Изменяющие облик - Дженнифер Роберсон

Аликс отвела глаза:

- Возможно, Мухаар взял с Торрина слово, что дочь Линдир - оборотень никогда не войдет в город.

Лицо Кэриллона напряженно застыло:

- Если только ты действительно дочь Линдир.

Аликс опустила ресницы:

- Я начинаю думать, что так оно и есть.

- Аликс…

Она повернула голову, серьезно и печально взглянув в лицо Кэриллона:

- Мой господин, я говорю со зверями. Я их понимаю. Если это не магия Изменяющихся, тогда я - создание темных богов.

Рука легла на плечо девушки:

- Аликс, я не позволю тебе говорить так. Ты не демон.

- А если я действительно Чэйсули?

Кэриллон оглядел лагерь, словно хотел пересчитать всех черноволосых желтоглазых воинов. Потом снова посмотрел на Аликс - отблески костра делали ее янтарные глаза желтыми.

Он заговорил спокойно, хотя это стоило ему видимых усилий:

- Это неважно. Я принимаю тебя любой, какой бы ты не была.

Аликс печально улыбнулась и коснулась его руки:

- Если ты принимаешь меня, то тебе надо принять и остальных…

Он открыл было рот, чтобы возразить, но передумал, девушка выглядела настороженной и, показалось, смотрела на него с недоверием, почти со страхом.

Кэриллон притянул ее к себе:

- Аликс, я же сказал тебе - это неважно. - Это имеет значение, - мягко сказала она. - Ведь ты - наследник Мухаара и займешь трон после Шейна.

- Не имеет значения, во что я верю, пока я не стал Мухааром.

А когда это произойдет - неужели и ты станешь убивать моих родичей? подумала, она, даже не заметив, что уже признает Чэйсули своей родней.

***

Утром Дункан подвел к ним гнедого коня Кэриллона. Аликс перевела взгляд с коня на Чэйсули - Дункан выглядел еще более задумчивым, серьезным и сосредоточенным, чем обычно. Он словно был поглощен какой-то мыслью.

Рядом с братом уже стоял Финн - с привычной улыбочкой на лице. Аликс покраснела и сделала вид, что не обращает на него никакого внимания.

- Ты хорошо держался в седле вчера, господин, - тихо проговорил Дункан. Теперь ты можешь ехать в Мухаару. Финн будет сопровождать тебя.

- Я сам могу найти дорогу назад, оборотень.

- Не сомневаюсь. Но Чэйсули не для того двадцать пять лет скрывались от нечеловеческой ярости Мухаара, чтобы теперь так глупо выдать наше убежище наследнику Шейна. Финн проследит за тем, чтобы ты не поехал за нами в Обитель.

Лицо Кэриллона потемнело от гнева, но он не стал ни отвечать, ни спорить только принял поводья и повернулся к Аликс:

- Ты сядешь в седло впереди меня. Дункан быстро шагнул вперед и оказался между Аликс и Кэриллоном. Он не смотрел на принца - его взгляд, ставший внезапно холодным и жестким, был обращен на Аликс:

- Ты остаешься с нами.

- Ты не можешь заставить меня остаться! - гневно воскликнула девушка. - Я слышала твои слова, я понимаю их, но с тобой не пойду. Мой дом там, где мой отец.

- Твой дом - там, где народ твоего отца. Аликс внезапно почувствовала холод. Она заговорила о Торрине, не подумав, но вождь клана напомнил ей - всего одной фразой - что она больше не простая деревенская девчонка-хомэйна.

Дочь Хэйла и Линдир… Она с трудом перевела дух:

- Я хочу ехать с Кэриллоном. Дункан покачал головой - качнулась золотая серьга-сокол в его ухе:

- Нет.

Финн рассмеялся:

- Ты ведь не собираешься так скоро покинуть нас, рухолла? Ты едва-едва успела запомнить наши имена. Тебе нужно еще многое узнать о клане. О своем клане.

- Я все же наполовину хомэйнской крови, - твердо ответила она. - И никто не может приказывать мне, - она вызывающе посмотрела на Дункана, - кроме моего отца. Я поеду с Кэриллоном.

Принц властно положил руку ей на плечо:

- Ты сам сказал, что она моя племянница. Она будет жить со мной в Хомейне-Мухаар. Вы не можете отказать ей в этом.

Финн вопросительно поднял брови:

- Не можем? Ваши судьбы - твоя и ее - были решены прошлой ночью на Совете, пока вы спали. Я считал, что вы должны остаться оба, чтобы заставить вас понять - мы не демоны, как вы полагаете. Но я не получил поддержки. Мой рухолли полагает, что ты должен вернуться к своему дядюшке, чтобы Шейн не выслал солдат и не уничтожил нас, - он пожал плечами. - Кое-кто даже думал, что, если ты поживешь среди нас, ты поймешь, что мы только люди, а не демоны-чародеи. Но я думаю, что это только помогло бы тебе отомстить нам, - Финн невесело улыбнулся.

- Что бы ты сделал, малютка принц, если бы тебе пришлось остаться с нами?

Кэриллон впился пальцами в плечо Аликс:

- Я сумел бы бежать, оборотень, и вернулся бы в Мухаару. Ты прав. Я помог бы моему родичу и сам повел бы против вас войско!

- Рискуя ее жизнью? - вкрадчиво спросил Дункан.

Аликс зябко передернула плечами. Рука Кэриллона легла на рукоять меча:

- Ты не причинишь ей вреда, оборотень.

- Мы не причиняем вреда людям нашей крови, - холодно ответил Дункан. - Но Шейн не станет щадить Чэйсули. Его солдаты не станут разбираться, кто прав, а кто виноват. Если ты направишь войско Шейна по нашему следу, вместе с нами ты поставишь под удар Аликс.

- Тогда отпустите меня, - сказала Аликс, - Быть может, Мухаар не пошлет войск…

- Аликс! - резко оборвал ее Кэриллон. Финн цинично усмехнулся:

- Видишь, мэйха, что за человек твой малютка принц? И после этого он еще хочет, чтобы ты поверила, будто это мы - кровожадные демоны! Говорю тебе хомэйны начали кумаалин, и хомэйны не дадут прекратить истребление. Это не было делом рук Чэйсули. Теперь-то ты веришь?

- Довольно! - крикнула Аликс, - Довольно!

Кэриллон отступил от нее, вырвал из ножен меч - и замер, готовый к нападению и

защите. Рубин в яблоке рукояти полыхал алым в лучах ясного солнца, а по широкому клинку бежала вязь странных, непривычных глазу рун.

Таких же, как на луке Дункана.

Аликс затаила дыхание.

- Вы не заберете ее, - мягко, почти вкрадчиво повторил Кэриллон. - Она едет со мной.

Финн скрестил руки на груди и остался стоять в ожидании дальнейших событий. Аликс показалось - время невероятно замедлилось, почти остановилось.

Кэриллон стоял рядом с ней, широко расставив ноги, одного его роста и угрожающей позы было достаточно, чтобы напугать любого. Но Дункан не был "любым". Казалось, он даже не замечал клинка, почти касавшегося его груди.

Аликс похолодела. Неужели сегодня из-за меня умрет человек? Она попыталась отвести взгляд - и не смогла. Из-за Линдир началось истребление, неужели и я, наследница ее крови, ничего, кроме горя, не принесу своему народу!…

На лице Дункана появилась странная улыбка:

- Господин, вспомни о том, кто сделал этот меч.

Финн оскалился:

- Клинок Чэйсули всегда помнит своего создателя.