Темный феникс - Наталья Сергеевна Жильцова

Тем временем, мы свернули с главной аллеи на дорогу, ведущую в старую часть кладбища. Деревья вокруг становились все выше, подсвеченных по последней похоронной моде надгробий с пафосными цитатами становилось все меньше, а семейных склепов все больше. Раньше они были популярнее, чем отдельные могилы.

Но несмотря на деревья и постройки, место смерти Ингрид я опознала издалека: склеп там был полностью разрушен, а земля вокруг него оказалась полностью выжжена.

— Ничего себе! — не удержалась я от изумленного вздоха. — Это какого же уровня заклинание тут использовалось? На вид не меньше шестнадцатого!

— Восемнадцатого, — откликнулся шедший позади Дамир.

Ого! Это смертельный уровень даже для драконов-полукровок! Ингрид, будучи обычным человеком, совершенно точно погибла на месте. Но кто и зачем это сделал?

— Как это произошло? Она одна здесь была? — не удержалась от расспросов я и буквально кожей почувствовала, как напрягся Каэль.

— Нет, — Дамир поравнялся с нами. — Разумеется, не одна. На упокоение неожиданно восставшего в склепе покойника выехала вся группа. Мы пошли внутрь, обряд проводить, а Ингрид осталась снаружи, у входа, чтобы просканировать окружающий фон. Нужно было понять, что послужило толчком к пробуждению клиента, ведь склеп был довольно старым. Ну и заодно проверить, не собирается ли проснуться еще кто-то. Это безопасное занятие. Было таким, по крайней мере.

Ритуалист вздохнул и замолчал.

— И что было дальше? — уточнила я.

— А дальше мы ощутили сильнейший магический всплеск и ее смерть, — отрывисто ответил вместо Дамира Каэль. — После чего склеп обрушился, и пока я удерживал щит и вытаскивал ребят, время, чтобы догнать убийцу, было упущено. Он ушел порталом.

— А слепок его ауры считали?

— Разумеется. Все вокруг просканировали и мы, и стража. Слепок искажен.

Я вспомнила, что в подслушанном разговоре то же самое он сообщал лорду Харту, и покачала головой. Смысл нападения на Ингрид был совершенно не ясен. Кому-то не угодило агентство? Судя по связям Каэля, можно в это поверить. Но тогда стоило сразу покушаться на самого Каэля, или хотя бы на Дамира. Заклинание восемнадцатого уровня истощает практически все силы мага и требует как минимум двух суток восстановления. Так зачем использовать его на Ингрид, когда другие, более весомые жертвы находились совсем рядом? Зачем секретаршу-то первой убивать? Только Каэля и боевых магов злить! Не думал же убийца, что они погибнут от банального обрушения склепа?

— Не понимаю… — пробормотала я уже вслух.

— Никто не понимает, — произнес Каэль и, остановившись у полосы выжженной травы, посмотрел на зависшую впереди призрачную орлицу. — Мы пришли. Что дальше?

Орлица встрепенулась, словно этого вопроса и ждала. Сделав круг на выжженным местом, она вдруг полетела дальше, уводя нас вглубь кладбища, и остановилась лишь через добрую сотню шагов около большого кустарника. Там она поднялась повыше, а потом, сложив призрачные крылья, камнем упала прямо в заросли.

Мы тотчас подошли к кусту, на который столь явно указывал призрак.

— Ничего не трогать, — распорядился Каэль.

Судя по напряжению в голосе, он уже понял, что пыталась показать аватара. Я ощутила активацию сканирующего заклинания, а через несколько мгновений некромант произнес:

— Дамир, видишь? На два локтя справа от центра.

Тот коротко кивнул и, осторожно отодвинув ветки, пробрался к указанному месту.

— Есть. — Его голос был одновременно предвкушающим и жестким. — Вижу след чужой ауры. Очень слабый. Похоже, наш приятель ждал здесь, в отдалении, чтобы мы его не засекли. Мадина, подсвети.

Тотчас рядом с ритуалистом вспыхнул ведьмовской огонек. В отличие от магических, его природа была другой, поэтому исказить возможные следы мага он не мог. Дамир теперь уже визуально принялся осматривать ветви, с необычайной осторожностью раздвигая их руками и, как мне показалось, даже дышать почти перестал.

— Нашел, — вдруг хрипло произнес он. — Каэль, тут волос. След ауры идет от него. Вернее, уже почти не идет. Надо спешить, пока еще есть шанс прочитать…

Не договорив, Дамир вытащил из саквояжа пинцет, взял протянутую ведьмой колбу и поместил подхваченный волос в нее. Потом вылез из кустарника и отдал находку Каэлю.

Тот убрал колбу в карман брюк и с благодарностью посмотрел на сидящую неподалеку аватару:

— Умница, девочка. Смогла все-таки дело доделать, даже несмотря на мой запрет к посмертному допросу. Прости, что не уберег.

— Обряд упокоения провести надо, — тихо произнес Дамир.

— Мы ж его проводили, — подал голос Барт.

— Хреново провели, раз аватара здесь, — огрызнулся ритуалист и вопросительно посмотрел на Каэля.

— Может, ты и прав, — не стал спорить тот. — Я и вправду тогда был в хреновом состоянии, может, что-то и не доработал. Пойдем, глянем.

Мы вновь вышли на дорогу и двинулись в обратном направлении, к новой части кладбища, где находилась могила Ингрид.

К счастью, на сей раз далеко от ворот отходить не пришлось. Буквально на следующей же развилке, на одном из надгробий я увидела сидящую призрачную орлицу. А едва мы приблизились, ощутила, как Каэль вдруг оживился и натуральным образом принюхался.

— А нет, это не я хреново поработал, — сообщил он. — Кто-то недавно проводил здесь обряд призыва.

— Чего⁈ — ребята дружно ахнули. — На хрена?

— Посмертный допрос устроить хотел, — пояснил некромант. — Но из-за моего заклинания запрета не вышло. Зато аватара, вот, вернулась.

— Зашибись, — Мадина зло ругнулась. — Что этому маньяку от Ингрид так надо было?

— Узнаем, — с холодной улыбкой пообещал Каэль. — Лично у него спрошу. А сейчас, ребят, выкапывайте тело. Дамир, готовь обряд. А я пока Лиру домой отвезу. Как вернусь, упокоим Ингрид снова, надеюсь, на этот раз окончательно.

Услышав, что не придется ждать окончания обряда, я облегченно вздохнула. А затем вновь столкнулась с пронзительным взглядом призрачной орлицы. Та смотрела на меня осуждающе. Требовательно.