Мальтийская головоломка - Наталья Александрова

Но перед ней на клеенке лежало несколько совершенно бесполезных предметов – явно дешевая запонка золотистого металла с непонятным вензелем, зеленый брелочек для ключа с цифрой 3, хотя и старые, но простенькие карманные часы в стальном корпусе, без стекла и с единственной сломанной стрелкой, указывающей на двойку, разомкнутое стальное колечко и кусок гипса непонятной формы.

– Что это? – удивленно протянула она, подняв глаза на Ивана. – Это все?

– Что он велел, то я тебе и отдаю, – отозвался сторож. Он снова сидел на табурете, сложив руки на коленях, и безучастно глядел перед собой. – А уж что да как, тебе, гражданочка, решать. Мое дело маленькое: отдал кому велено, и на том извиняйте…

– Нет, постойте! – заволновалась Полина, испугавшись, что Иван снова отгородится от нее глухой стеной непонимания. – Скажите, может быть, он что-то просил передать на словах? И вообще – почему он именно у вас оставил свой мешочек? Как вы с ним познакомились?

Она смотрела на мужика и не могла представить, что общего могло быть у него с Ильей. Казалось, трудно найти на белом свете двух более разных людей.

– Давно познакомились, – нехотя признался Иван. – Мы с ним тогда совсем молодые были…

Вдруг он замолчал, к чему-то прислушиваясь.

И Дружок негромко зарычал, встал с половика, шерсть у него на загривке поднялась дыбом.

– Кто ж такой еще к нам пожаловал? – настороженно проговорил Иван. – То никого не бывает, а то вдруг гости прямо валом повалили!

Он поднялся, метнулся к окошку. Движения его стали неожиданно ловкими, сноровистыми. Выглянув в окно, Иван обернулся к Полине и тихо проговорил:

– Вот что, уходить тебе надо! Только не через дверь… я тебя сейчас на зады выпущу. Вещички-то прибери. Коли он их так берег – значит, есть тому причина…

Полина торопливо собрала со стола странные предметы, сложила их в холщовый мешочек, спрятала в карман. Иван отодвинул стоявший в углу сундук, под которым оказался вырезанный в полу люк. Откинув крышку, он хрипло проговорил:

– Полезай сюда, гражданочка! Не бойся, там сразу выход будет. Как выберешься, к воротам не ходи, иди к задней стороне забора, там за прачечной дырка есть. Через ту дырку вылезай, а уж дальше сама думай, как поаккуратнее отсюда убраться.

– Спасибо! – отозвалась Полина, опасливо заглядывая в люк.

Оттуда тянуло сыростью, холодом и плесенью – чем, собственно, и должно было пахнуть из подвала.

– Не сомневайся, полезай! – торопил ее Иван. – Да поскорее, а то они уж подходят!

Дружок, с по-прежнему взъерошенной на загривке шерстью, двинулся к двери. Размышлять было некогда, и Полина решительно полезла вниз по осклизлым деревянным ступенькам.

Иван захлопнул за ней люк, и она услышала скрип придвинутого на прежнее место сундука.

Спустившись до конца лестницы, Полина ступила на глинистую землю и перевела дыхание.

В первый момент она ничего не видела в окружающей темноте, но через несколько секунд глаза привыкли и начали что-то различать. Полина находилась в обыкновенном подполе, по сторонам от нее возвышались составленные друг на друга ящики с картошкой, лежали мешки с какими-то припасами. Скудный свет, позволивший ей ориентироваться в темноте, пробивался откуда-то из дальнего конца подвала, и девушка двинулась на него – ничего другого ей просто не оставалось.

Пару раз, поскользнувшись, она едва не упала. Вдруг откуда-то спереди донеслись писк и шорох.

Полина замерла на месте, схватившись за сердце. Только не хватало ей для полного счастья столкнуться с мышами или, не дай бог, крысами!

Однако бесконечно стоять здесь, в сыром и темном подвале, она тоже не могла, а потому снова двинулась вперед, нарочно громко топая, чтобы разогнать грызунов на своем пути. Наверное, поднятый ею шум помог или просто решительность сделала свое дело, но только больше она не видела и не слышала на своем пути ничего подозрительного.

Подвал оказался неожиданно большим, значительно больше, чем сторожка Ивана. Вот он стал уже и ниже – наверное, это был уже не подвал, а прорытый от него подземный ход. Так или иначе, Полина скоро прошла его до самого конца, и перед ней оказались ведущие наверх ступеньки. Оттуда, сверху, и пробивался тот слабый свет, который она видела перед собой. Полина ловко вскарабкалась по ступенькам и уперлась головой в деревянную решетку, через которую торчали стебли сухой травы.

Подняв ее, она наконец выбралась на свет божий и оказалась на задах лагеря, метрах в двадцати от сторожки Ивана и совсем рядом с деревянным забором. По сторонам от нее примыкали к тому же забору два приземистых бревенчатых строения – наверное, какие-то служебные постройки вроде прачечной или котельной. На легкую деревянную решетку, прикрывавшую выход из подземного хода, для маскировки набросали сена. Полина задвинула решетку на прежнее место, расправила сено и пошла к забору.

Иван не обманул ее – возле задней стены прачечной в заборе не хватало доски, доска рядом висела на одном гвозде и сразу отошла в сторону, так что через полминуты Полина, протиснувшись в дырку, вылезла за пределы лагеря и огляделась.

К самому забору подступал лес. Но не тот высокий и светлый сосновый бор, который Полина видела со стороны шоссе, а густой сыроватый осинник. Такой лес имел одно несомненное преимущество – в нем можно было спрятаться от посторонних глаз. Полина нырнула в него и двинулась вдоль ограды в ту сторону, где оставила Лешину машину.

Пройдя метров двести, она дошла до угла забора и выглянула из кустов. «Девятка» стояла на прежнем месте.

Полина хотела уже подойти к ней, как вдруг заметила, что кусты в нескольких метрах от машины зашевелились. Она замерла, пригляделась… и тут из кустов выглянул мужчина в зеленой трикотажной куртке с капюшоном. Он вышел на дорогу, осмотрелся по сторонам, обошел машину и снова нырнул в кусты.

Полина поняла, что едва не попала в засаду, и пригорюнилась.

Кто эти люди? Если они пришли к Ивану, то отчего стерегут ее машину? Судя по тому, как встревожился Иван, люди эти очень опасны. Но какой интерес представляет для них Полина? И самое главное – как ей теперь быть?

Можно, конечно, дойти пешком до поселка – тут совсем недалеко, а там наверняка ходит рейсовый автобус. Но что делать с Лешиной машиной? Если она не вернет ее хозяину, тот ее просто живьем съест! И будет прав, потому что он человек небогатый и «девятка» – самое дорогое, что у него есть.

В таких грустных размышлениях Полина провела несколько минут.

В кустах рядом с машиной то и дело раздавался шорох – прятавшийся там человек переминался с ноги на ногу, нетерпеливо поджидая Полину.

Вдруг из-за забора лагеря донеслись один за другим два выстрела, а потом что-то оглушительно грохнуло.

Человек в капюшоне выскочил из кустов, растерянно огляделся, вытащил из-за пазухи переговорное устройство и заорал в него:

– Эй, что у вас там? Да черт бы вас побрал, вы чего не отвечаете? Что там случилось?

Видимо, так и не дождавшись ответа, он припустил в сторону ворот.

Едва мужчина скрылся за забором, Полина выскочила из своего убежища, подбежала к машине, открыла дверцу и плюхнулась на водительское сиденье.

Как назло, «девятка» никак не заводилась.

– Чтоб тебя! – выкрикнула Полина, снова поворачивая ключ. – Ну заводись же, старая кляча!

Мотор молчал. Полина вытерла со лба пот, сосчитала до десяти, покосилась в ту сторону, где только что исчез человек в капюшоне, и взмолилась:

– Ну, девочка, родненькая, я тебя очень прошу, заведись! Я тебя заправлю самым лучшим бензином и масло поменяю…

Видимо, вежливое обращение больше понравилось «девятке», и мотор наконец ровно заурчал.

Полина выжала сцепление, нажала на газ и помчалась прочь от пионерлагеря. Никто ее не преследовал.

Через час она уже подъехала к дому Киры Яковлевны.

– Что с тобой? – проговорила пожилая женщина, встретив Полину на пороге. – На тебе просто лица нет!

– Потом! – отмахнулась та, направляясь к Лешиной двери.

– Открыто! – отозвался он на ее стук.

Алексей сидел на диване в тренировочных штанах и майке. На табуретке перед ним стояла банка пива и валялся надорванный пакет чипсов. Телевизор орал как ненормальный. По нему шла реклама того самого пива, которое пил Алексей.

– Вот, Леш, я ключи тебе принесла! – попыталась Полина перекричать телевизор.

– Лады! – таким же манером откликнулся тот. – Машину-то не разбила? Ха-ха, шучу! Хочешь чипсов?

– Нет, спасибо… – ответила Полина, положила ключи на стол и собралась уже выйти, но внезапно замерла, повернувшись к экрану телевизора.

Реклама закончилась, пошла программа новостей.

– Только что пожарными области потушен пожар на территории пионерлагеря «Дружба» возле поселка Приветнинское, – бодро вещал круглолицый репортер. – На пожар выехали два расчета, в считаные минуты они справились с огнем.