн.

— О.

— Да. Алиса… хорошая девушка. Очень любит Италию, попросила взять ее с собой.