Величайший из рода. Связующее звено - Евгения Киселева

– Время покажет! – хмыкнул юноша. – Впереди нас ждет «Орлан»!

– «Орлан»? – охнул один из ребят. – Мы летим в «Орлан»?

– Вам не сказали? – удивился Макс.

– Ратников говорил, что это будет последний этап подготовки, но мы ведь еще не готовы.

– На подготовку отведено всего два месяца. Я думал, вы в курсе!

– Откуда это тебе известно?

– Неважно откуда! Важно другое. Кто бы ни был командиром, одному ему победу не одержать. А в вашем коллективе, ребята, похоже, полный разлад? Операция просто обречена на провал!

Макс повернулся к ним спиной и захлопнул капсулу, чуть придержав край откидного верха и оставив небольшую щель.

– Как думаете, он врет? – наконец, зашептал один из молодых людей.

– Не похоже. – ответил Гольц.

– Как думаешь, этого выскочку сделают старшим? – возмутился первый. – Ну как же! Генеральский сыночек! Да еще и сироткой остался, вот и бегают все вокруг него!

– Может так, а может, и нет! – задумался Гольц. – Помните первое задание Шевченко? Проложить безопасный маршрут к спутнику Юпитера, минуя наиболее опасные участки, где его магнитное поле и радиационное излучение особо велики?

– Да уж! Такое тяжело забыть! Не знаю, кто вообще бы с этим справится!

– Синичкин справился! – хмуро кивнул тот. – Причем составил он эту карту еще два года назад, когда проходил обучение на этом самом корабле. Я сам слышал, как Шевченко упоминал об этом в разговоре с Громовым. Этот малолетка на десять лет вперед все просчитал, с учетом изменения сезонов, отдаления от Солнца и прочей чепухи. Даже учел сближение с кометами и действием их гравитации на планету!

Некоторое время ребята молчали.

– Знаете, кое в чем он прав! – раздался третий голос. – У нас действительно разлад в группе. Из девяти человек, только мы с вами и общаемся. Остальные в стороне держатся. А этот Синичкин вроде неплохой парень! Во всяком случае, на поворотах не заносит и ведет себя дружелюбно!

– Ладно! – заключил Гольц. – Но не будем спешить с выводами! Присмотримся к нему!

– «Уже кое-что!» – улыбнулся сам себе Макс, облегченно утыкаясь носом в подушку.

Возвращение в «Орлан»

В последующие две недели Максу удалось завоевать расположение пятерых курсантов, образовав вокруг себя довольно сплоченный коллектив. Но данная перспектива радовала далеко не всех. Так Леру сошелся с оставшимися тремя сокурсниками. И хотя Арман не рассматривался этой компанией, как лидер, ребята держались сплоченно и обособленно, что уже само по себе давало благоприятные прогнозы. Максимилиан вел себя с ними дружелюбно, но не теряя достоинства. Он понимал, что открытый конфликт положительного эффекта не даст. Как учил его Ян: «Если хочешь заставить человека сделать что-либо, дай ему выбор!». Поэтому он терпеливо ждал, когда курсанты будут готовы его сделать.

Сам Ян вечно куда-то пропадал. Каждый раз, когда Макс собирался навестить брата, его не оказывалось на месте. Учитывая, что то же самое происходило и с Натальей, было не сложно догадаться о причине их отсутствия. Впрочем, юношу это только радовало. Жаль только, что полет подходил к концу, а значит, их ждала разлука. Может от этого Ян выглядел немного удрученным в последние дни?

Остриков начал появляться на публике чаще, и лидирующее положение Максимилиана вызывало у него досаду. Победа Синичкина-младшего означала бы и победу Громова, чего он допустить не мог. Но придирчиво изучив успеваемость курсанта Валерий Александрович не сумел найти недочетов. Про работу на линкоре и говорить было нечего. Шевченко обожал своего помощника, да и сам юноша не уступал в мастерстве опытным летчикам. Нужно было искать другие пути…

– Арман? – окликнул курсанта Остриков. – Почему вы здесь?

Леру испуганно поднялся. Вряд ли он рассчитывал быть застигнутым в комнате отдыха в разгар своего дежурства.

– Я только на минуту зашел…

– Ах! Не объясняйте! Я все понимаю. – участливо произнес он. – Шевченко уже не знает, какой еще ерундой вас занять, лишь бы не мешались под ногами. То ли дело Синичкин! Громов усердно готовит его к военной карьере, а до других курсантов ему и дела нет! Так воя я, например, всегда считал вас наиболее выгодной кандидатурой! Но кого теперь волнует мое мнение?

– А конкурс? Разве Громов не собирается готовить нас к нему?

– Арман, разве вы еще ничего не поняли? Кандидатура уже определена, и Громов сделает все, чтобы его младший брат занял в этом соревновании лидирующую позицию!

– Брат? Максимилиан брат Громова?! Не может быть!

– Присмотритесь к ним. Они же похожи, как две капли воды!

– Выходит, у нас никаких шансов?

– Почему же? Скажу вам честно, Максимилиан, хоть и талантливый юноша, но вовсе не герой, каким его преподносит Громов. Ратников даже не хотел брать его в группу из-за весьма несдержанного темперамента мальчишки. Пока генералу удается удерживать братца в рамках приличия, но стоит ему оступиться всего раз, возврата назад не будет!

***

– Я составил краткую характеристику на каждого из ваших курсантов. – довольно мрачно вещал Шевченко. – Вынужден сообщить, что не удовлетворен работой многих из них! Чего ждет от этих ребят Совет? Они абсолютно не готовы вступить в бой даже с равным противником! Почему бы Ратникову не призвать на службу более подготовленных пилотов?

– Ему нужны пилоты способные противостоять гипнозу. Молодых ребят обучить этому гораздо проще. – произнес Ян. – Кроме того, они не задают лишних вопросов.

– Так вот, где собака зарыта?! – задумался капитан. – Да, многие из моих коллег проходили собеседование, но никто не понял причины отказа. А все было так просто! Куда проще использовать тех, кто обучен исполнять приказы, не задумываясь о последствиях. Но как показывает практика, бывает и такие люди могут очнуться ото сна? – улыбнулся он Яну.

– Пожалуй, вы правы! – неловко кивнул тот.

– Вы все исправите! Саша верил в вас! Верил до последнего вздоха, будьте в этом уверены! Теперь верим все мы!

– Я не знаю, что вам ответить. Я не предполагал занять место отца.

– Знаете, Ян, мне пришлось много людей повидать, и плохих, и хороших, всяких. И мне кажется, я научился видеть чуть глубже, чем то, как люди хотят себя преподнести. Вы достойный человек! Впрочем, род Синичкиных всегда отличался не только крутым нравом, но и стремлением сделать этот мир лучше. Будь то медицина или военная кафедра, все побуждения всегда были направлены на благо людей. Это ваше призвание, не сомневайтесь!

– Спасибо.

– Через пару часов мы достаточно приблизимся к планете, и вы сможете пересесть на шаттл. Пожалуй, вам пора найти пилота!

Несмотря на то, что другие курсанты уже несколько часов, как