Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Внутри конструкции было ещё немало разных символов, знаков и фигур, но все они были недоступны пониманию обычных магов. Причём, в отличие от символов, большинство иных знаний магии Инферно даже не было смысла пытаться замаскировать или спрятать — они работали на настолько чуждых принципах магии, что ни о какой попытке хоть как-то это повторить речи идти не могло. Ибо это означало необходимость во многих областях магии бросить все прежние достижения, признать тысячи лет развития магической науки тщетными и начинать всё с нуля. А на такое, ясное дело, идти никто не собирался…

Впрочем, сейчас герцогу не было дела до ритуального круга. Сейчас было важно другое — закончить начатое так, чтобы не пришлось проливать лишней крови. И он продолжил:

— Я учился какое-то время у Его Величества, в том числе демонологии — самым азам и тем разделам, что посвящены защите от разнообразных тёмных и демонических сил. И наш кронпринц всегда повторял — поверил демону — проиграл. Он учил нас так — с демонами можно договариваться. Для этого нужен холодный ум, трезвый расчёт, плата за их помощь и, наконец, самое главное — всегда помнить, с кем именно вы имеете дело. Ведь если они хотят, они могут быть весьма обходительны, приветливы и вообще сущими ангелами. Вот только попавшийся на крючок их силы человек всегда на стороне демонов. Даже в ущерб себе и своим близким… Или, например, тем, с кем должен был плечом к плечу сражаться на одной стороне и кто тебе верил, доверял даже, но кого ты и твои дружки подвели…

Тишина, воцарившаяся после этих слов, стала звенящей.

Сгустившуюся, подобно чёрной грозовой туче, угрозу почувствовали все — казалось, стоит вспыхнуть малейшей искре, и здесь случится побоище. Слишком многим оттоптали сапоги эти господа, слишком высокомерно себя вели и слишком много хамили, а порой и калечили офицеров, зная, что они не ответят — ибо демонологи слишком ценны, более того, именно они главный козырь против самой закалённой и победоносной армии мира — русской!

И вот по прибытию оказалось, что эти восточные дикари-русские уже каким-то образом придумали способ борьбы с этим супероружием. Оружием, только по причине которого их терпели… А теперь терпеть оказалось незачем.

— Стоять, — лязгнул сталью голос Артура Фицроя, заставив уже шагнувшего было майора в ранге Мастера замереть. — Вернись в строй. Позволь мне решить эту проблему самостоятельно.

Чародей, сжав кулаки до хруста, зашагал назад. Британский адмирал чувствовал, что демоны лишь с любопытством наблюдают за человеческим конфликтом. Ввязываться даже в перепалку, не говоря уж о прямом конфликте или хотя об угрозе им. Тем более, когда в небе несколько десятков боевых судов классов… Да те самые малые — это эсминцы. И вели их три линкора.

— Ну что, помогли вам ваши демоны? — поинтересовался герцог. — Я же чувствовал — каждый из вас слал сообщения туда, в их часть лагеря. Уверен, то мясо, что вам дали про запас, на подобный случай, вы продали этим уродам в обмен на мелкие дары. Думали, вам их тут, если что, наловят и вы устроите призыв основных сил Инферно, будто ничего и не произошло, да? Город сметут, всем будет не до всяких мелочей вроде слуха о том, что демонологи проворовались и отдавали пленников демонам вне того, что было одобрено и дозволено кронпринцем или его представителем. Война всё спишет, да?

— Чего ты хочешь? — мрачно, обреченно обратился посредством телепатии Ричард к герцогу.

— Чтобы вы выполняли свою работу нормально и на пользу нам, людям, а не этой мерзости за крохи с их стола. Чтобы прекратили цепляться к моим офицерам… Хотя, думаю, после сегодняшнего вы и без чужих советов с этим завяжете. И третье — пока сидите без дела, попробуйте разобраться с этим чёртовым энергетическим балансом, отчего он сместился в сторону Света и как это можно выправить. Всё равно ставить защитные чары и магические ловушки — не ваш конёк…

Ричард молча кивнул, без торга принимая условия, выдвинутые адмиралом. Ещё бы он торговался, подумал про себя герцог. Мягче просто некуда было, даже к этим могли бы придраться… Если бы я здесь не был главным.

И пока чародей разгонял собравшуюся толпу обратно, в свои комфортабельные, обладающие всем необходимым для культурного, а порой и не очень, отдыха походные зачарованные шатры. Разумеется, не гиганты вроде тех, в которые и до тысячи спокойно разместиться, а сильно меньше — на полсотни, максимум семидесяти человек уместится.

И за всё это время он периодически прикасался к своему перстню на левой руке. Перстню, имеющему весьма полезное свойство — определять правду и ложь вне зависимости от силы объекта…

Глава 17

— Итак, вы все ещё думаете, что эта затея — безумие, господа? — поинтересовался Павел Александрович Романов, с усмешкой глядя на своих генералов и Глав Великих Родов.

Ответом ему стало молчание. И дело было не в том, что присутствующие не решались возразить могущественному аристократу и чародею. Дело было в ином…

— Павел Александрович, буду откровенен — дело не в том, что мы не согласны с самим вашим замыслом, — все же ответил отец Сергий. — Скажу больше — лично мне он видится пусть и весьма рисковым, но вполне разумным и осуществимым. Пусть многие из присутствующих и не согласны с этим. Но в том варианте, в котором предлагаете это осуществить вы — риск из просто значимого превращается в неоправданно высокий. В случае, если реализовывать этот план именно в вашем варианте, то соотношение риска и возможной выгоды просто неприемлемо. Потому, если вы продолжите настаивать именно на таком его воплощении в жизнь — я категорически против.

Присутствующие поддержали бывшего Шуйского, а ныне самого влиятельного и прославленного представителя Священного Синода в Империи одобрительным ворчанием.

Одиннадцать Магов Заклятий из Александровской губернии, вассалов лично Второго Императора. Четверо нолдийцев-пятирогих, что превосходили силой обычных Магов Заклятий, но уступали Великим, а также ещё трое Магов Заклятий из местных — те, что получили толчок к увеличению своей силы после Нежатиной Нивы. Плюс сам Сергий и Павел Александрович — ровно двадцать чародеев высшего уровня.

Даже числом они