Беззвездный Венец - Джим Чайковски
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
И все-таки один вопрос оставался без ответа.
– Где Никс? – снова озвучил его вслух Фрелль.
Беглецы медлили с броском к одним из ворот, высматривая девушку, – хотя надежды на успешное отступление все равно не было почти никакой. Очередным свидетельством тому стало зрелище красномордого драгора, хвост которого занялся огнем. Зверек, словно очумевший, метался в дыму, вычерчивая своим хвостом огненные письмена.
Все ворота были объяты огнем.
Провожая взглядом горящий хвост драгора, Райф увидел вдалеке шлюпку, выпустившую яркое пламя из своих горелок. Он уже собирался отвернуться, уверенный в том, что шлюпка переправила еще один отряд королевских сил, но тут увидел на земле неподалеку покрытую шерстью кочку – и укрывшуюся за ней девушку.
«Никс!..»
– Фрелль! – заорал Райф.
Вздрогнув, алхимик пригнулся, решив, что Райф предупреждает его об очередном ударе.
– Там Никс! – подбежав к нему, указал Райф.
Фрелль всмотрелся в ту сторону и напрягся, признавая справедливость его слов.
– Мы должны ей помочь… – шагнул он вперед.
Но тут его остановила бронзовая рука.
– Нет! – предупредила Шийя. Под ее раскаленными от молний пальцами задымилась ткань куртки алхимика. – Я слышу там пение. Оно… плохое. Идти туда нельзя!
– Но Никс… – стоял на своем Фрелль.
Шийя еще крепче схватила его за руку.
– Нет. Она для нас потеряна.
* * *Укрывшись за Аамоном, Никс смотрела на своих братьев, медленно приближавшихся с поднятыми пиками. Хотя внешне эти двое были похожи на Аблена и Бастана, сейчас на Никс надвигалось что-то совсем другое. Возможно, тела и лица были теми же, но это были не ее братья, которые постоянно подшучивали над ней, которых она любила без памяти.
Никс не могла оторвать взгляда от длинных острых пик. Ей не раз доводилось видеть, как ее братья с такими же пиками добывают пищу в топях, нанося удар по мелькнувшей в черных водах серебристой полоске и вытаскивая трепещущегося карпа или извивающегося угря. С этим грозным оружием Аблен и Бастан охотились также на здоровенных кроков, покрытых прочной, как броня, чешуей, и отгоняли зловолков, беспокоивших буйволов.
И хотя у тех, кто приближался, взгляды были мертвыми и пустыми, Никс подозревала, что убийственные охотничьи рефлексы оставались, подчиненные той песне, что исходила из медной коробочки в руках у Витхааса.
Ифлелены изучали братьев Никс, разглядывая их с холодным любопытством, словно стараясь разобраться в том, что сотворили. Они могли бы направить на девушку и Аамона гюнов, но, вероятно, им казалось, что смерть от руки собственных братьев окажется для нее более болезненной. Быть может, даже лишит ее способности сопротивляться.
Никс сознавала, что так оно и будет.
«Даже если бы это было мне по силам, я просто не смогла бы убить своих братьев. Если они готовы были умереть ради меня, разве могу я относиться к ним иначе?»
И все же Никс не желала просто поставить горло под нож.
Ее руки лежали на спине Аамона. Варгр рычал на приближающихся врагов, несмотря на то что жизнь покидала его. Никс уже установила связь с ним, со своим братом. И вот сейчас она решила воспользоваться этой связью.
«Я сама стану варгром».
Никс могла драться только так, как умела. Собравшись с духом, она запела, обращаясь к своим братьям, делая упор на любовь, на дружбу, стараясь заставить их вспомнить, кто они такие. Ее веки сами собой сомкнулись. Девушка вспоминала, как Аблен и Бастан смеялись, подшучивали над ней, чавкали за столом, храпели. Все это она вложила в мелодию и ритм.
«Вспомните, кто вы такие!»
Никс раскинула щупальца песни и воспоминаний, озаряя их голосом и сердцем, стараясь протянуть их к своим братьям. Однако в воздухе висело что-то мерзкое, замораживающее любые попытки приблизиться, – неумолимый встречный ветер. Никс вздрогнула, столкнувшись с ним. Это был жар лихорадки, зловоние блевотины, фурункул, наполненный гноем, и он отражал все нити, протянутые Никс.
И все-таки она не сдавалась. Ее пальцы крепче вцепились в шерсть Аамона.
«Я варгр!»
Никс запела громче, напрягаясь изо всех сил. Выпущенные ею щупальца медленно просочились сквозь отравленный воздух и нащупали сталь. Она почувствовала, что путь дальше перекрыт, и все-таки на какое-то мгновение ей удалось уловить боль сверла, вгрызающегося в кость, боль огненного яда, разливающегося по черепной коробке.
Никс вздрогнула, но продолжала петь.
Напрягая голосовые связки, она обратилась за помощью еще к одному своему брату. Хотя ее пальцы по-прежнему ощущали текстуру шерсти Аамона, она также вспомнила прикосновение к завитку коры, аромат отвара.
Ее песнь наполнилась жалобным стоном, отчего ее веки сомкнулись еще крепче. С каждой нотой мелодии Никс посылала эти волны, проверяя сталь, ища замок. И опять на пути встала непреодолимая преграда, не только в воздухе, но и в самой стали. Никс поняла, что подобрать ключ ей не удастся. Защита была слишком нечистой, слишком отравленной. Проникнуть сквозь этот испорченный металл не удастся никогда.
Что гораздо хуже, сражаясь, Никс смогла мельком заглянуть за сталь. Там были лишь непроницаемая темнота и яд. От братьев почти ничего не осталось. И все-таки за кратчайшую долю мгновения девушка разглядела крошечную искорку, погребенную глубоко во мраке.
«Еще не все погасло».
И сознание того, что братья наглухо заперты, причинило Никс просто невыносимую боль.
Переполненная отчаянием, она прекратила песнь, понимая ее бесполезность против подобной мерзости.
Никс открыла глаза.
Братья приблизились к ней.
Аамон зарычал, пытаясь подняться.
Никс снова ощутила в воздухе грозу, накапливающуюся в небе черную энергию. Что-то зависло у нее над головой, смертельно опасное. Девушка взмолилась о том, чтобы это оказаласьлишь «Пустельга», сжигающая в горелках быстропламя, чтобы быстрее добраться сюда.
Но она понимала, что это не так.
Братья разом вонзили пики в Аамона.
Никс закрыла лицо руками, сознавая, что все кончено.
Глава 59
Грейлин шагнул навстречу Хаддану. Окруженные рыцарями, они стояли в тумане, озаренном факелами и фонарями. Военачальник обнажил меч.
Грейлин также выхватил из ножен древний родовой клинок. Даже в тумане ярко сверкнуло лезвие Терния с высеченной на нем виноградной лозой, увешанной пышными гроздьями.
Отступив от своего вспотевшего черного жеребца, Хаддан поднял руку, подавая красноречивый знак столпившимся в тумане рыцарям. С этим противником военачальник хотел расправиться лично. У Грейлина ныла правая рука, сжимающая меч, которую Хаддан раздробил ударом кувалды целую вечность назад, в другой жизни.
– Я полагал, эту железку давным-давно переплавили на сковородки, – окинув взглядом меч Грейлина, пожал плечами военачальник. – Ну да ладно. Теперь я об этом позабочусь.
Крепче стиснув рукоятку меча, Грейлин широко расставил ноги на досках палубы, подпуская Хаддана ближе, дожидаясь того, чтобы их мечи соприкоснулись.
– Есть сталь, уничтожить которую невозможно, – холодным спокойным тоном промолвил он. – Даже кувалдой в руке жалкого труса.
Хаддан сделал над собой усилие, чтобы не поморщиться, отвечая на издевку своего противника. Военачальник крепче сжал свой меч. Его бедро сместилось вперед, выдавая
