Беззвездный Венец - Джим Чайковски

«Защищай ее!»

Вдруг Никс почувствовала, как в воздухе что-то скользнуло, приближаясь к ней, словно повинуясь притяжению. Казалось, на горизонте сгущалась новая гроза. Девушка надеялась, что это «Пустельга», – однако она чувствовала, что от этого шторма, насыщенного черными энергиями, исходит угроза.

Никс подняла взгляд.

«Что это такое?»

Врит кружил в шлюпке над огненным побоищем, устроенным на черном нагорье Далаледы. У него в руке по-прежнему был зажат шар Скеррена, однако помощь магнитных полосок ему больше не требовалась.

Исповедник проследил за тем, как разведывательный ботик обрушил огненную бурю на бронзовую женщину. Взрывы отбросили ожившее изваяние далеко в сторону, отделив от сообщников. Теперь все внизу было застлано дымом. Врит ждал, когда дым рассеется. Несмотря на то что он жаждал заполучить артефакт, ему пришлось смириться с тем, что бронзовую женщину засыпали градом огненных бомб. Исповедник видел, как она возглавляла оборону монумента, притягивая к себе молнии подобно громоотводу, а затем метая их во врагов.

Врит даже представить себе не мог столь мощное оружие.

Его стремление завладеть им росло – как и осторожность. По его приказу рулевой держал судно поодаль, высоко в воздухе. Все боялись, как бы шлюпку невзначай не поразила молния.

В крошечные оконца Врит смотрел на дым и пламя внизу.

Его взор привлекло какое-то движение – на мгновение дым оказался разрезан, словно кто-то провел пальцем по мутной воде. В просвете стала видна сверкающая бронзовая фигура, не имеющая внешне никаких повреждений – по крайней мере, с такой высоты ничего не было видно. Бронзовая женщина подняла с земли две неподвижные фигуры, двух мужчин. Придя в себя, те огляделись по сторонам, пытаясь сориентироваться в море дыма. Они что-то искали – точнее, кого-то.

Костлявые пальцы схватили Исповедника за руку. Рука показала в противоположную сторону. Обернувшись, Врит прищурился и увидел две бредущие фигуры. Они шли совсем рядом, сливаясь в один силуэт, здоровенная собака или волк и маленькая девушка.

– Вик дайр Ра… – шепнул на ухо своему собрату Витхаас, отчего у того мурашки побежали по коже.

Врит всмотрелся, не в силах понять, как эта хрупкая девчонка, нетвердо стоящая на ногах, может стать сосудом, который вместит черное величие клашанской богини, печально знаменитой Царицы Теней.

Однако Витхаасу об этом пророчестве было известно больше, чем кому бы то ни было, поэтому у Врита не было оснований не доверять в этом вопросе своему сморщенному собрату. К тому же, несмотря на все преграды, девчонке удалось добраться сюда, к зловещему монументу Далаледы, при этом по дороге каким-то образом захватив древнее оружие. Если Витхаас прав, ее нужно остановить немедленно, до того как она обретет полную силу.

Врит еще раз оглянулся на пылающий бронзовый факел. Сияющее изваяние по-прежнему оставалось грозным и опасным противником. Исповедник опасался приближаться к нему. Пока что пусть люди Браска вымотают бронзовую женщину, истощат ее, лишат сил, повергнут.

«И тогда я ее заберу».

Ну а пока…

Тронув рулевого за плечо, Врит указал на две фигуры, бредущие по каменному плато.

– Резко приземлись прямо перед ними!

Никс снова ощутила давление в ушах: что-то надвигалось, та черная гроза. Девушка задрожала от страха, чувствуя злобу и ярость. Перестав высматривать опасность в небе, она оглянулась вокруг.

Позади в дыму Никс увидела яркий золотистый огонь.

Шийя…

Вздрогнув, девушка остановилась, собираясь развернуться.

– Аамон, мы идем не в ту сторону.

Однако варгр упрямо продолжал идти вперед. Быть может, только это и было в его силах. Огромного зверя била дрожь. Рука, которую Никс держала у него на спине, тонула в крови. Но Аамон неумолимо двигался вперед, буквально силой таща себя. Никс не понимала его цели – если у него вообще была какая-то цель. Быть может, варгр просто хотел увести свою подопечную как можно дальше от дыма и огня.

И все же с каждым проникнутым болью шагом Аамон, казалось, подводил Никс все ближе к черной грозе, сгущающейся в воздухе. Теперь эта гроза была уже не где-то у горизонта: она приближалась, надвигаясь прямо на Никс.

Внезапно впереди раздался оглушительный рев. Вскрикнув, девушка присела. Прямо перед ней ярко вспыхнуло пламя горелок, озарив шлюпку, камнем свалившуюся с неба.

Отпрянув назад, Никс споткнулась, не удержалась на уставших ногах и упала на колени.

Окутанная дымом и огнем, шлюпка опустилась на площадь.

Аамон встал перед Никс, готовый ее защитить. Однако силы его были на исходе. Покачнувшись, варгр тяжело упал на землю, образовав собой стену окровавленной шерсти, отгородившую девушку от вражеской шлюпки.

Кормовой люк шлюпки с грохотом открылся. Из трюма вышли два великана-монгера, которым пришлось пригнуться, чтобы поместиться в проходе. Гиганты были вооружены булавами; однако вместо того чтобы двинуться на Никс, они застыли по обе стороны от люка.

За ними из шлюпки выбрались два Исповедника. Одного Никс не узнала, но предположила, что это Ифлелен Врит. Другой – кожа да кости – был тот, которого описал Канте, Исповедник, явившийся в Обитель вместе с королевским легионом. Канте сказал, что его зовут Витхаас.

Исповедники остановились у конца сходней, вероятно, не решаясь идти дальше из опасения перед рычащим варгром. Даже раненый, Аамон оставался опасен.

Девушка погрузила руку в густую шерсть, ощутив, как тело зверя дрожит от грозного рычания.

Наконец Исповедники расступились, пропуская еще две фигуры, деревянной походкой сошедшие на землю. Их движения были неестественные, словно у оживших мертвецов. Они волокли за собой железные пики. На головах обоих были стальные шлемы, подобные тем, что носили серпозубы.

Когда эти двое проходили мимо Исповедников, маленькая медная коробочка в руках у Витхааса засияла ярче, издавая зудящий звук, который разорвал девушке слух, стараясь проникнуть ей в череп.

Никс не обратила на него внимания, потрясенная увиденным.

На лицах у этих двоих застыло тупое, равнодушное выражение; из их ртов стекали струйки слюны. И все-таки Никс их узнала. Они принадлежали к той части ее жизни, которую, казалось, прожил кто-то другой.

Девушка прошептала их имена из той, другой жизни:

– Аблен… Бастан…

Подняв медную коробочку выше, Витхаас произнес команду, отчего коробочка засияла еще ярче. Никс буквально увидела, как его слова пронеслись по воздуху по нитям, настолько извращенным и враждебным, что ее передернуло.

Она также услышала эту команду.

– Убейте их… убейте обоих!

Вскинув пики, Аблен и Бастан двинулись вперед.

Райф едва успел пригнуться, когда Шийя метнула еще одну молнию, рассеивая рыцарей впереди. При этом бронзовая женщина поглядывала на небо, готовая к тому, что еще один челн подойдет слишком близко. На земле уже дымились обгоревшие обломки двух судов, внося свой вклад в пелену густого дыма, которая затрудняла дыхание, но в то же время скрывала беглецов.

Хотя обороной занималась в основном Шийя, Райф и Фрелль также оказывали посильную помощь. Заметив