Искра Зла - Андрей Дай

- Медленно встань, малыш, и я уберу нож, - почти доброжелательно приказал чужак.

Что мне оставалось делать? Начал привставать. Краем глаза я уже почти видел его...

И тут в глазах потемнело. Я даже сначала не понял, что меня ударили. Демоны! Как же больно, когда бьют в живот! Передо мной заплясали искорки, и мир вокруг поплыл. Второй удар, теперь уже в челюсть, воспринимался уже как милосердие...

Поперек столба, поддерживающего высокий полог, видимо, командирской палатки, была приделана жердь. К концам этой штуки, за большие пальцы, тонким шнурком - на ощупь, как тетива, - был привязан я. Так привязан, что мог только либо висеть, либо стоять на цыпочках. Челюсть саднила, ныли перетянутые веревками руки, болел отбитый живот.

Блеснув звездами в ночном небе, откинулся полог, и в шатер скользнул мой лесной незнакомец. Я сразу понял - он. Походку привыкшего красться по мягкой коварной перине изо мха и листвы не спутаешь с движениями сугубо городского жителя. А так - ничего необычного. Средний человек, в обычной одежде, с обычным тесаком на бедре. И с моим луком в руках.

Следопыт аккуратно пристроил мое оружие на небольшой походный столик и уселся рядом. Минуту внимательно рассматривал меня, давая возможность разглядеть его. Потом криво усмехнулся и выговорил:

- Ты и правда - хорош. Не хотел бы я повстречаться с твоим старшим братом на узкой тропке...

Настала моя очередь хмыкать. Посвящать незнакомца в страшную тайну, что братьев у меня нет, я не стал.

- Двигался ты отлично, - принявшись тщательно изучать лук, теперь не поднимая глаз, продолжил он. - Но охотник из тебя никакой... Попался, словно глупый заяц...

Я снова промолчал. И чего говорить? Он был прав. Попался я глупо.

- Неплохо, - удовлетворенно кивнул сам себе чужак, откладывая оружие. - Хоть что-то в этом варварском краю не разучились делать хорошо.

Я бы пожал плечами, но стоять на носочках было трудно и неудобно. Икры ног начинало сводить от напряжения, а висеть на вывернутых руках уже просто больно.

- Знаешь, - блеснув глазами, с деланным равнодушием, проговорил человек. - Ты меня удивил. Пока ты не попался, я даже тебя... опасался.

Он лгал. Пока я не попался, этот лесной хищник меня боялся. Потому и бил так, чтоб было больно, а не чтобы лишить возможности сопротивляться. Именно этой его искренности я и испугался. Я не мог понять - что этот страшный человек будет делать со мной дальше.

- Им, - он махнул куда-то себе за плечо и снова скривился, - хочется у тебя кое-что узнать. Они не слишком-то поверили мне, когда рассказал о глупом любопытном мальчишке из селения на краю леса... Просто... мой командир - вообще не слишком доверчив...

Лесовик подушечками пальцев провел по руне ветра на рукоятке оружия. Замер. Провел еще раз и мельком взглянул на меня так, словно только что увидел первый раз.

- Мда, - словно нехотя убрал руку от лука и потер пальцами виски. - Он хочет ответов и намерен их получить... И он не любит, когда ему лгут.

Сердце тревожно сжалось. Лесному народу нечасто доводилось встречаться с лазутчиками врагов. Но мои предки все-таки умели добиваться правдивых ответов. Как именно они этого добивались, я очень хорошо себе представлял.

Чужак легко вскочил и вышел из палатки. Через минуту вернулся в сопровождении двух хмурых воинов. Снова сел на свой стульчик и продолжил:

- Они станут тебя бить...

Неожиданно твердый кулак одного их хмурых пребольно врезался в живот. Я думал - тот удар в лесу - верх боли. Я ошибался.

- И бить...

Второй, зашедший мне за спину, саданул по почкам. От боли, от неожиданности, от полного мочевого пузыря - я почувствовал, как по бедрам потекла теплая жидкость. И это была не кровь.

Только не закричать! Я до хруста сжал зубы. Если бы взглядом можно было убивать, в шатре стало бы на три трупа больше... Ненависть, вспыхнувшая во мне, как ни странно, позволила легче пережить следующие побои.

Следопыт усмехнулся, глядя на мой позор, и почти равнодушно сказал:

- Они позабавятся еще немного. А потом я приглашу сюда командира Сократора. Пока ты станешь правдиво отвечать на его вопросы, бить тебя не станут. Я понятно объяснил?

Первый, скалясь, очередной раз въехал по печени и поднял мою голову за волосы.

- Ты понял? - любезно прошипел сзади второй.

- Вы все сдохнете, - геройски прохрипел я и тут же получил еще. Ярость спасала плохо. Страх и боль вырвали стон из-за разбитых губ.

- Значит, в лесу все-таки сидит старший брат, - засмеялся следопыт. - Продолжайте...

Возле поселка моего отца Крушинка обзавелась омутом. Детьми, когда летняя жара выгоняла нас из окрестных лесов, мы прыгали в него с ветвей склоняющихся к реке деревьев. Пробивали ногами поверхность и вниз до самого дна. И темная лесная вода забивала нос, пряталась в ушах и щекотала веки...

Я вынырнул, натужно вздохнул и разлепил глаза.

- Скоты, не смейте портить мне шатер, - взревел четвертый мой ночной гость.

- Простите, командир, - смиренно склонил голову второй и бросил под ноги опустевшее ведро.

- Он заговорил? - властно вопросил командир вытянувшегося у полога шатра главного моего мучителя.

- Ждем вас, - неопределенно, глядя куда-то над плечом огромного увешанного железом воина, выдохнул тот.

- Обязательно было доводить его... - Сократор кивнул на мои штаны.

- Ругался, - радостно улыбаясь, выпалил первый.

- Кретины! - почти натурально огорчился предводитель. - Вот как теперь я покажу его Мирославу?

Покачав головой, здоровяк подошел ко мне и сложил руки на груди.

- Малыш ты как?

Мне было плохо. Все тело болело. Но пока этот прикидывался добрым, меня не били. Одно это уже примиряло меня с его существованием.

- Как твое имя?

- Арч, - свернувшаяся кровь слепила губы, так что речь вышла не особо внятной.

- Что он сказал, быдло? - рявкнул бугай на второго.

- Кажется, его зовут Арх, командир.

- Что ты делал в лесу, Арх?

- Смотрел на лагерь, - снова признался я.

- Зачем?

- Мне было любопытно.

Лесовик слегка улыбнулся и опустил глаза в пол.

- Почему ты был вооружен?

- В этом лесу не ходят без оружия.

- Чем же так опасен этот лес?

- Хозяева леса не любят чужих.

Я не солгал ни разу. Но Сократор почувствовал недосказанность.

- Ты живешь в этой деревне? Скажи кто из жителей твои родственники? Кто тебя может узнать?

- Я приехал из Ростока.

Воин повернулся ко мне спиной и обменялся взглядами со следопытом.

- Он не хочет говорить правду, - неожиданно зло выдохнул командир. - Продолжайте.

Любопытный ветерок лишь слабо шевельнул волосы, когда здоровяк вышел.

Следопыт взмахом руки остановил замахнувшихся было палачей.