- - Диана Хант

Ну вот что он со мной делает, а?

– Что сказал Бонсайми, У... Туули? Имей ввиду, я пойму, если соврёшь.

Снорхи! А ведь и правда! Поймёт!

Что же делать…

Привратник сказал ведь одной приходить. А пустит ли одну меня Тиму? Когда я и так не пойми снорхи под каким подозрением? Ох, сомневаюсь…

– А почему Илон, Петтери?

Некромант отпрянул.

Ох! Ментальная связь действовала в обе стороны.

И Тиму Петтери, который совершенно не ожидал этого вопроса, в первый миг растерялся и закрыться не успел!

А меня осенило.

­– Ты ревнуешь, Тиму! Ты – ревнуешь!

Некромант нахмурился. Посмотрел на меня с укоризной.

Да-да, мы, светоши, не так уж просты, как кажемся!

– Илон принц. – Наконец, выдал он. – Не все об этом знают… Но всё же. И… он будет сегодня на балу. И… снорхи тебя дери, Туули, да, ты ему нравишься. Мне надо было убедиться, что моя невеста поведёт себя достойно.

– А без оскорблений никак нельзя?

– Можно… Снорхи! Ули!! Без каких ещё оскорблений?!

– Сам знаешь без каких!

– Да у вас магия, пятка Хюндлы мне в рот, родственная! Илон – лёд. Ты – лёд и ветер! И это естественно, что его к тебе тянет.

– Вот как? Тянет, значит? И ты решил узнать, тянет ли и меня к нему?

Тим нервно дёрнул уголком рта.

А я… сама от себя не ожидала.

Поцеловала его. Сама. Вот так просто рванула за борта пиджака и прижалась истово губами к его рту. А в следующий миг пискнула, когда меня сгребли в охапку и прижали к себе так тесно, что дышать стало просто нечем. Но, казалось, в объятиях Тиму Петтери мне и воздух не нужен был. Триединая! Как же мне его не хватало… Всё это время… не хватало…

Я обвивала руками его шею, зарывалась пальцами в волосы… Вдыхала… да что там, вдыхала… буквально втягивала ноздрями такой родной, такой необходимый аромат и целовала, целовала, целовала… Просто умопомрачение какое-то! Начисто мозги отшибло… Только его губы. Только его руки. Только он сам… невыносимо, просто до боли нужный, невыразимо необходимый… Желанный, как ожидание чуда в детстве… как это волшебное, ни на что непохожее чувство, вспыхивающее внутри только когда он рядом!

Не знаю, что за магия позволила мне самой оборвать поцелуй.

Может, вот это понимание-чувство, что он мне как воздух нужен? Что необходим, как дыхание? А значит я не имею права растекаться тут лужицей. Нет уж, Тиму Петтери… Вам, герцог, предстоит ещё полюбить меня так же, как я вас.

И даже сильнее.

Вид у его темнейшества был опешившим.

Просто раньше его партия всегда была ведущей, а сейчас… Наша усилившаяся – в том числе после поцелуя! – ментальная связь услужливо подсказала мне, что его происходящее начисто выбило из колеи. Дезориентировало. Как и меня, впрочем, но…

Отпихнув его от себя, я юркнула в услужливо приоткрытую Дедушкой с Ломтиком дверь и тут же захлопнула её за собой.

– Эй! – Кто-то там, с другой стороны, кажется, пришёл в себя. – Так нечестно! А на мой вопрос ответить?

– А ты наказан. – Фыркнула я, прижимаясь спиной к двери и давясь от счастливого смеха. ­– За выходку с Илоном. Будешь знать в следующий раз!

Сначала из-за двери не доносилось ни звука. Но я чувствовала, если не сказать, ощущала, как гулко бьётся его сердце. Затем раздались удаляющиеся шаги.

Жмурясь довольной кошкой, я сползла по двери прямо на пол.

Чтобы в следующую секунду изумлённо пискнуть.

– За выходку с кем, прости? – Подняв светлые брови, поинтересовался Илон, который сидел за нашим с Иикки обеденным столом, закинув ногу на ногу.

Раскрасневшаяся соседка как раз подливала платиновому некроманту чокко и смотрела на меня виновато.

Глава 6

– С вас – хотя бы три танца! – Наставляла призрачная фрейлина. – Совместных, конечно. И обязательно, конечно, потанцевать с гостями!

– Хватит и одного. – Огрызнулся Тиму. – А гости пусть сами друг с другом танцуют.

Руова Болтокрут тут же принялась заламывать руки и пенять на грубость некоторых тёмных герцогов, которым надо бы брать пример со светлых невест.

Уж в чём-в чём, а в этом я была с леди Болтокрут совершенно согласна. Именно, брать пример. И, если начистоту, то мне тоже было обидно. Не то, что бы я мечтала блистать на балах, но только слепой не заметил бы, что я была просто чудо как хороша в новом платье! Леди Клакса Болтокрут своё дело знала, уж этого у неё не отнять. С Дедушкиной ли подачи, или просто мода такая местная, бальная, история умалчивает… Но нежно-голубое, усыпанное бирюзовыми, в цвет Ломтика, кристаллами, платье очень мне шло.

А обидней всего было то, что вместо практикума у Онни пришлось заучивать местные па, плие, глиссе и падебаски. В экстренном порядке, разумеется, ещё и увешанной от макушки до пят магическими усилителями и закрепителями. Последние ощутимо способствовали запоминанию па и мелодий, и всё же.

Что же, выходит, я зря старалась?

– Можем вообще не танцевать. – Хмуро заметила я, делая вид, что мне решительно всё равно и в общем наплевать.

Клакса Болтокрут тут же заплескала руками с утроенным рвением, Дедушка принялся грозить мне стремительно леденеющим пальцем, а одна брюнетистая зараза скривилась ещё больше.

– Не получится. – Пробурчал он. – Портал нас самым эффектным образом прямиком в эпицентр, тьфу, центр зала забросит. А там уже пляшут вовсю.

– А вы бы ещё позже прибыли! –возмутилась призрачная леди. – Глядишь к закрытию поспели бы.

– В следующий раз так и сделаем. – Буркнул Тиму и не слушая ахов и стенаний призрачной фрейлины увлёк меня в мерцающую завесу портала.

– Герцог Тиму Петтери и его невеста, нейтири Туули Севѐри! – Громыхнуло над головой, и мы с герцогом оказались в круговороте танцующих.

Я понять толком ничего не успела, а Тиму, в мгновение ока преобразившийся в герцога Фьордов – властного, надменного, таинственного уже закружил меня в танце.

Повезло, что платье по подолу закрепителями теми же утыкано было – иначе краснеть бы герцогу Петтери за свою невесту. А так – вокруг сплошная радуга из шелков и атласа, а мы по центру кружимся. Эффектно!

И оказавшись в этом шёлковом водовороте, среди сияющих глаз, лукавых улыбок, шелеста разноцветных