В медленном танце - Линда Конрад

Их обдало прохладой кондиционированного воздуха, и когда глаза Слоана понемногу привыкли к полумраку, царившему в баре, он повел ее сквозь клубы табачного дыма и громкую музыку, льющуюся со всех сторон из мощных динамиков. Звучала музыка «кантри». Слоан узнал песню. Это была запись Трэвиса Тритта, популярная несколько лет назад.

— Здесь так темно, — пожаловалась Лейни, крепко держась за его руку и стараясь перекричать громкую музыку. — Ты можешь отыскать свободный столик?

— Иди за мной. Мы пройдем в ресторан. Думаю, стоит поесть.

— Хорошо бы, я умираю от голода.

Молоденькая блондинка, одетая в обтягивающие джинсы и отделанный бахромой топ, встретила их в зале, разделенном на кабинеты. Освещение здесь было немного ярче, чем в баре.

— Ужин для двоих?

— Мы хотели бы заказать сюда и напитки, — попросила Лейни.

Девушка удивленно взглянула на Лейни, словно та попросила подать на ужин жареного кенгуру.

— Вы шутите, — сказала она, вставая на цыпочки и выискивая в зале свободную кабинку. — Пойдемте, я провожу вас.

Слоан положил руку на плечо Лейни, пока они пробирались по залу, пытаясь не отстать от официантки, которая ринулась вперед. Звук его сапог, стучащих по деревянному полу, гул людских голосов, громкая музыка, все смешалось. У Слоана застучало в голове. Слишком много народу, чтобы можно было счесть это местечко уютным.

Он бывал во многих ресторанчиках подобного рода по всему штату. И этот не показался ему чем-то особенным, но Лейни с любопытством озиралась вокруг, словно никогда не видела ничего подобного.

Их провели в маленький кабинет в задней части зала, и Слоан почувствовал запах барбекю, перемешанный с запахом жареного картофеля. Официантка положила перед ними пластиковые папки меню.

— Что вам принести из бара?

— Я хочу попробовать текилу, — заявила Лейни. Официантка повернулась к Слоану, чтобы тот объяснил, что хочет дама.

— Какую текилу? — подмигнула она ему с намеком.

Ее вопрос вовсе не волновал Слоана в эту минуту.

— Лейни, тебе не кажется, что не стоит так резко стартовать? Нужно сначала хоть немного поесть. Почему бы тебе не заказать блюдо, которое можно быстро приготовить?

— Нет, — она взглянула на официантку, внезапно показавшуюся ей очень надоедливой и невыносимой, — я хочу попробовать текилы. Принесите мне бутылку лучшего сорта.

Когда та пожала плечами, Слоан заметил у нее на груди вытатуированную птицу.

— А ты что будешь, красавчик? — улыбнулась она ему и призывно взмахнула ресницами.

Слоан отлично понимал, о чем именно она говорит. Когда он был рейнджером, ему такого не предлагали. Он вспомнил, что снял свою бляху и вообще ушел в бессрочный отпуск. И эта мысль вызвала в нем боль.

Он отрицательно покачал головой, отвечая на ее невысказанный вопрос, и взглянул на Лейни. Мало ему одной головной боли.

— Я за рулем, — хмуро бросил Слоан, — мне только тоник. — Официантка кивнула и повернулась, чтобы уйти, но он ухватил ее за руку. — Принеси пинту текилы, но чтобы она была нераспечатанная.

Девушка отправилась за выпивкой, а перед ними возник тощий подросток, чтобы принять заказ на еду. Парень так пялился на Лейни, что забыл, какие именно сегодня вечером подают особые блюда. Он долго запинался, рассказывая о них, и Слоан уже всерьез решил, что поесть не удастся.

Потом они долго обсуждали меню. Наконец Слоан все же сделал заказ, велев парню принести им две грудинки.

Только Слоан попытался устроиться поудобнее, вытянув ноги под крошечным столиком, как вновь появилась официантка и принесла напитки. Она поставила бутылку с золотой этикеткой, на которой была нарисована голубая агава, бокал со льдом, тарелку с нарезанным мексиканским лимоном и солонку. А ему принесла бутылку тоника, обернутую салфеткой.

— Позови, если захочешь повторить, красавчик. Меня зовут Холли, — сказала она ему и исчезла.

Лейни взяла бутылку и принялась наливать текилу в бокал.

— А для чего соль и лимон?

— С ними пьют текилу. Сначала делают глоток прямо из бутылки, потом быстро обмакивают лимон в соль и закусывают им.

— Что, правда? Как здорово! — Лейни подняла бутылку и сделала большой глоток.

— Ух, ты! Не собираешься ли ты напиться? Разве ты не говорила мне, что никогда не пьешь?

Ей обожгло горло, дыхание перехватило, и от испуга глаза ее сделались квадратными, а лицо приняло нелепое выражение. Она схватила лимон, окунула его в соль и засунула в рот целиком.

Через мгновение из глаз ее брызнули слезы, но она тут же широко улыбнулась.

— Замечательно! — выдавила из себя Лейни. — Кажется, сегодня будет веселенький вечерок.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Лейни доела последний кружочек лука и удовлетворенно вздохнула. Ей все безумно нравилось в «Шестизарядном револьвере».

Все, кроме компаньона. Слоан не сказал и двух слов с тех пор, как принесли еду. Он кривил рот при каждом глотке текилы, который она делала.

А Лейни так надеялась, что Слоан хоть немного разомлеет от еды и хорошей музыки, станет чуточку помягче. Но время шло, а он напрягался все сильнее.

Слоану сразу не понравилось ее решение пойти сюда поразвлечься. Ему и так тяжело быть ее телохранителем, а здесь он просто не мог расслабиться. Но, похоже, в ресторанчике ей не грозит никакая опасность.

Лейни же расслаблялась вовсю. Теперь, точно зная, что с сестрой все в порядке, выпуском колонки есть кому заняться, а от тех плохих парней, которые их преследовали, ее отделяют многие сотни миль, Лейни собиралась развлечься и наверстать те удовольствия, которых она сознательно лишала себя большую часть своей жизни. Она не планировала заранее этого небольшого отпуска, этой маленькой свободы, обстоятельства вынудили ее бросить дела. Так что же плохого в том, что она немного отдохнет?

Слоан отложил вилку и взглянул на нее.

— Ты готова уйти?

— Уйти? Конечно, нет. Еще рано.

— Послушай, Лейни. Чем дольше мы находимся в общественном месте среди множества людей, тем легче будет нашим преследователям найти нас. Нам нужно держаться подальше от людных мест и стараться поменьше попадаться на глаза. Тебя запросто могут узнать.

Он старался держать себя в руках.

— О'кей… я думаю, ты прав. Но прежде, чем мы уйдем, я могу кое-куда зайти? Ведь тебе не нужно меня там охранять. Разве не так?

Он прищурился.

— Ты очень сообразительна. Я расплачусь и подожду тебя у входа.

Лейни прошла сквозь толпу к барной стойке и попросила бармена показать ей, как пройти в уборную. Она слегка пошатывалась и неуверенно себя чувствовала, но решила, что все это из-за того, что много времени провела в автомобиле.