Сердце куклы - Алиса Эльфман

— Тэм, может, принесешь мне выпить, — игриво промурлыкала смуглая вампиресса, напрасно пытаясь привлечь внимание Тамерлана.

Он ответил ей довольно грубо, даже не глядя в сторону Натали.

— Барная стойка в шаге от тебя. Возьми сама. Или иди и зачаруй очередной живой коктейль.

Натали возмущенно фыркнула и, вскочив со своего места, устремилась в неизвестном направлении.

— Жаль того парня, который сейчас подвернется ей под руку, — озвучил общую мысль Тамерлан.

— Лично я никогда не понимала, что ты находил в этой просоляренной стерве, — покачала головой Беатрикс, — И зачем ты сегодня привел ее сюда?

— Сама привязалась. Черт, такое ощущение, что у Натали закладывает уши, сразу же, стоит мне начать объяснять ей, что мы расстались уже давным-давно. Ладно, — махнул рукой Тэм, — давайте просто забудем об этом.

— И все-таки ты повел себя… не очень воспитанно, — Долл удивилась, когда поняла, что эти слова произносят именно ее губы. Странно, ведь Натали раздражала всех, в том числе и ее саму. Так, почему она вдруг принялась ее защищать?..

— Представь, что Натали полвека преследует не меня, а тебя. Поспорим, что одними словами ты бы не ограничилась?

— Ты, считаешь, что у меня такие извращенные предпочтения? — возмутилась Долл.

— Не у тебя, а у Натали! — хором воскликнули Тамерлан и Беатрикс.

Трое вампиров дружно рассмеялись.

Надо же… Раньше, Долл никогда бы не подумала, что с вампирами можно вот так спокойно сидеть за одним столиком, словно со старыми друзьями в "Старбаксе" [17]. Смеяться, обсуждать всякую ерунду, вроде празднования Хэллоуина… Как будто, они не живые мертвецы, а обыкновенные молодые люди. Да, с вампирами можно мило общаться… Но только, если ты — один из них. Потому что любой смертный, слишком сблизившийся с детьми Ночи, рано или поздно умрет. Разница лишь в том, станет ли он ужином или таким же вампиром. Эту истину Долл усвоила на собственной шкуре.

Однако сейчас это не имело никакого значения. "Теперь, я такой же вампир, как и они". И казались такими странными прошлые опасения.

"Неужели, я отыскала свое место?" — подумала вампиресса, — "Это кажется неплохим… но немного странным".

— Тимур, а ты собираешься присоединиться к нам в Канун всех Святых? — промурлыкала Беатрикс, слегка наклонив голову в сторону Тамерлана. Со стороны могло показаться, что она бессовестно кокетничает с ним, но на самом деле, такая манера общения в стиле "вечный флирт" была обычным атрибутом общения между вампирами.

— Если буду свободен, — увидев надутые губки Трикси, вампир улыбнулся, — Не у всех жизнь состоит из тусовок, подруга.

— Ой, можно подумать, — пробурчала она, — Ну ты то, Долл, надеюсь, не будешь все отменять в последний момент? — Беатрикс повернулась к девушке.

— Я даже не знаю… Последний раз я наряжалась ведьмой и ходила по домам за сладостями… М-м, дай-ка вспомнить, кажется это было в пятом классе.

Беатрикс усмехнулась.

— У нас все будет по взрослому: разрешено пить кровь и соблазнять смертных.

— Звучит заманчиво. Здесь встречаемся?

— Конечно, нет! Это место неплохо только для повседневных встреч, для особых случаев есть особые места. Например "Македония".

Долл никогда не слышала этого названия, а ведь она была знатоком чикагской ночной жизни.

— Это клуб или что-то вроде?

— Это больше, чем просто клуб, — вмешался Тамерлан, — "Македония" — одно из немногих заведений, хозяин которого — один из нас. Люди тоже посещают его, но основной контингент составляют вампиры. И, — Тэм кровожадно усмехнулся, — законы обычного мира в "Македонии" не действуют. Там мы можем быть собой.

Долл во все глаза смотрела на вампира. За последние полгода она привыкла жить в тени, быть скрытной и осторожной. И уж, конечно, ей в голову бы не пришло пойти в клуб, где каждый (или почти каждый) будут в курсе твоей истинной сущности. Но, черт возьми, сколько можно прятаться! Кого ей бояться — Алекса? Ну уж точно нет! Это ему надо бояться. Тем более что всего за пару дней Долл успела завести друзей среди вампиров, а после недели тусовок в специальных местах, их количество будет во много раз больше. Умение заводить приятелей было (и будет) важным умением, и Долл владела им в совершенстве. Правда… цена таким "друзьям быстрого приготовления" была невелика. Ведь стоило Долл провалиться в бездну депрессии, перестать ходить на вечеринки и надевать откровенные платья, как все отвернулись от нее, автоматически лишая статуса королевы школы.

Но сейчас она и не стремилась к прочным и долговременным отношениям. Что-то легкое, ни к чему не обязывающее — мимолетные романы и поверхностные беседы с подружками — вот, что сейчас необходимо. "Чем прочнее связь, тем больней, когда она рвется", — с тоской подумала Долл, — "Если ты ни к кому не привязан… Так проще".

— Означает ли отсутствие законов то, что мы можем безнаказанно убивать, находясь в стенах этого клуба? — спросила Долл.

— Да, но… У этого тоже много аспектов, — сказала Беатрикс, — И такие случаи — большая редкость. Мы ценим свою анонимность в современном мире…

— Хотя, после "сумерек" и прочего бреда на тему вампиров, это стало делать труднее, — с улыбкой добавила Долл, — Бессмертные мерещатся людям буквально на каждом шагу.

— К нашему счастью, в фильмах и книгах нет и половины всей правды, — Тамерлан задумчиво отхлебнул из стакана с коньяком, — Некоторые подходили очень близко к нашим главным тайнам… но всегда лишь топтались на границе, не видя самого главного…

Вампиресса напряглась, но постаралась спрятать беспокойство за беспечной (и в меру очаровательной) улыбкой. Она слишком многого не знала о себе и себе подобных. И раз уж сейчас предоставляется такая возможность — выяснить что-то интересное, не рискую и не вызывая подозрений… Почему бы ей и не воспользоваться.

— И чего же именно?

— Нашей сути. Вампиров всегда изображают, как непонятых героев, ожесточившихся от какой-нибудь ужасающей травмы. Люди не понимают, что мы не добры и не жестоки. Мы просто такие, какие есть. Делаем то, что необходимо для выживания, но без стыда, получая удовольствие от крови. Вампиры следую своей природе — только и всего…

Долл вздрогнула. Ее как раз таки можно было отнести к пострадавшим в прошлом. И лишь недавно она окончательно примирилась с своей сутью. Это было нелегко, болезненно, но это осознание того стоило. Хотя вампирессе и сейчас было нелегко — пусть она и не признавалась в этом… Трудно жить с разбитым сердцем, даже если ты могущественная бессмертная. Время лечит, но так медленно, что это скорее походит на пытку…