Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

В иных местах тоже шли схватки. В двух с половиной километрах западнее места стычки инфернала и троицы пехотинцев вовсю шла на несколько порядков более масштабная схватка. Там, на оплавленной, дымящейся от жара земле, среди осколков битого камня всех форм и размеров, от груд щебня до здоровенных, двухэтажный дом обломков скал, сошлись насмерть отряд пилотируемых големов Империи против примерно полутора тысяч врагов под предводительством нескольких высокоранговых демонов, и за кем останется победа, было пока неясно.

Четверо демонов шестого ранга и пара седьмого, плюс около девяноста инферналов четвёртого и пятого рангов с пятнадцатью-шестнадцатью сотнями пушечного мяса, а в основном второго ранга пытались замкнуть кольцо вокруг имперских боевых машин.

Один сверхтяжёлый голем, восьмиметровый стальной великан, шедевр техномагического искусства, аналогов которому в мире не имелось. В отличие от своего собрата, обычного тяжёлого голема, он не считался ровней средней паршивости Архимагу. Нет, сверхтяжёлые считались значительно опасней средней руки чародеев седьмого ранга — лишь Архимаги из Великих Родов могли быть уверены в победе над этими чудовищами. Сверхтяжёлых на данный момент, с огромным надрывом, Империя произвела чуть больше двух сотен. И я сегодня впервые видел эту машину в бою лично.

Под предводительством восьмиметрового бога войны было три тяжёлых голема, двенадцать средних и тридцать шесть лёгких. Полный полк големов, иными словами.

Ещё недавно здесь сражался кто-то несравненно более могущественный, причём скорее всего далеко не один. С чего я так решил? Да просто потому, что живописное поле боя, на котором сошлись демоны и техномаги, ещё час, максимум два часа назад был одним из холмов, на котором стоял один из многих наших фортов. А все эти валуны, щебень и прочее — это всё, что осталось от скального основания холма… Явно порезвились восьмые ранги, а то и кто-то из Магов Заклятий руку приложил.

Инферналы креативностью не блистали, используя самую распространённую тактику своего вида в масштабных — гнали первыми, на убой, самых слабых, пока сильные с относительно безопасной дистанции били боевой магией.

Командир имперцев показал себя как великолепный тактик… Даже нет, если уж честно — у этого человека был настоящий дар, такой, который отличает гения от серых посредственностей, пытающихся с ним конкурировать.

В ситуации, которая казалась мне безвыходной, он продемонстрировал мне, что я всё сделал правильно сначала тогда, в прошлой жизни, а потом и в этой, отказавшись тратить время на попытки быть отличным боевым магом и таким же полководцем. Даже со всеми веками своего опыта, со всеми бесчисленными сражениями всех мыслимых масштабов и обстоятельств, даже со всем этим я — просто хороший, на твёрдые четыре балла из пяти военачальник уровня командира корпуса. Ладно, если не скромничать, с небольшой натяжкой — командующий отдельной армией. Хороший, не отличный и уж тем более не гений.

Полк железных болванов маневрировал среди камней, не позволяя себя сковать и замедлить. Три лёгких голема во главе со средним — рота. Двенадцать лёгких и четыре средних во главе с тяжёлым — батальон. Ну и три таких батальона, собственно, и составляли полк.

Пилот командирского голема умудрялся управлять своими людьми поротно и при этом выполнять свои обязанности в качестве главной ударной единицы полка. Прийти на помощь кому-то из подчинённых, использовать боевую магию, поставить барьер, прикрывая своих и так далее.

Конечно, бесконечно так продолжаться не могло — но бесконечности, как оказалось, и не требовалось. Хватило десяти минут, в течение которых они сперва крутились как белки в колесе, а потом их начали постепенно ограничивать в возможностях манёвра и пространстве для него же. Казалось, победа почти в руках у инферналов — скоро враг окажется в капкане, и они просто спокойно добьют его потоком боевой магии, благо у них было двое семёрок против одного имперского…

Вот только когда этот самый капкан, небольшая чистая полянка посреди остатков уничтоженного холма, уже должен был захлопнуться и стать смертельной ловушкой для големов, всё перевернулось с ног на голову.

За десять минут гонок, перестрелок боевой магией, столкновений в лобовых схватках и прочих высокоактивных развлечений полк потерял семнадцать четвёрок (лёгкие големы) и пятерых пятёрок (средние). Все три шестёрки и семёрка, разумеется, остались в боеспособном состоянии.

А вот демоны лишились всех низших, то есть около полутора тысяч бойцов, из которых добрых сотни две были на уровне Адептов. Из девяноста четвёрок и пятёрок оказались мертвы двадцать семь — и их вожаки, пара чудовищ седьмого ранга, даже не заметили происходящего. Просто потому, что, усыпивший их бдительность, и так бывшую далеко не на высоте из-за уверенности в своём превосходстве, они позволили своим четвёркам и пятёркам действовать на своё усмотрение в рамках выполнения задачи уничтожения имперцев.

И те быстро начали отделяться от основной массы — по одному или маленькими группами по трое-четверо, ведь так и преследовать, и атаковать, и даже отступать было куда удобнее.

И пока демоны дружно играли в казаки-разбойники, имперцы вырезали потихоньку вот этих одиночек. И теперь, оказавшись на полянке, зачарованной на то, чтобы не позволять никому на её территории использовать какие-либо чары левитации, инферналы с удивлением осознали, как их обвели вокруг пальца.

Первое, что сделал имперский сверхтяж, это ударил мощнейшими имеющимися площадными чарами по слабейшим звеньям врага. И ещё почти полтора десятка демонов, тринадцать четвёрок и две пятёрки, погибли.

Командир явно хотел, экономя ману, нашинковать по максимуму глупцов, подошедших к нему на расстояние удара чудовищной двулезвийной секиры, однако добровольцев, к его неудовольствию, не нашлось.

Пара лезвий, каждое из которых — добрый метр режущей кромки, исписанной магическими символами и под сто пятьдесят кило зачарованного сплава магических металлов, добываемых в Сибири. И восьмиметровый цельнометаллический столп, служащий древком, весь расписанный крестами и молитвами… Неизвестные мне артефакторы очень сильно постарались, создавая это орудие истребления всей и всяческой нечисти, нежити и демонов.

Сверхтяж явно нацелился в одиночку выйти против двух вражеских семёрок, и я бы с удовольствием поглядел, чем это кончится (я ставлю на голема), но тут артефакт-передатчик ожил:

— Враг бросил в бой воздушных тварей. С ними идут двое демонов девятого ранга!

Настал твой час, Аристарх, пришло твоё время…

Глава 28

— Я же уже сказал, господа, что это всё совершенно